Lewis Hamilton y Mercedes, parte 2: el reinado del rey Lewis

El segundo episodio de nuestra serie dedicada a las doce temporadas de colaboración entre Lewis Hamilton y Mercedes repasa un periodo de cuatro años en el que se ganaron dos títulos y se vivió una encarnizada rivalidad con Nico Rosberg. Ahora nos centramos en las temporadas 2017-2020.

Cuando Lewis Hamilton comenzó la temporada 2017 sin la sombra de Nico Rosberg, el escenario parecía sencillo: un campeón finalmente libre para tomar las riendas de su destino. Pero la verdadera historia se desarrolló en la química del garaje de Mercedes y en la nueva y feroz rivalidad con Sebastian Vettel de Ferrari, un duelo que redefiniría la era moderna de la Fórmula 1.

La asociación con Valtteri Bottas, recién salido de una prometedora etapa en Williams, estaba concebida como un apoyo más que como un desafío. Bottas consiguió su primera victoria en un Gran Premio en Rusia, pero los focos siguieron centrados en la batalla entre Hamilton y Vettel, que estaba ansioso por aprovechar las nuevas normas aerodinámicas. Su enfrentamiento alcanzó su punto álgido en el Gran Premio de Azerbaiyán, donde el controvertido contacto entre las ruedas de Vettel y Hamilton, atribuido posteriormente a una frenada brusca, le valió una penalización y obligó a Hamilton a apresurarse a volver a colocar su reposacabezas. Este incidente marcó la pauta de una temporada en la que ambos pilotos se repartieron las victorias a partes iguales. El verano de 2017 vio a Hamilton tomar la delantera, con cinco victorias y un segundo puesto en seis carreras, mientras que los dos abandonos de Vettel en Singapur y Japón acabaron con sus esperanzas de ganar el título. El cuarto campeonato mundial de Hamilton, empatado con Alain Prost, también le permitió batir el récord de pole positions de Michael Schumacher, lo que puso de relieve una combinación de velocidad y regularidad que se convertiría en su sello distintivo.

Al año siguiente, la rivalidad se intensificó. Tras la novena carrera en Austria, Hamilton y Vettel estaban separados por un solo punto, una diferencia mínima que pone de relieve cómo la fiabilidad puede dar un vuelco incluso a las máquinas más dominantes: los dos Mercedes abandonaron en el Red Bull Ring. El momento decisivo se produjo en Hockenheim, donde un Gran Premio de Alemania lluvioso y resbaladizo se vio marcado por un error de Vettel en la grava, lo que le dio a Hamilton una victoria crucial. A partir de ese momento, Hamilton ganó ocho de las once carreras restantes, sellando su quinto título e igualando el récord de Juan Manuel Fangio con cinco campeonatos.

El año 2019 marcó el apogeo de la simbiosis entre Hamilton y Mercedes. Bajo la dirección de Toto Wolff, la cohesión interna del equipo se hizo eco de las legendarias parejas formadas por Colin Chapman y Jim Clark, y luego por Jean Todt y Michael Schumacher. Bottas, aunque incapaz de amenazar la supremacía de Hamilton, contribuyó al sexto título consecutivo de Mercedes en el campeonato de constructores. La temporada de Hamilton fue una avalancha de estadísticas: once victorias, siete de ellas en las diez primeras carreras, y un emotivo triunfo en Mónaco, pocos días después de la muerte de Niki Lauda, el hombre que negoció el traspaso de Hamilton a Mercedes. Incluso las campañas más dominantes tienen sus momentos turbulentos. El Gran Premio de Alemania de 2019, celebrado con motivo del 125 aniversario de Mercedes, se convirtió en una pesadilla. Tras salir desde la pole position, Hamilton y Bottas fueron víctimas de una serie de incidentes y de una estrategia cuestionable; Bottas abandonó y Hamilton terminó en novena posición. Pero este revés resultó ser sin consecuencias, ya que Hamilton ganó su sexto campeonato con dos carreras de antelación, dejando atrás solo los siete títulos de Michael Schumacher.

La temporada 2020, aunque no se detalla aquí, seguirá poniendo a prueba los límites de la ambición de Hamilton y la resistencia de la máquina Mercedes. En cuatro años, la historia ha pasado de un campeón liberado en busca de la redención a una era marcada por un dominio implacable, un dominio estratégico y una rivalidad que ha llevado al piloto y al equipo al borde de la perfección.

La temporada 2020 de Fórmula 1 se inauguró con un tema técnico candente que acaparó los titulares mucho antes del inicio de la primera carrera. En los fríos pasillos de los entrenamientos de invierno en Barcelona, Mercedes presentó el DAS (Dual-Axis Steering), un mecanismo que permite a los pilotos modificar el ángulo de convergencia de las ruedas delanteras tirando o empujando la columna de dirección. Este concepto suscitó inmediatamente un debate, ya que los equipos rivales cuestionaron su legalidad. La FIA finalmente consideró que el sistema era admisible para ese año, antes de prohibirlo para la temporada siguiente, lo que puso de relieve la incansable búsqueda de Mercedes por mantenerse a la cabeza del pelotón gracias a sus avances técnicos. Esta apuesta técnica dio sus frutos de forma espectacular. De los diecisiete Grandes Premios disputados tras el retraso causado por la pandemia, la escudería alemana obtuvo trece victorias, once de ellas con Lewis Hamilton al volante. Hamilton se perdió la etapa de Sakhir tras contraer la COVID-19, pero su dominio se mantuvo inquebrantable. Las cruciales victorias en Nürburgring y en el nuevo circuito de Portimão permitieron al británico igualar y luego superar el número total de victorias de Michael Schumacher. Incluso en su propio terreno, la temporada estuvo llena de sorpresas. En Silverstone, Hamilton comenzó la última vuelta con una cómoda ventaja, pero sufrió un pinchazo en la rueda delantera izquierda en la curva Copse. Demostrando sangre fría bajo presión, mantuvo su coche al límite y cruzó la línea de meta con cinco segundos de ventaja sobre Max Verstappen. Esta victoria se convirtió en un capítulo más de la leyenda del «rey Lewis», que tres meses más tarde ganaría su séptimo campeonato mundial tras un tenso enfrentamiento en Turquía.

A continuación se ofrece un resumen conciso del rendimiento de Hamilton entre 2017 y 2020: Temporadas | Grandes Premios | Victorias | Pole positions | Vueltas rápidas | Podios | Clasificación — | — | — | — | — | — | —
2017 | 20 | 9 | 11 | 7 | 13 | 1.º 2018 | 21 | 11 | 11 | 5 | 17 | 1.º
2019 | 21 | 11 | 5 | 6 | 17 | 1.º 2020 | 17 | 11 | 10 | 6 | 14 | 1.º