Las mejores temporadas de F1 n.º 2 – 2003: Schumacher y el imperio Ferrari al borde del abismo

FanF1 continúa con su repaso de las temporadas más destacadas de la década de 2000. En 2003, Michael Schumacher tuvo que redoblar sus esfuerzos en un campeonato muy reñido que podría habérsele escapado.

Las temporadas 2001 y 2002 transcurrieron como un desfile de dominio, con Ferrari aplastando a la competencia como lo hace Red Bull hoy en día. Muchos esperaban que David Coulthard le plantara cara a Michael Schumacher en 2001, pero la superioridad del F2001 y de su piloto alemán disipó rápidamente todas las dudas.

Tras una temporada 2002 que no dejó lugar a la intriga, los dirigentes del deporte introdujeron algunos cambios para darle más emoción: los equipos podían elegir entre neumáticos Bridgestone y Michelin, se prohibió el control de tracción y se prohibieron las cajas de cambios automáticas que Ferrari había popularizado. También se adoptó un nuevo sistema de puntuación: los ocho primeros clasificados ganaban puntos, en lugar de los seis primeros como antes, y las clasificaciones se redujeron a una sola vuelta, disputada en el orden del campeonato. El escenario estaba listo.

Ocho ganadores diferentes

La temporada 2003 se convirtió en una auténtica montaña rusa, con carreras que daban giros espectaculares de un lado a otro de la parrilla. Aunque el récord de 1982, con once ganadores diferentes, se mantuvo intacto, el espectáculo fue impresionante: ocho pilotos consiguieron al menos una victoria.

McLaren comenzó el año con el MP4-17B, una evolución del coche de 2002 que funcionó a la perfección. Coulthard abrió la temporada en Melbourne con su decimotercera y última victoria en un Gran Premio, y su joven compañero de equipo, Kimi Räikkönen, le siguió una semana más tarde en Sepang. Räikkönen no solo luchó por el título hasta la última carrera, sino que también consiguió hacer llorar al imperturbable Ron Dennis en Malasia. El momento de gloria de Jordan llegó en el Gran Premio de Brasil de 2003, una carrera marcada por problemas de organización que beneficiaron al oportunista Giancarlo Fisichella. El italiano quedó segundo tras la suspensión de la carrera debido al accidente de Fernando Alonso, pero en realidad iba en cabeza dos vueltas antes de la bandera roja. Como los comisarios no contaron esas vueltas, su trofeo le fue entregado más tarde en Imola, lo que supuso tanto su primera victoria en la Fórmula 1 como la última victoria del equipo Jordan y del motor Ford.

Williams-BMW también dejó su huella: Ralf Schumacher tuvo un verano fructífero, ganando dos carreras consecutivas en Nürburgring y Magny-Cours, las dos últimas victorias de su carrera, mientras que Juan Pablo Montoya ganó en Mónaco y Hockenheim, manteniéndose en la lucha por el título hasta Indianápolis.

Como era de esperar, Ferrari sumó seis victorias para Michael Schumacher y dos para Rubens Barrichello, en Silverstone y Suzuka. Renault entró en la carrera con el R23, rápido pero caprichoso. Solo cuando Fernando Alonso demostró su extraordinario talento en Hungría, el equipo consiguió su primera victoria de la temporada.

Tres aspirantes codo con codo

Schumacher tuvo que esperar hasta la cuarta prueba, en Imola, para volver a la senda de la victoria. Ese domingo 20 de abril fue muy emotivo: los dos hermanos Schumacher habían perdido a su madre esa misma mañana, llevaban brazaletes negros y Michael celebró su victoria con discreción. También fue la última aparición del F2002, que iba a ser sustituido por el F2003-GA (llamado así en honor a Giovanni Agnelli, figura destacada del grupo FIAT y entonces propietario de Ferrari), igualmente competitivo.

A pesar de sus cinco títulos de campeón, la temporada de Michael fue irregular. Sufrió reveses en Brasil (una cuasi colisión con una grúa), en Europa (un choque con Montoya) y en Hockenheim (un pinchazo que le costó el podio). Estos incidentes abrieron el camino a dos jóvenes rivales. Räikkönen, aunque solo consiguió una victoria, demostró una notable regularidad que le permitió mantenerse en cabeza de la clasificación hasta el Gran Premio de Canadá. Una serie de desgracias —un accidente en la primera vuelta con el Jaguar de Antonio Pizzonia en España, una avería mecánica en Nürburgring tras conseguir su primera pole position y otro accidente en la línea de salida en Hockenheim— le costaron finalmente el título. Un error menos le habría convertido en el campeón del mundo más joven de todos los tiempos.

Montoya, por su parte, lamentó su difícil comienzo de año: hizo un trompo en Melbourne, tuvo varios problemas con el potente motor BMW y recibió una penalización tras chocar con Barrichello en Indianápolis, lo que acabó con sus esperanzas de ganar el título a una carrera del final. En ese momento, estaba a diez puntos (una victoria) de Schumacher, a pesar de haber conseguido el mismo número de victorias que el alemán. A mitad de temporada, Montoya protagonizó una espectacular remontada, con ocho podios consecutivos desde Mónaco hasta Hungría, incluyendo victorias en el Principado y en Hockenheim. En vísperas del Gran Premio de Hungría, el campeonato estaba muy reñido, con solo dos puntos de diferencia entre Schumacher, Räikkönen y Montoya, antes de que el «Barón Rojo» lanzara su ofensiva final y finalmente superara a sus rivales.

Solo en la cima

En Monza, la penúltima carrera, Montoya intentó impedir que Schumacher se alzara con la victoria, algo que los tifosi no habían visto desde el Gran Premio de Canadá tres meses antes. La primera vuelta estuvo marcada por un breve pero espectacular duelo en la segunda chicane: Montoya intentó adelantar por el exterior, Schumacher reaccionó defendiendo el interior y el alemán se puso en cabeza. Montoya nunca logró recuperar el liderato, y su remontada se vio aún más obstaculizada por Heinz-Harald Frentzen, que pronto se retiraría. Dado que el piloto de Williams ya estaba fuera de la lucha por el título tras Indianápolis, el enfrentamiento en Suzuka estuvo a punto de beneficiar a Kimi Räikkönen. Schumacher se había clasificado en 14.ª posición, mientras que el finlandés salía en 8.ª, a solo nueve puntos del alemán. Su tarea era clara: ganar la carrera y esperar que Schumacher no sumara puntos. Sin embargo, el día de Schumacher no fue nada fácil. Una colisión con Takuma Sato, que se había incorporado a BAR Honda para sustituir a Jacques Villeneuve, puso fin a su remontada, y un tenso duelo con su hermano Ralf en la última chicane hizo que ambos coches se salieran de la pista, evitando por poco la catástrofe.

La victoria de Rubens Barrichello decidió finalmente el campeonato. Räikkönen terminó segundo, a solo dos puntos de Schumacher, que ganó lo que muchos consideran uno de sus títulos más bonitos, si no el más bonito, debido a la dificultad con la que lo consiguió. Esta victoria también le permitió ganar su sexto campeonato mundial, eclipsando el récord de Juan Manuel Fangio.

La temporada 2003 añadió un toque más humano al campeón alemán, pero al año siguiente dominaría sin piedad, por última vez en su carrera.