La única victoria de Ferrari en 1988 impidió que McLaren ganara todos los Grandes Premios.

Hace tres décadas y media, McLaren, pilotado por Ayrton Senna y Alain Prost y equipado con un motor Honda a toda prueba, estuvo a punto de ganar todas las carreras de la temporada. Sin embargo, al igual que en 2023, una sola victoria de Ferrari impidió que todos los equipos terminaran el año invictos.

Cuando cayó la bandera a cuadros en Monza el 11 de septiembre de 1988, el rugido que se elevó de los tifosi no fue por el triunfo de un campeón, sino por un momento de revancha colectiva: por primera vez en dieciséis carreras, se había puesto fin al dominio de McLaren a lo largo de la temporada. Ese Gran Premio de Italia se convertiría en el punto culminante de una tendencia que solo se ha repetido dos veces desde entonces: la campaña casi perfecta de Red Bull en 2023 y la única victoria de Ferrari ese mismo año, cada una de las cuales puso fin a una racha que, en aquel momento, parecía imbatible.

La temporada 2023 fue la primera desde 1988 en la que un equipo distinto de Ferrari logró ganar una sola carrera, impidiendo así que el deporte se llevara todas las victorias del Gran Premio. Fue Red Bull, y no la Scuderia, el que no logró establecer un récord perfecto. Treinta y cinco años antes, fue McLaren quien tropezó en Monza, gracias al triunfo de Ferrari en su propio terreno.

De 1984 a 1991, McLaren escribió la mayor parte del guion del campeonato de la era moderna. Con la excepción del título ganado por Nelson Piquet con Williams-Honda en 1987, la escudería británica proporcionó todos los campeones de pilotos: Niki Lauda en 1984, los tres primeros títulos de Alain Prost en 1985, 1986 y 1989, y los tres títulos de Ayrton Senna en 1988, 1990 y 1991. La temporada 1988, en particular, encarnó el dominio de McLaren-Honda. Senna llegó procedente de Lotus, con seis victorias en Grandes Premios a sus espaldas, y formó equipo con el bicampeón Alain Prost tras la marcha de Stefan Johansson a Ligier. El dúo, apodado «El Profesor» y «Magic Senna», se asoció al legendario MP4-4, un coche que se convertiría en la referencia en materia de excelencia técnica.

Sus temperamentos opuestos definieron su rivalidad: Prost, metódico y centrado en los puntos, trazó su camino hacia el campeonato aprovechando todas las ventajas posibles; Senna, crudo y agresivo, buscaba la velocidad pura. La temporada se desarrolló a lo largo de dieciséis carreras, y la superioridad de McLaren fue absoluta. Prost obtuvo siete victorias, Senna ocho, y el equipo acumuló 199 puntos de constructores, eclipsando los 65 puntos de Ferrari. Según el sistema de puntuación 9-6-4-3-2-1 de la época, que solo tenía en cuenta los once mejores resultados y no otorgaba ninguna bonificación por las vueltas más rápidas, Senna ganó su primer título con 90 puntos, tres más que Prost (87). Pero incluso un dominio así podía ponerse en duda. En Monza, la primera línea volvió a estar ocupada por McLaren: Senna en la pole position y Prost a su lado. Detrás de ellos, los Ferrari de Gerhard Berger y Michele Alboreto ocupaban el tercer y cuarto puesto. La carrera comenzó como estaba previsto, con Senna en cabeza y Prost siguiéndole de cerca. Sin embargo, en la vuelta 30, el motor del francés comenzó a fallar y, cinco vueltas más tarde, un pistón de cerámica roto le obligó a abandonar, la primera avería técnica sufrida por McLaren en toda la temporada.

Senna logró mantener su ventaja a pesar de los tempranos ataques de los Ferrari, pero en la penúltima vuelta, el coche del brasileño chocó con el Williams-Judd del novato francés Jean-Louis Schlesser, que hacía su única aparición en la F1 sustituyendo al enfermo Nigel Mansell. El contacto hizo que Senna girara sobre el vibrador, calando su motor. Cruzó la línea de meta en décima posición, sin sumar puntos, y, por primera vez en ese año, McLaren se marchó de Monza con las manos vacías. El júbilo de los tifosi era palpable. Berger se puso en cabeza, adelantando a Alboreto para conseguir su cuarta victoria en un Gran Premio, mientras que Alboreto completaba el doblete de Ferrari. Esta victoria supuso la 94.ª de la Scuderia en la categoría reina del automovilismo y, de forma conmovedora, el primer gran éxito desde la muerte de Enzo Ferrari el 14 de agosto de 1988, una pérdida que había ensombrecido la moral del equipo.

Este singular Gran Premio de Italia sigue siendo un recordatorio de que incluso las máquinas más dominantes pueden verse humilladas por las circunstancias, los problemas técnicos o la simple voluntad del público local. Los ecos de la conmoción de Monza en 1988 resonaron durante décadas, resurgiendo en 2023 cuando la racha casi perfecta de Red Bull se vio interrumpida y la única victoria de Ferrari puso de relieve la fragilidad de la supremacía en la Fórmula 1.