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Ahora que su contrato está llegando a su fin, repasamos la trayectoria de Sebastian Vettel en Ferrari, marcada por un podio en Turquía que pareció una victoria y que demostró su nueva consistencia en carrera.
El traspaso de Sebastian Vettel de Ferrari a Aston Martin (hoy Racing Point) se anunció hace varios meses, pero aún parece inconcluso. El alemán nunca tuvo la oportunidad de ganar el título mundial con la escudería italiana, que se vio constantemente eclipsada por Mercedes, líder indiscutible de la era de los motores híbridos V6.
Un comienzo prometedor
La colaboración entre Vettel y Ferrari comenzó con muy buen pie. Tras una temporada 2014 irregular con Red Bull, volvió a la senda de la victoria en 2015, ganando tres Grandes Premios y consolidándose como la tercera fuerza de la parrilla, por detrás de los dos pilotos dominantes de Mercedes.
Sin embargo, el año 2016 fue mucho menos emocionante. El dominio de Mercedes fue aplastante, cediendo solo dos victorias, ambas conseguidas por Daniel Ricciardo y Max Verstappen de Red Bull. No obstante, estas dos temporadas proporcionaron a Ferrari datos valiosos y una base sólida sobre la que apoyarse para futuras batallas por el título.
«Un coche que debería haber sido campeón del mundo»
Desde el comienzo de la temporada 2017, Vettel parecía ser un verdadero rival para Mercedes, encadenando victorias y pisándole los talones a Lewis Hamilton. Pero el final de la temporada reveló las limitaciones del paquete italiano, que no pudo proporcionar los puntos cruciales que Vettel necesitaba, lo que permitió a Hamilton, respaldado por una conducción regular y un coche fiable, ganar el campeonato.
La rivalidad entre los dos cuádruples campeones se intensificó en 2018, con ambos pilotos intercambiando golpes hasta mediados de temporada. Los problemas de chasis de Ferrari resurgieron y una serie de errores inusuales de Vettel hicieron que el título se le escapara una vez más a Hamilton, que iba camino de la victoria.
Muchos expertos describieron los Ferrari de 2017-2018 como los más rápidos de la parrilla, pero sus problemas de fiabilidad les acabaron costando el campeonato. «Hay un nuevo sheriff en la ciudad». Esta frase resume bien lo que ha sido la temporada 2019-2020 para Vettel en Ferrari. Después de 2018, Kimi Raikkonen fue despedido y el equipo se decantó por el joven Charles Leclerc. La llegada de Leclerc marcó un punto de inflexión para Vettel, que poco a poco se vio relegado al papel secundario que antes ocupaba «Iceman». Leclerc, que habla italiano con fluidez, se convirtió rápidamente en el favorito de los aficionados, sobre todo tras su triunfo en Monza, su segunda victoria de la temporada después de la conseguida en Bélgica. Más cercano al público y más rápido en la pista, Leclerc comenzó a eclipsar a Vettel, que parecía perder su esplendor tras una serie de decepciones desde su llegada a Maranello. El ambiente sombrío que reinaba en el equipo se consideraba en gran medida un factor clave de las dificultades que atravesaba Vettel.
Una temporada 2020 difícil
La campaña de 2020 reforzó esta percepción. Incluso antes de la primera carrera, Vettel no era una prioridad para el equipo. Las tensiones aumentaron, especialmente con el director del equipo, Mattia Binotto, cuyo liderazgo distaba mucho de ser unánime. Vettel tuvo dificultades con el SF1000, terminando a menudo fuera de los puntos, mientras que Leclerc asumió la mayor parte de la carga de trabajo y mantuvo a Ferrari competitivo durante todo el año. Surgieron rumores sobre una salida prematura de Vettel, ya que ambas partes no lograban llegar a un acuerdo. Los críticos le reprochaban su falta de compromiso, pero el antiguo campeón mantuvo la calma y expresó en varias ocasiones su esperanza de que llegaran días mejores en cada rueda de prensa. Esos días mejores finalmente llegaron en el Gran Premio de Turquía, que cerraba la temporada, donde el circuito se había vuelto peligroso debido a la lluvia. Vettel realizó una carrera magistral, saliendo desde la primera línea, adelantando a su compañero de equipo en las últimas curvas y consiguiendo un inesperado podio. Este tercer puesto se vivió como una victoria tanto para Ferrari como para Vettel, quien confesó a su ingeniero que por fin había podido dormir tranquilo esa noche. Las tres últimas carreras permitieron a Ferrari remontar hasta el tercer puesto del campeonato de constructores tras una temporada marcada por pocos altibajos y muchos bajones, y ofrecieron a Vettel una digna despedida antes de su marcha a Aston Martin, donde el equipo espera que recupere su antigua gloria.
