La trayectoria récord de Raikkonen: los momentos más destacados de su carrera

El domingo, en Nürburgring, Kimi Räikkönen establecerá el récord del mayor número de salidas en la Fórmula 1. Un reportaje especial dedicado a «Iceman» repasa los inicios de su carrera en la F1, de 2001 a 2009.

Nacido el 17 de octubre de 1979 en Espoo, en las afueras de Helsinki, Kimi Räikkönen irrumpe en la Fórmula 1 como un talento atípico. Debutó en el Gran Premio sin haber obtenido nunca una superlicencia completa. A los 21 años, participó en la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Australia de 2001, con solo dos temporadas de Fórmula Renault y varios años de karting en su haber.

Un comienzo prometedor en Sauber

A pesar de su limitada experiencia, Sauber le ofreció un asiento para la temporada 2001, junto a Nick Heidfeld, el piloto apoyado por Mercedes que ya se perfilaba para un futuro en McLaren. En su primera carrera, el novato finlandés se clasificó en 13.ª posición y sumó su primer punto al terminar sexto (en aquella época, solo los seis primeros recibían puntos). Terminó la temporada en décima posición de la clasificación general con nueve puntos, incluyendo dos cuartos puestos. Aunque Heidfeld se mantuvo por delante de él en la clasificación, el rendimiento de Räikkönen llamó la atención de Ron Dennis, que fichó al joven finlandés para sustituir al bicampeón Mika Häkkinen, que se retiraba, en McLaren para 2002.

Buen rendimiento, pero sin título en McLaren

En 2002, Räikkönen fue contratado para apoyar a David Coulthard. Incluso con un coche mediocre, igualó a su experimentado compañero de equipo. Estuvo a punto de conseguir su primera victoria en el Gran Premio de Francia en Magny-Cours, liderando hasta cinco vueltas antes del final, pero una fuga de aceite y un pequeño error de frenada en la horquilla de Adelaida dieron la victoria a Michael Schumacher, dejando a Räikkönen en segunda posición. Al año siguiente, el McLaren era básicamente una evolución del modelo anterior, pero su fiabilidad había mejorado. Partiendo desde la séptima posición en Malasia, se benefició de los abandonos de sus rivales, aplicó una inteligente estrategia de dos paradas y consiguió su primera victoria en un Gran Premio a la edad de 23 años, 5 meses y 6 días.

La temporada 2003 siguió por el mismo camino: Räikkönen subió diez veces al podio y luchó por el campeonato contra Michael Schumacher hasta la última carrera en Suzuka, quedando finalmente a tres puntos.

¡Räikkönen consiguió su primera victoria en el Gran Premio de Malasia de 2003, con solo 23 años!

Sin embargo, la regularidad resultó difícil de alcanzar. En 2004, el MP4-19 sufrió problemas de fiabilidad. Tras una serie de abandonos, el MP4-19B mejorado hizo su aparición en el Gran Premio de Francia, ofreciendo la durabilidad suficiente para permitir a Räikkönen conseguir la victoria en Spa-Francorchamps, un circuito que se convertiría en su favorito y en el que conseguiría otras tres victorias. Terminó la temporada 2004 en séptima posición.

La temporada 2005 estuvo marcada por las tensiones con su temperamental compañero de equipo Juan Pablo Montoya y un chasis McLaren caótico. Sin embargo, Räikkönen realizó una carrera memorable en el Gran Premio de Japón, saliendo desde la 17.ª posición y logrando la victoria en la última vuelta al adelantar al Renault de Giancarlo Fisichella. Su exuberante celebración en el parque cerrado sigue siendo emblemática. Volvió a terminar segundo en el campeonato de pilotos, esta vez por detrás de Fernando Alonso. El año 2006 trajo nuevas decepciones. Como McLaren era incapaz de proporcionar un coche capaz de ganar, Räikkönen terminó el año en quinta posición de la clasificación general sin conseguir ninguna victoria. Uno de los momentos más destacados de la temporada se produjo tras la avería de su motor en Mónaco: en lugar de volver al garaje, se dirigió directamente a su yate para descansar.

¿Estaba el «Iceman» perdiendo ya la paciencia con McLaren? Unos meses más tarde, respondió a la llamada de la Scuderia Ferrari y firmó un contrato para 2007 con el fin de sustituir a Michael Schumacher, el mismísimo Barón Rojo, que se jubilaba.

La temporada 2007 de Fórmula 1 será recordada para siempre como un año en el que las luchas internas eclipsaron a las propias máquinas, y el inesperado triunfo de Kimi Räikkönen fue el último acto de este drama. Mientras el piloto finlandés hacía una entrada triunfal con un debut impecable para Ferrari (pole position, mejor vuelta y victoria en el Gran Premio de Australia), la verdadera historia se desarrollaba fuera de la pista. Su compañero de equipo Felipe Massa y el bicampeón del mundo Fernando Alonso, de McLaren, mostraron un rendimiento regular, mientras que el novato Lewis Hamilton, que había sustituido a Räikkönen en McLaren el año anterior, añadió una capa adicional de tensión.

La confianza de Räikkönen se disparó tras una victoria dominante en Francia, seguida de una decisiva victoria en Silverstone que le situó por delante de Massa en la clasificación. Mientras tanto, la rivalidad entre Hamilton y Alonso en McLaren se volvía cada vez más tóxica, con ambos pilotos enzarzados en un duelo psicológico que distraía al equipo de la lucha por el campeonato. Esta discordia resultó beneficiosa para el finlandés, que se replegó en la carrera cuando la temporada llegaba a su punto álgido.

El Gran Premio de Brasil en Interlagos se convirtió en el enfrentamiento definitivo entre los tres. Un pinchazo de Hamilton en la salida permitió a Räikkönen tomar la delantera, que mantuvo para conseguir su 15.ª victoria en su carrera, la quinta del año, y asegurarse el título de campeón de pilotos con un solo punto de ventaja. Fue un momento histórico para Ferrari: el campeonato no se decidió hasta después de las carreras inaugural y final, y fue el último título de campeón de pilotos ganado por la Scuderia en muchos años. El año siguiente comenzó bajo los mejores auspicios. Con el número 1, Räikkönen comenzó la temporada 2008 con una victoria en España, tomando nueve puntos de ventaja sobre Hamilton. Pero esa victoria resultó ser la única de la temporada. Un tenso intercambio con el fotógrafo Paul-Henri Cahier en la parrilla de salida de Silverstone dejaba entrever una frustración creciente, y un costoso error en Spa-Francorchamps —un accidente en Blanchimont en la penúltima vuelta— acabó con sus esperanzas de ganar el título. Terminó el año tercero en la clasificación, a 23 puntos del campeón, mientras que Hamilton celebraba su primer título mundial. En 2009, el paquete de Ferrari se debilitó, lo que impidió a Räikkönen y Massa sacar el máximo partido a su coche. El único hecho destacado del finlandés fue su victoria en Spa, que le valió el apodo de «rey de Spa», pero la temporada terminó con un sexto puesto en la clasificación general, sin ninguna pole position ni vuelta rápida. Con un contrato para 2010 sobre la mesa, Ferrari optó por un cambio y sustituyó a Räikkönen por Fernando Alonso. Decepcionado por la política del deporte, Räikkönen se pasó brevemente al rally, fichando por el equipo junior de Citroën para pilotar un C4 WRC. El siguiente capítulo, y la historia completa de su agitada carrera, se explorarán en la continuación de nuestro dossier especial.