La postura de Prost: 10 lecciones del profesor

Alain Prost se ganó el apodo de «Profesor» gracias a su enfoque meticuloso e inteligente de las carreras de automóviles. Era inigualable en el ajuste minucioso de sus coches, obsesionado con los más mínimos detalles y capaz de recordar las lecciones esenciales mucho tiempo después.

Existen innumerables anécdotas que revelan la personalidad de Alain Prost y su éxito en los circuitos. A continuación, presentamos diez momentos destacados, cada uno acompañado de un comentario del Profesor (fuente: Maître de mon destin, Michel Lafon, 1988). Karting, 1972-1975: después de enamorarse de un deporte que aún no se había convertido en el campo de entrenamiento habitual, Prost se lanzó al karting. Ahorró como cualquier adolescente, compró su primer kart y su primer motor, adquirió experiencia y empezó a sumar puntos. Luego reinvirtió, adquirió un chasis mejor y finalmente convirtió su pasión en su medio de vida, convirtiéndose en el distribuidor oficial para varias regiones de SOVAME, el importador de los mejores chasis y motores de este deporte. El camino no estuvo exento de conflictos. «Un compañero de equipo de Goldstein, cuatro veces campeón del mundo de karting, esperaba a que cometiera un error. A pesar de todas mis precauciones, me obligó a hacer un trompo. Cuando salí del kart y lo empujé, Goldstein estaba justo detrás de mí. En la última curva a la derecha, me golpeó con el parachoques, haciéndome derrapar y adelantándome. Durante la vuelta de honor, me esperó, me tendió la mano para el habitual apretón de manos y yo perdí los nervios. Estaba furioso; le embestí a toda velocidad, salté del kart y le di un puñetazo en la cara. Era dos cabezas más alto que yo, pero le di un golpe fuerte y su nariz aún lo recuerda. » Volant Elf, 1975 – La beca Elf fue un trampolín para muchos pilotos franceses, entre ellos Prost. Eligió Paul Ricard para la prueba porque el tiempo solía ser mejor allí que en Magny-Cours. Irónicamente, cuando llovió, fue el único piloto que no hizo un trompo. Llegó deliberadamente tarde a su semifinal, alegando un pinchazo, para poder ver cuál era el mejor coche para la segunda semifinal. La competición coincidía con su servicio militar; tras abusar de sus permisos, falsificó uno utilizando su cargo de secretario, un trabajo que nunca había desempeñado en una máquina de escribir. «Cada año, en vísperas de la final, se entrevista a los cinco pilotos seleccionados para un dossier de prensa. Cuando me preguntaron: «¿Qué harás si no te conviertes en piloto de Elf?», respondí con seguridad: «Seré piloto de Elf». El dossier simplemente indicaba: «No contempla fracasar en la final». » McLaren, 1980 – Prost podría haber debutado a finales de 1979, cuando Teddy Mayer le ofreció un asiento para el Gran Premio de Estados Unidos. Como no quería precipitarse, lo rechazó y sugirió una prueba privada durante la temporada baja, lo que el predecesor de Ron Dennis aprobó. Tras vencer al estadounidense Kevin Cogan en la prueba comparativa, Prost tuvo una primera temporada convincente (dominando a John Watson y terminando sexto en su primer Gran Premio), pero su McLaren resultó ser frágil; una suspensión defectuosa causó los dos únicos accidentes importantes de su carrera. Atormentado por los dolores en la muñeca y la frustración, abandonó el equipo antes de la última carrera. «De vez en cuando, Teddy parecía estar cincuenta años atrasado con respecto a su época: para el Gran Premio de Italia, nos hizo levantarnos a las 4:30 de la mañana para evitar los atascos. Llegamos al circuito a las 5 de la mañana y luego esperamos ocho horas para desayunar. ¿Cómo podíamos estar descansados y concentrados antes de un Gran Premio en esas condiciones?».

Renault, Francia 1982: Prost nunca se ganó el corazón del público francés, y su enfrentamiento con René Arnoux en el Gran Premio de Francia de 1982 contribuyó a ello. Arnoux iba en cabeza, pero el equipo le ordenó que dejara pasar a Prost, ya que este último seguía en liza por el campeonato, a diferencia de Arnoux. Arnoux ignoró esta orden y ganó la carrera. Renault, satisfecho con el doblete, no lo sancionó. Prost, que no tenía pelos en la lengua, reveló la táctica del equipo y tuvo que hacer frente a la reacción negativa del público: un empleado de una gasolinera, que lo confundió con Arnoux cuando regresaba del circuito, le dijo que había hecho bien en mantener el liderato, porque «ese Prost es realmente un imbécil».

La reputación de Prost como «profesor» de la Fórmula 1 no se basaba solo en su velocidad bruta, sino también en su infalible atención a los detalles que hacen funcionar un coche de carreras. A partir de mediados de los años 80, convirtió cada revés en una lección de precisión, y sus propias palabras revelan cómo esta mentalidad dio forma a algunos de los momentos más memorables de este deporte.

En 1985, tras el anuncio de la retirada de Niki Lauda, Ron Dennis pidió a Prost que le sugiriera un sucesor. Le entregó una lista reducida que incluía a Keke Rosberg, Michele Alboreto, Elio de Angelis y Ayrton Senna, haciendo hincapié en los pilotos capaces de servir al objetivo colectivo del equipo en lugar de buscar la gloria personal. «El éxito siempre depende de la colaboración de todo el equipo hasta el inicio de la carrera», explicó más tarde, subrayando su convicción de que el valor de un piloto reside en su capacidad para integrarse en un conjunto más amplio. Esta filosofía se puso a prueba en Adelaida en 1986. Mientras Nelson Piquet y Nigel Mansell dominaban con sus Williams-Honda, Prost se mantenía a tiro gracias a su estilo fluido y económico con los neumáticos. Impresionados por el impecable estado de sus neumáticos, los ingenieros de Goodyear dieron por hecho que aguantarían toda la carrera. Cuando finalmente avisaron a los pilotos, el neumático de Mansell explotó y Piquet perdió terreno, lo que permitió a Prost ganar un título mundial que parecía casi accidental. El propio Soichiro Honda felicitó al francés por su actuación. La franqueza de Prost volvió a salir a la luz después de la carrera. «No me sentía seguro, el indicador de combustible estaba a cero a dos vueltas del final», recuerda, describiendo el sprint final que le permitió adelantar a Piquet por cuatro segundos. A la mañana siguiente, los titulares anunciaban: «Prost, campeón de un thriller en Adelaida».

Un año más tarde, en el Gran Premio de Brasil, Prost tuvo que enfrentarse a un nuevo reto: un chasis que llegó tarde y un equipo técnico renovado tras la marcha de John Barnard y la llegada de Gordon Murray. Confiando en su memoria de los coches anteriores, redujo la fuerza de apoyo y adoptó ajustes familiares, transformando un conjunto aparentemente poco competitivo en una máquina capaz de ganar carreras. «Ron Dennis se reía, algo poco habitual en él», declaró Prost, destacando cómo su tranquila confianza había convencido incluso a los ingenieros más escépticos. La rivalidad con Ayrton Senna comenzó realmente cuando ambos pilotos compartieron el garaje de McLaren. Prost admitió haber «hecho una pequeña broma» para recordar a Senna que los recursos del equipo eran comunes. Después de dar unas vueltas de prueba, se quedó sentado en el coche mientras el equipo montaba neumáticos nuevos para Senna y luego se desabrochó el arnés mientras el brasileño se impacientaba. Este incidente marcó la pauta de una relación que oscilaría entre la cooperación y la competencia feroz. El sentido táctico de Prost volvió a quedar patente en el Gran Premio de México de 1990, sin duda su mejor victoria con Ferrari. Tras salir en decimotercera posición, sacrificó deliberadamente la clasificación del sábado para perfeccionar los ajustes del coche, sabiendo que este rendía igual de bien con el depósito lleno que con poco combustible. Mientras Berger y Senna luchaban contra el desgaste de los neumáticos, el enfoque mesurado de Prost le permitió remontar en la parrilla y lograr una victoria inesperada, lo que desencadenó una racha de tres victorias consecutivas que culminó con el centésimo Gran Premio ganado por Ferrari en el Gran Premio de Francia.

Al recordar este triunfo, Prost resumió así la fuerza motriz de su carrera: «En momentos como esos, uno se olvida de los días oscuros, las controversias, las acusaciones. Para mí, esa victoria valió un campeonato mundial». » Por lo tanto, su legado no es solo una colección de títulos, sino también un testimonio del poder del pensamiento metódico, la armonía dentro del equipo y la tranquila confianza que pueden transformar las limitaciones de un coche de carreras en una ventaja para el piloto. La temporada 1991 de Ferrari en Japón y Australia se asemejaría más tarde a la calma antes de la tormenta. Aproximadamente dieciocho meses después, las relaciones entre el equipo y su piloto estrella se habían deteriorado. La escudería, ahora presa de un enfoque conservador y de incesantes luchas de poder que se habían intensificado tras la muerte de Enzo Ferrari, no pudo obtener los resultados esperados por Prost. El francés no ganó ningún Gran Premio, una sequía sin precedentes desde 1980. Las tensiones alcanzaron su punto álgido en Suzuka cuando Prost comparó la dirección del coche con la de un «camión». Esta observación, sacada de contexto, se convirtió en el pretexto utilizado por la dirección para despedirlo, justo cuando estaba negociando un doble papel como piloto y director deportivo. Apenas dos semanas después, Luca di Montezemolo, que acababa de sustituir al presidente destituido de Ferrari, volvió a llamar a Prost y le ofreció volver a su puesto.

«Aprovecharon la más mínima excusa que pudieron encontrar, y yo se la di», declaró Prost más tarde. «Nunca dije que mi Ferrari fuera un camión; dije que la dirección era tan dura como la de un camión. La prensa tergiversó mis palabras y dio la impresión de que comparaba todo el coche con un camión. Cuando intentaron difundir la entrevista durante el juicio, la grabación había desaparecido. Extraño, ¿no?». Contenido redactado por Matthieu Mastalerz y publicado por www.FranceF1.fr.