Jaguar, Ligier y Benetton reviven en el Gran Premio Histórico de Francia

Desde las fábricas hasta el circuito Paul Ricard, donde se celebró el Gran Premio de Francia de 2022, exploramos el resurgimiento de los monoplazas clásicos de F1.

La verdadera historia del Gran Premio Histórico de Francia 2022 no fue el rugido de los motores V8 y V10, sino los incansables esfuerzos de un puñado de apasionados decididos a devolver la vida a los bólidos de Fórmula 1 caídos en el olvido. Del 17 al 19 de junio, bajo un cielo abrasador a 35 °C en el circuito Paul Ricard, más de un centenar de coches rugieron en la pista, pero detrás de cada motor rugiente se escondía una historia de restauración, negociación y dedicación absoluta.

Organizado por HVM Racing, este fin de semana coincidió con el Gran Premio de Francia moderno y convirtió el circuito en un museo viviente. Seis categorías invadieron el paddock: los coches de Gran Turismo vintage, los de Fórmula 2 británicos de principios de los años 80 y, aún más espectacular, la categoría Boss GP, que reunió a monoplazas de finales de los años 90 y principios de los 2000. Los Jaguar, Ligier, Benetton y Toro Rosso alineados en la parrilla de salida lucían todos ellos los colores de la época. El Benetton B197, por ejemplo, conservaba su emblemática pintura azul, blanca y amarilla, pero estaba equipado con un motor Judd V10 en lugar de su motor Renault original, una elección audaz, casi sacrílega, que subrayaba la mezcla de autenticidad y pragmatismo del evento.

Dos escuderías francesas, LRS Formula y AGS, se impusieron como guardianas de este legado. LRS Formula, con sede en Magny-Cours, envió un Jaguar R2 de 2001 desde la antigua fábrica de Red Bull en Milton Keynes. Tras dos décadas en un garaje, el coche de color verde resucitó con su V10 y su caja de cambios originales aún en buen estado, aunque el precio exacto de compra sigue siendo un misterio. Al otro lado de la carretera, en Le Luc, AGS expuso dieciséis máquinas históricas, desde un Gordini Type 11 de 1946 hasta un Lotus T127 de 2010. Entre las piezas más destacadas se podían admirar el MP4/9 de 1994 de Mika Häkkinen, recuperado directamente de la fábrica de McLaren en Woking, y un Tyrrell 010 de 1980 que cambió de manos por entre 100 000 y 120 000 libras esterlinas tras haber sido comprado directamente al equipo.

La pasión personal de los pilotos también marcó el fin de semana. El francés Didier Sirgue, que pilotaba el Jaguar R2, contó cómo había adquirido el Jordan J191 con el que Michael Schumacher debutó en 2011, le había quitado el escape y el motor originales y luego lo había reequipado minuciosamente con un motor Ford HB V8 con especificaciones de fábrica. Su propio Jaguar requirió una revisión completa: «Se sustituyó el 50 % de las piezas originales: amortiguadores, llantas, columna de dirección», explicó, subrayando que las lámparas UV eran indispensables para detectar el desgaste oculto. Sirgue añadió que, si bien los componentes mecánicos suelen ser fáciles de encontrar, las piezas de la carrocería, como los alerones delanteros o los triángulos de suspensión, son mucho más difíciles de localizar, lo que convierte la restauración en una búsqueda del tesoro que dura meses.

Soheil Ayari, antiguo piloto de pruebas de Williams y especialista en carreras de resistencia, siguió un camino similar con su Ligier JS21, un coche que había permanecido sin usar desde 1983 hasta 2015. Un equipo de cuatro personas restauró el chasis durante el Gran Premio Histórico de Francia, pero el trabajo estaba lejos de haber terminado. «El motor ruge, pero aún nos queda mucho por hacer», declaró Ayari, subrayando el carácter continuo de la conservación.

Incluso después de que los coches abandonaran el paddock, continuaron las pruebas privadas. El Jaguar funcionó a la perfección en Magny-Cours, mientras que el Lotus T127 realizó un breve recorrido de 30 kilómetros en Le Luc, con su alerón delantero original intacto. AGS incluso utilizó un simulador para perfeccionar sus ajustes de cara a futuras competiciones históricas.

Sin embargo, la fiabilidad siguió siendo caprichosa. Cinco minutos antes de la carrera de clasificación del Jaguar, el motor se negó a arrancar. Un rápido «desenchufe y vuelva a enchufar» por parte del mecánico devolvió la vida a la máquina, recordando que incluso los técnicos más experimentados a veces tienen que recurrir a la prueba y el error.

Al final, el Gran Premio Histórico de Francia de 2022 fue menos un escaparate nostálgico que un testimonio del compromiso inquebrantable de los restauradores, coleccionistas y pilotos que se niegan a dejar que estos iconos de la ingeniería caigan en el olvido. Su trabajo garantiza que el rugido de los V8 y V10 seguirá resonando en el circuito Paul Ricard para las generaciones venideras. El rugido de los motores V vintage en Paul Ricard recordó a todos que las carreras históricas son tanto una prueba de resistencia como un paseo por el pasado. El Jaguar de Didier Sirgue, por ejemplo, llegó a la parrilla de salida luchando ya contra los fantasmas de su propio pasado: un problema de frenos de última hora y un equilibrio delantero-trasero deliberadamente invertido para generar un mayor apoyo aerodinámico. El resultado fue un coche que se adhería al asfalto con una impresionante adherencia mecánica y no mostraba ningún signo de subviraje. Sirgue, siempre pragmático, se rió diciendo que la máquina era «mejor que yo» y aligeró deliberadamente su frenada en la chicane norte, insistiendo en que su único objetivo era «no jugar con el triángulo de la rueda».

El fin de semana demostró que el coche aún tenía mucho que ofrecer. «Se conduce como un joystick», admitió Sirgue, añadiendo que, aunque no había apretado al máximo en Signes, el Jaguar seguía siendo «el mejor de su clase» y, sobre todo, una fuente de puro placer. Sin embargo, el motor pronto mostró sus límites, perdiendo un cilindro en la carrera inaugural del Gran Premio Histórico de Francia. Los aficionados atentos que se encontraban en el circuito pudieron oír el cambio. Sirgue logró terminar octavo el sábado, pero el desgaste de su único juego de neumáticos Pirelli ultrablandos y la persistente pérdida de potencia le hicieron caer al puesto 18 y abandonar a cinco vueltas de la meta el domingo.

Al otro lado de la parrilla, la antigua estrella de las carreras de resistencia Soheil Ayari tuvo que librar su propia batalla al volante de un Ligier JS21. Tras clasificarse en sexta posición con una vuelta en 2:10.500, el piloto de 52 años se aupó al segundo puesto antes de que un fallo mecánico le obligara a abandonar en la tercera vuelta de la primera carrera. El domingo no fue más clemente: otro problema relacionado con los frenos le obligó a abandonar en la primera vuelta de la segunda carrera. «Si aceleras demasiado, derrapas», explicó Ayari, destacando la ausencia de dirección asistida y la necesidad de hacer un talón-punta en cada cambio de marcha. El esfuerzo físico es evidente: sigue un programa de musculación y cardio similar al que seguía cuando tenía veinte años para mantenerse en forma y estar a la altura de las exigencias del coche. El Gran Premio Histórico de Francia debería volver a Paul Ricard en 2023, prometiendo una gama más amplia de máquinas. Este año, el fin de semana solo reunió tres coches de F1 auténticos, complementados con una veintena de Dallara GP2 para completar la parrilla. No obstante, el espectáculo de ver a las leyendas de finales de los años noventa y principios de los dos mil volver a la pista entusiasmó al público, especialmente durante las visitas a la parrilla de salida el sábado y el domingo, que precedieron a las dos carreras de la Boss GP.

Para los aficionados ávidos de acción vintage, el calendario incluye etapas en Brno (11 de septiembre), Mugello (16 de octubre) y una final en Misano (6 de noviembre). Aunque la F1 histórica no acompañará al Gran Premio de Francia moderno del 22 al 24 de julio de 2022, los espectadores podrán disfrutar de un sólido programa de apoyo que incluye la Fórmula 2, la WSeries y la Porsche Supercup.