Hamilton contra Verstappen: el esperado duelo entre dos titanes

El inicio del campeonato ha sido electrizante: Max Verstappen y Lewis Hamilton están enzarzados en un duelo espectacular, con solo 12 puntos de diferencia tras siete carreras. Es un enfrentamiento entre los dos pilotos y sus equipos y, sinceramente, estábamos deseando vivir tanta emoción.

Solo Mónaco y Azerbaiyán se han librado de los duelos por adelantamientos entre Hamilton y Verstappen; en todas las demás carreras de la temporada, los dos campeones se han intercambiado sus posiciones en la pista. La intensidad de esta rivalidad recuerda las batallas entre Hamilton y Rosberg de 2014 a 2016, e incluso las clásicas guerras entre Ferrari y McLaren que marcaron el deporte hasta 2008, aparte del breve dominio de Renault.

El conflicto de este año se asemeja de forma sorprendente al enfrentamiento entre Alonso y Schumacher en 2006: un siete veces campeón, veterano y aparentemente invencible, contra una estrella en ascenso que por fin cuenta con un coche ganador. La historia podría repetirse. Tras años de supremacía de Mercedes-Hamilton, ¿podrán Red Bull y Max Verstappen destronar por fin a los actuales campeones?

Dos bandos en guerra: una vuelta a los viejos tiempos El breve repunte de Ferrari frente a las Flechas de Plata en 2017-2018 fue solo un anticipo de lo que Red Bull representa hoy en día: una amenaza fundamentalmente diferente. El personal de la escudería alemana es muy consciente de lo que está en juego. Tras su lucha por la victoria en el Gran Premio de Portugal, Hamilton declaró: «Es muy diferente correr contra un piloto con tanto talento; es una sensación fantástica. Es lo que yo quiero y lo que quieren los aficionados». Se refería a la falta de competencia real en las últimas temporadas. Si bien Sebastian Vettel ha sido un rival de peso, nunca ha logrado mantener el ritmo durante toda una temporada. Verstappen, por su parte, ha obligado a Hamilton a superarse a sí mismo; el holandés domina a la perfección la gestión del campeonato y actualmente lidera la clasificación. Tras el Gran Premio de Francia, ambos pilotos cuentan con tres victorias cada uno. Hamilton se impuso en Baréin, Portimão y Barcelona, mientras que Verstappen logró la victoria en Imola, Mónaco y Le Castellet. Sin embargo, Hamilton ha acumulado errores más costosos, aunque no lidera la carrera por el título: una cuasi catástrofe en Emilia-Romaña, un error estratégico en Mónaco y un error dramático en la reanudación en Bakú. El único revés de Verstappen hasta ahora ha sido un pinchazo, e incluso en ese caso, gestionó el incidente con precisión quirúrgica. Mercedes ha recurrido a menudo a su sentido estratégico para castigar a cualquier piloto que se atreviera a arrebatarle la victoria a Brackley. Red Bull, por su parte, parece haber vuelto sus propias bazas contra el equipo británico. Barcelona dio una dura lección: con neumáticos nuevos, Hamilton superó a Verstappen, cuyos neumáticos estaban desgastados, como un torpedo. En Francia, los austriacos respondieron de la misma manera, asumiendo riesgos calculados para recuperar la ventaja. Hasta la temporada pasada, Verstappen a menudo tenía que arreglárselas solo frente a dos máquinas ganadoras. Este año, Sergio Pérez ha demostrado ser un excelente refuerzo para el equipo de Milton Keynes. El piloto n.º 33 aporta un espíritu combativo implacable, mientras que su compañero de equipo destaca en la gestión de los neumáticos. Si Valtteri Bottas se marchara, Hamilton podría encontrarse solo frente a los coches azules, un escenario que se produjo en Azerbaiyán, donde un solo coche de Red Bull fue suficiente para desafiar al piloto de Mercedes. El director técnico de Red Bull, Christian Horner, resumió la situación con estas palabras: «Si podemos vencer a Mercedes en Le Castellet, podemos vencerlos en cualquier lugar». La advertencia es clara.

Ruedas en ruedas: siete carreras, cinco duelos reñidos – Baréin, curva n.º 4 – Imola, Tamburello bajo la lluvia – Portimão, recta, adelantamientos en ambos sentidos en la línea de salida – Barcelona, primera curva: Verstappen fuerza el paso y Hamilton recupera el liderato tras una parada estratégica en boxes
– Le Castellet, salida de boxes y chicane norte Mistral a dos vueltas de la meta Ninguno de estos encuentros dio lugar a una colisión, aunque las maniobras fueron agresivas, lo que hizo que este choque titánico fuera aún más emocionante. Ver a dos gladiadores enfrentarse con ferocidad, pero con respeto, es un espectáculo poco común. Sus actuaciones están prácticamente empatadas: ambos poseen una velocidad fulgurante y tácticas afiladas, y tras siete de las 23 carreras, solo les separan doce puntos. La ambición de Verstappen ha aumentado y parece convencido de que esto podría poner fin por fin a la era de dominio de Mercedes. Tras su victoria en Mónaco, declaró: «Lewis casi siempre ha vencido a su compañero de equipo, por lo que estoy de acuerdo en que es uno de los mejores pilotos de todos los tiempos. Mercedes ha sido tan dominante que no ha tenido más rival que su propio compañero de equipo. Espero que esta temporada sea una de esas raras temporadas en las que la batalla dura hasta el final. Podemos ganar el título con Red Bull, y por eso corro». La última vez que un campeonato se decidió en la última carrera entre pilotos de diferentes equipos fue en Brasil en 2012, cuando Alonso perdió por poco ante Vettel, que ganó su tercer título mundial. ¡En camino a los Alpes austriacos! Este fin de semana, el Gran Premio de Estiria se celebrará en Spielberg. Al igual que el año pasado, el circuito austriaco acogerá dos carreras, esta vez en el orden Estiria-Austria. Mercedes se verá sometida a una dura prueba en el terreno de Red Bull, pero los dos aspirantes al título se preparan para librar un nuevo y espectacular duelo en el octavo acto de su batalla, que dura desde el comienzo de la temporada.