Guy Fréquelin: la encarnación misma de la polivalencia

Desde carreras de resistencia hasta rallies, pasando por carreras de montaña y una etapa como director deportivo, Guy Fréquelin ha desempeñado numerosas funciones a lo largo de su carrera, y este nativo de Haute-Marne, apodado «Grizzly», siempre ha destacado. Nos reunimos con él en Magny-Cours.

Guy Fréquelin es quizás más conocido por el apodo de «Grizzly», pero lo que realmente le caracteriza es su insaciable pasión por los coches, que le permiten sentir la carretera. En una húmeda mañana en Magny-Cours, se enfundó un mono azul nuevo, saludó rápidamente a la multitud y lanzó un Talbot Sunbeam Lotus al resbaladizo circuito. Dos vueltas más tarde, regresó a boxes, donde se subió a un Alpine A310 y dio otras dos vueltas, con el V6 tricolor rugiendo bajo un cielo en el que el sol se abría paso entre densas nubes grises. Pero lo que realmente le picaba era el Alpine A442 que esperaba en el box 14, un coche que no había tocado desde Le Mans 1978. «Me vuelve loco», confesó, recordando la histórica victoria de Pironi y Jaussaud ese año, una victoria que aún persigue al piloto de Haut-Marnais. Su saga en Le Mans es una mezcla de triunfos y casi catástrofes. En su debut en La Sarthe, su coche se incendió en Mulsanne en la primera vuelta. Doce años más tarde, mientras pilotaba un WM, un cable del acelerador se rompió en plena noche. «Estaba cerca de Indianápolis», recuerda, y describe cómo él y su copiloto Langrois improvisaron una reparación con una llave, regresaron lentamente al box en segunda marcha y perdieron más de una hora, exactamente la diferencia que les dejó una vuelta por detrás de los ganadores Rondeau y Jaussaud. «Sin esa pérdida, quizá hubiéramos podido luchar por la victoria», afirma. Más allá de la clásica carrera de 24 horas, el currículum de Fréquelin es un auténtico modelo de versatilidad. Las carreras de montaña en monoplazas ultraligeros le enseñaron a anticipar las curvas antes de que aparecieran; las etapas de rally sobre tierra agudizaron su sentido del asfalto mojado; las carreras de fórmula promocionales añadieron un toque de sentido del espectáculo. «Todas estas experiencias refinan tus habilidades», explica, subrayando que los pilotos de hoy en día rara vez tienen esta diversidad de experiencia, ya que el calendario es demasiado apretado. En 1976, participó en 36 pruebas; la F1 moderna cuenta con 24 carreras, un calendario que considera «demasiado exigente» para un piloto que todavía quiere pasar de una superficie a otra.

Jean Ragnotti fue su compañero de viaje a lo largo de todas estas etapas. Los dos franceses libraron una reñida batalla en los rallies, compartiendo coches e intercambiando victorias, antes de formar equipo en Le Mans en 1978. Su colaboración se basaba en una confianza absoluta. «Le hubiera encantado ponerse al volante y pisar los pedales», dice Ragnotti riendo, recordando que la confianza de Fréquelin nunca decayó, ni siquiera cuando los problemas con la caja de cambios les hicieron caer al cuarto puesto, a pesar de que pilotaban un coche capaz de ganar sobre asfalto. Nacido en el frío corazón de Champaña, Fréquelin comenzó su andadura hacia la cabina en el asiento del copiloto. A los 22 años, convenció a su jefe y piloto para que le cediera el volante, y el resto es una serie de éxitos que hoy en día serían casi imposibles de repetir. «En aquella época, se podía empezar tarde», dice. «Hoy en día, si empiezas a los cinco o seis años, ya estás fuera de la carrera». Su historia no es tanto la de una sola victoria como la de una voluntad inquebrantable de dominar todas las máquinas que se le presentan. Una carrera no solo se construye al volante, sino también fuera de él. Después de colgar los guantes y el casco, Guy Fréquelin se convirtió en director deportivo y siguió llenando su vitrina de trofeos. Primero supervisó un triplete en el Rally Dakar en 1994, 1995 y 1996. «Tenía una ventaja porque era piloto. La comunicación es más fácil, nos entendemos», explica. El hombre que celebró su 79 cumpleaños el 2 de abril ayudó posteriormente a Sébastien Loeb a alcanzar la cima, ganando siete títulos mundiales entre los campeonatos de pilotos y constructores. A pesar de estos éxitos, son el alsaciano y su copiloto Daniel Elena los que siguen siendo los más memorables. Fréquelin no se preocupa por la falta de reconocimiento público. «No tengo motivos para estar celoso. Lo esencial es el beneficio para la marca», declaró. El apoyo de su equipo y de la dirección de Citroën le bastaba. «Eso es lo más importante».

Fechas clave

2 de abril de 1945: Nace en Langres, en Haute-Marne. 1966: Primera carrera de rally con el equipo de Haute-Marne. 1968: Primer título de campeón de Francia en circuito. 1977: primera participación en Le Mans; abandono. 1981: subcampeón del mundo de rallies. 1994: primera victoria en el Dakar como director de equipo; le siguen otras dos en 1995 y 1996.
2003: Campeón del mundo de constructores con Citroën; títulos renovados en 2004 y 2005, junto con los títulos de pilotos gracias a Sébastien Loeb. 2006-2007: Últimos dos títulos de pilotos con el alsaciano.