Gran Premio de Francia de 1979: el debut del turbo Renault

El Gran Premio de Dijon del 1 de julio de 1979 sigue siendo recordado como una de las carreras más legendarias de la Fórmula 1, en la que Renault consiguió su primera victoria, mientras que René Arnoux y Gilles Villeneuve libraban una reñida batalla por el segundo puesto.

En 1977, Renault hizo su debut en la Fórmula 1 junto con Michelin en el Gran Premio de Gran Bretaña. La marca francesa se fijó un objetivo ambicioso: convertirse en la primera escudería en ganar una carrera con un motor turboalimentado, una tecnología aún revolucionaria en aquella época. Pero los coches amarillos pasaban más tiempo en boxes que en la pista, y la prensa británica apodó irónicamente al Renault RS01 como «la tetera amarilla» debido a sus continuas averías en el motor. Según el antiguo director de Renault Sport, Gérard Larousse, Ken Tyrrell se reía cada vez que veía el monoplaza amarillo. A pesar de las burlas, el equipo francés perseveró y trabajó duro para mejorar la fiabilidad y el rendimiento del motor.

En 1979, Renault alineó por primera vez dos coches en el campeonato mundial, conservando al veterano Jean-Pierre Jabouille, que formaba parte del equipo desde sus inicios en la F1, y contratando a René Arnoux, que se había quedado sin volante tras la desaparición de la escudería Surtees. Las primeras carreras fueron difíciles, especialmente en Mónaco, donde el retraso del turbo perjudicó la velocidad de los coches y los dos Renault salieron en la última fila. «Fue un periodo difícil para nosotros. Apenas conseguíamos terminar algunas carreras, pero no rendíamos nada», explica Gérard Larousse en el documental de Canal+ Sur la piste du Grand Prix de France. Un mes más tarde, los coches habían cambiado completamente de aspecto en Dijon-Prenois. La sorpresa en Dijon: durante el Gran Premio de Francia, los Renault sorprendieron a todos al ocupar la primera línea: Jabouille en pole position y Arnoux en segunda posición. Sin embargo, en la salida fueron superados por el Ferrari de Gilles Villeneuve. Jabouille solo perdió una posición, mientras que Arnoux cayó al noveno puesto antes de remontar en la clasificación a medida que avanzaba la carrera.

Villeneuve se escapó, desgastando sus neumáticos, mientras que Jabouille conservó los suyos y mantuvo la distancia con el Ferrari. El alto ritmo del italiano desgastó los neumáticos Michelin, lo que permitió al francés acercarse. En la vuelta 47, Jabouille superó a Villeneuve y Arnoux también alcanzó al canadiense.

Jabouille se lleva la victoria, Arnoux en la lucha – Con los neumáticos y los frenos del Ferrari al borde del fallo, Arnoux persiguió agresivamente a Villeneuve. A tres vueltas del final, estaba justo detrás del canadiense, hizo su primera maniobra en la primera curva y se colocó en segunda posición. Entonces resurgieron los antiguos problemas de fiabilidad de Renault: el RS10 sufrió un problema de suministro de combustible que limitó la potencia del V6 turbo.

Villeneuve aprovechó esta desventaja para reducir la distancia, intentar un adelantamiento tardío, bloquear los frenos y pasar. En la siguiente vuelta, los papeles se invirtieron: Arnoux recuperó el liderato, y los dos coches se tocaron varias veces en la primera curva y en la horquilla. Finalmente, Jabouille cruzó la línea de meta en primer lugar, consiguiendo su primera victoria en un Gran Premio y dando a Renault su primera victoria en la Fórmula 1. Este triunfo se vio algo eclipsado por el espectacular duelo entre Arnoux y Villeneuve, que terminó segundo, con Arnoux completando el podio. «Nos reprendieron severamente», recuerdan los pilotos. Esta intensa batalla podría haber acabado mal, dadas las limitadas medidas de seguridad de la época, pero los dos amigos se respetaban y jugaron limpio. No obstante, fueron convocados a la mesa de comisarios en Silverstone, presidida por Niki Lauda. Cuando se les pidió una explicación, Villeneuve declaró: «Si tuviera que volver a hacerlo mañana, haría lo mismo». » Arnoux respondió: «Si hubieras sido tú, no habría habido duelo y, en lugar de terminar tercero, yo habría terminado segundo».

Un punto de inflexión para la Fórmula 1: la voluntad de Renault de arriesgarse para conseguir la victoria gracias al turbo envió un mensaje claro a sus detractores, en particular a Ken Tyrrell. A medida que el motor se hacía más fiable y potente, los demás fabricantes se vieron obligados a seguir el movimiento, lo que finalmente condujo a la adopción generalizada de los motores turbo hasta su prohibición a finales de 1988. El ingenio de Gérard Larousse contribuyó a convertir a Renault en un auténtico aspirante al título, estatus del que la escudería se benefició especialmente entre 1981 y 1983 con Alain Prost al volante.