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Ahora que la temporada 2021 de F1 arranca en Baréin, recordamos que este circuito, presente en el calendario desde 2004, ha sido escenario de innumerables carreras marcadas por la decepción, el drama y el talento puro.
2009: la promesa efímera de Toyota
Cuando la marca japonesa hizo su entrada en el circuito de Baréin en 2009, todo el paddock sintió una emoción poco habitual. Durante las primeras diez vueltas, los dos Toyota rodaron como un dúo bien engrasado, dejando a sus rivales desconcertados. Pero ese momento de gloria resultó efímero: solo Jarno Trulli logró mantenerse en tercera posición, mientras que el Brawn de Jenson Button y el Red Bull de Sebastian Vettel tomaron la delantera. Esta temporada marcó el final del capítulo de Toyota en la F1, que terminó en un honorable cuarto puesto en la clasificación de constructores, pero sin ninguna victoria en su haber tras ocho años de esfuerzos (2002-2009).
2014: el debut híbrido de Mercedes y un espectacular vuelco
La era de los V6 híbridos comenzó con Mercedes en la pole position, con sus dos Flechas de Plata lanzándose codo con codo en un reñido duelo de dos vueltas que puso de relieve lo mejor del slipstreaming. Lewis Hamilton acabó imponiéndose, pero la carrera dio un giro dramático en la cuarta vuelta cuando la agresiva maniobra de Pastor Maldonado provocó un espectacular vuelco de Esteban Gutiérrez, recordándonos que incluso las máquinas más sofisticadas pueden quedar humilladas en un instante.
2017: Bottas, atrapado en el fuego cruzado de las órdenes de equipo
En Baréin, en 2017, Valtteri Bottas consiguió su primera pole position, por delante de su compañero de equipo Lewis Hamilton en la parrilla de salida. Una vez apagados los semáforos, se reafirmó el guion del campeonato: el finlandés recibió la orden de ceder el puesto dos veces, sacrificando su propia carrera por las esperanzas de título del británico. Después de la carrera, Bottas expresó su frustración, subrayando la tensión persistente entre la ambición individual y la estrategia del equipo.
2017: el dominio de Leclerc en la F2
Charles Leclerc convirtió una modesta sexta posición en la parrilla de salida en una demostración de talento bruto. Tras una parada temprana en boxes para cambiar los neumáticos, cayó hasta la 14.ª posición, pero luego remontó metódicamente hasta el frente del pelotón. Una audaz apuesta por los neumáticos medios en las últimas vueltas dio sus frutos: subió al podio en la última vuelta y consiguió su primera victoria en la F2, anunciándose como una futura estrella.
2018: un incidente en boxes para el Iceman
Durante una parada rutinaria para cambiar los neumáticos superblando, el Ferrari de Kimi Räikkönen dio un salto hacia delante antes de que se apretara completamente la tuerca de la rueda trasera izquierda. El choque resultante lanzó al suelo al mecánico que se ocupaba de la tuerca, lesionándole las piernas. Räikkönen fue avisado inmediatamente, se detuvo en el pit lane y regresó al garaje a pie, sin ofrecer mucho consuelo al miembro del equipo, que estaba muy afectado.
2019: la decepción de Leclerc en la salida en Baréin
En su primera temporada con Ferrari, Charles Leclerc brilló al conseguir la pole position y, tras una mala salida, al adelantar con autoridad a su compañero de equipo Sebastian Vettel. La promesa de una primera victoria se esfumó a diez vueltas del final, cuando un fallo en el tren motriz le hizo perder velocidad, lo que permitió a los dos Mercedes adelantarle. Terminó tercero, un resultado amargo que se vengaría más adelante ese mismo año en Spa.
2020: la peligrosa escapada de Grosjean
El Gran Premio de Baréin del 29 de noviembre de 2020 quedará grabado para siempre en la memoria por el terrible accidente de Romain Grosjean. Una pérdida de control repentina envió su coche contra las barreras, provocando una enorme bola de fuego. Gracias al dispositivo Halo y a la sangre fría de Grosjean, pudo salir de las llamas en solo 28 segundos, lo que nos recuerda brutalmente los peligros de este deporte y el impacto salvador de las recientes innovaciones en materia de seguridad.
