François Guiter, la fuerza desconocida detrás de la Fórmula 1 francesa

François Guiter, poco conocido por el gran público, falleció la semana pasada a los 86 años. Fue el cerebro detrás del compromiso de Elf con el automovilismo, lo que garantizó una fuerte presencia francesa en la Fórmula 1, especialmente en las décadas de 1970 y 1980.

François Guiter era un hombre discreto. Antiguo militar, nadador de combate y buceador, su pasión por la comunicación le llevó primero al cine y la publicidad, donde trabajó con personalidades como Jacques Cousteau y Haroun Tazieff. En 1967, fue nombrado director del departamento de competencia de la compañía petrolera francesa Elf.

Para este hombre de acción, era natural utilizar la implicación de Elf en las carreras de automóviles como herramienta de promoción de la marca. Pero el proyecto de Guiter iba mucho más allá de un simple patrocinio. Estableció una asociación completa con la escudería Matra, dirigida por Ken Tyrrell, que obtuvo su primer triunfo en 1969 cuando Jackie Stewart ganó el campeonato de pilotos.

Le siguieron otras victorias, y Guiter convenció a Renault para que se lanzara al mundo del automovilismo, primero en las 24 Horas de Le Mans y luego en la Fórmula 1 con su revolucionario motor turbo.

En 1971, también creó el famoso programa Volant Elf, un sistema de detección de talentos que reveló futuras estrellas francesas de la F1 como Patrick Tambay, el primer ganador, Didier Pironi y Alain Prost. Esta iniciativa ayudó a muchos pilotos a alcanzar el más alto nivel en este deporte, con el punto culminante de la famosa parrilla de salida del Gran Premio de Francia de 1979, compuesta por Arnoux, Depailler, Jabouille, Laffite, Pironi, Jarier y Tambay, a los que se unió al año siguiente un joven Prost.

Aunque Guiter se retiró de la escena pública después de la década de 1990, siguió involucrado, introduciendo ideas que han dado forma a la Fórmula 1 moderna, como el uso de cámaras a bordo en los monoplazas. Guiter, un hombre apasionado y compasivo, comprendía las contradicciones de las carreras de coches. Una vez dijo: «Cuando Elf comenzó a participar en competiciones, era peligroso ser piloto. Muchos murieron en accidentes. Por lo tanto, tenía la impresión de estar enviando a todos esos chicos a la muerte. En comparación con mis actividades anteriores, eso no tenía sentido». Este sentimiento aún resuena entre los aficionados, especialmente a la luz de los acontecimientos recientes.