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Aunque Ford tuvo dificultades en su última participación en la Fórmula 1, el fabricante de automóviles estadounidense ha dejado una huella duradera en este deporte. Ahora que el gigante de Detroit se prepara para volver a los Grandes Premios, repasamos el legado de la marca del óvalo azul.
Cuando Ford entregó la modesta suma de 100 000 libras esterlinas a dos antiguos mecánicos de Lotus en 1966, nadie podía prever que ese dinero iba a revolucionar tanto la economía de la Fórmula 1 como su paisaje sonoro. Mike Costin y Keith Duckworth, que acababan de fabricar motores de Fórmula 2 y 3, transformaron esa suma inicial en el Cosworth DFV V8, una maravilla de cuatro válvulas por cilindro cuyo propio nombre, Double Four Valve, se convirtió en sinónimo de «cualquier equipo que pudiera permitirse 7500 £ por temporada podía ser competitivo».
El debut del DFV fue casi cinematográfico. En su segundo Gran Premio, Jim Clark pilotó un Lotus hasta la victoria en Zandvoort en 1967, demostrando que un motor de cliente podía vencer a los equipos de fábrica por méritos propios. En el espacio de una temporada, Lotus era el único usuario, pero la combinación de potencia, fiabilidad y, sobre todo, precio asequible del motor desencadenó una cascada: Matra, McLaren, Brabham, March, Tyrrell, Shadow, Hesketh, Penske y Williams firmaron todos. A principios de la década de 1970, más de la mitad de los coches en pista estaban equipados con el V8 angloamericano, y el número de victorias del DFV ascendió a 155 en la carrera de Detroit de 1983, donde el Tyrrell de Michele Alboreto logró el último triunfo tanto para el motor como para el equipo. El DFV no solo era un motor de alto rendimiento, sino también un catalizador de campeonatos. Entre 1968 y 1982, impulsó a nueve pilotos hacia el título mundial, desde Graham Hill y Jackie Stewart hasta Nelson Piquet y Keke Rosberg, y ayudó a cinco constructores a ganar la Copa de Constructores, entre ellos Lotus, Matra, Tyrrell, McLaren y Williams. Sin embargo, su dominio comenzó a erosionarse con la llegada de los motores turboalimentados en la década de 1980. El V8 atmosférico de Cosworth, que todavía se fabrica en su taller de Northampton, logró algunas victorias simbólicas: la victoria de Alessandro Nannini en el Gran Premio de Japón de 1989, la de Nelson Piquet en 1990, el primer triunfo de Michael Schumacher en Spa en 1992 y la magistral actuación de Ayrton Senna en Donington en 1993.
Cuando el deporte volvió a los motores atmosféricos, la asociación entre Ford y Cosworth volvió brevemente a la cima. En 1994, Michael Schumacher, al volante del Benetton B194 diseñado por Ross Brawn, ganó su primer título mundial, el primer campeonato de pilotos con un motor Cosworth desde la victoria de Rosberg en 1982. Pero este triunfo fue efímero: Benetton pasó a Renault en 1995 y Cosworth quedó relegado a la cola del pelotón, suministrando a escuderías con pocos recursos como Pacific, Forti, Minardi y Sauber.
En 1997 llegó un salvavidas cuando la nueva escudería Stewart Grand Prix eligió a Cosworth como proveedor. Esta colaboración permitió conseguir un sorprendente podio en Mónaco y, aún más memorable, un triplete en el Gran Premio de Europa de 1999, con la victoria de Johnny Herbert seguida del tercer puesto de Rubens Barrichello. Ford, deseoso de reforzar su dominio en el deporte, compró Stewart y lo rebautizó como Jaguar en 2000. La era Jaguar resultó tumultuosa: a pesar de sus llamativos diseños, el equipo se enfrentó a problemas de fiabilidad y política interna, acumulando solo 49 puntos y dos podios en cinco temporadas.
A finales de 2004, Red Bull compró la escudería en dificultades, la relanzó bajo su propia bandera e inauguró una nueva era de dominio. Al mismo tiempo, Ford rompió sus vínculos con Cosworth, poniendo fin a casi cuatro décadas de presencia en este deporte. Cosworth siguió funcionando como fabricante independiente de motores hasta 2013, pero su último gran éxito se remonta a 2003, cuando Jordan, equipado con un motor Ford-Cosworth, ganó el Gran Premio de Brasil bajo la lluvia con Giancarlo Fisichella. Esta victoria supuso la 176.ª y última victoria de un motor Ford-Cosworth, coincidiendo con la 200.ª participación de Jordan en la Fórmula 1.
Desde una apuesta de 100 000 libras esterlinas hasta un legado de 176 victorias, la historia de Cosworth es un ejemplo de cómo una solución modesta y bien diseñada puede democratizar un deporte, alimentar leyendas y dejar una huella indeleble mucho después de que haya caído la última bandera a cuadros.
Estadísticas vertiginosas
Ford-Cosworth ocupa el tercer lugar en la clasificación de fabricantes de motores que han ganado más títulos mundiales, con diez coronas en su haber, el mismo número que Mercedes, por detrás de Ferrari (16) y Renault (12). La colaboración angloamericana ganó siete campeonatos consecutivos entre 1968 y 1974, una racha solo superada por los ocho años consecutivos de Mercedes entre 2014 y 2021.
Entre 1967 y 2004, la empresa equipó coches en 567 Grandes Premios, el tercer total más importante después de los 1054 de Ferrari y los 701 de Renault. En estas carreras, ha conseguido 176 victorias, lo que supone aproximadamente el 31 % de las salidas en las que ha participado, con una primera victoria en los Países Bajos en 1967 y una última en Brasil en 2003. Este número de victorias también la sitúa en tercera posición, por detrás de Ferrari (243) y Mercedes (212). Ford-Cosworth también ostenta los dos primeros récords en cuanto a victorias consecutivas. Obtuvo 22 victorias consecutivas entre el Gran Premio de Austria de 1972 (Emerson Fittipaldi en un Lotus) y el Gran Premio de Sudáfrica de 1974 (Carlos Reutemann en un Brabham), y 20 victorias consecutivas entre el Gran Premio de Gran Bretaña de 1968 (Jo Siffert en un Lotus) y el Gran Premio de Mónaco de 1970 (Jochen Rindt en un Lotus). Renault ocupa el tercer lugar con 16 victorias consecutivas, seguido de Honda con 11, y luego Ferrari y Mercedes con 10 cada uno.
En las clasificaciones, Ford-Cosworth ocupa el cuarto lugar con 139 pole positions (24,5 % de sus salidas), por detrás de Ferrari (244), Mercedes (220) y Renault (213). Su número de vueltas más rápidas también es inferior al de este trío, con 159 frente a las 266 de Ferrari, las 199 de Mercedes y las 176 de Renault.
A partir de 2026, Ford regresará a las instalaciones de Red Bull en Milton Keynes, marcando así su vuelta tras una pausa de 22 años. Esta decisión reanuda una colaboración que comenzó hace casi seis décadas y ofrece a la marca del óvalo azul la oportunidad de recuperar su gloria pasada junto a un equipo que sabe cómo alcanzar la cima.
