Ferdinand Habsburg: el archiduque que compite en carreras

Ferdinand Habsburg, descendiente de la dinastía Habsburgo-Lorena, se ha labrado una carrera notable y ahora compite como piloto de resistencia alpina, debutando en un Hypercar en las 24 Horas de Le Mans. Su objetivo es adquirir experiencia este año y aspirar a la victoria la próxima temporada.

Hay ciento ochenta y ocho nombres en la lista de participantes, y uno de ellos llama inmediatamente la atención. No es el nombre más famoso del automovilismo, pero evoca las clases de historia del colegio: Ferdinand Habsburg, el mismo apellido de la dinastía que antaño reinó en el Imperio austrohúngaro.

No es una coincidencia. El piloto de Alpine es descendiente directo de esta estirpe. Nacido en Salzburgo, el bisnieto de Carlos I, último emperador austrohúngaro, dejó atrás su herencia aristocrática para lanzarse a la caza de los coches más rápidos del planeta. Esta será su cuarta participación en Le Mans, añadiendo un nuevo capítulo a la increíble saga automovilística de su familia.

Su trayectoria profesional invita a la comparación con otra leyenda austriaca, Niki Lauda, pero Habsburg insiste en que los paralelismos se limitan a su amor común por las carreras de coches. «Sigo aprendiendo mucho de lo que hizo Niki y de su forma de pilotar», dice con una sonrisa. «En cierto modo, es un modelo a seguir para mí. Desde muy joven, el futuro piloto de 27 años ha estado rodeado de coches. Su padre, apasionado de Porsche, lo subió a un kart antes incluso de que supiera andar. «Me encantaba la sensación de controlar un kart», recuerda Habsburg. «Vuelta tras vuelta, al ver cómo mejoraban mis tiempos, fue cuando se desarrolló mi pasión. Fue su talento, y no el dinero, lo que le impulsó hacia adelante: varias victorias en karting, un segundo puesto en Euroformula y una casi victoria en Macao durante su paso por la Fórmula 3. Aprecia la ligereza y la exigencia de estos coches, afirmando que «te enseñan mucho y las sensaciones son increíbles». En octubre de 2023, se puso al volante del Alpine Hypercar, el A424, por primera vez en una sesión de pruebas. «Me sentí cómodo de inmediato, fue increíble», admite, y añade que estaba deseando pasar a la siguiente prueba. «No se me da bien estar semanas en la cama, me pongo nervioso». Esa sensación se confirmó en Catar, donde terminó séptimo junto a Charles Milesi y Paul-Loup Chatin. «Rápidamente identificamos nuestros puntos débiles en comparación con la competencia», señala.

Un accidente durante unas pruebas privadas en España a finales de año cambió las cosas. Dos vértebras fracturadas le obligaron a un periodo de reposo forzoso en Viena. «No soy de los que se quedan en cama durante semanas, así que lo más difícil fue aprender a relajarme», explica Habsburg, que agradece a su entorno su apoyo.

Aunque nació en Salzburgo, se mudó a Viena para estudiar y ahora considera la capital su hogar, describiéndola como «bonita y muy segura». Sin embargo, sigue muy apegado a su ciudad natal. «¿Te gustan las montañas, la cerveza y la buena comida? Entonces Salzburgo es perfecta: el invierno trae el mercado navideño y la nieve, y el verano ofrece todo lo demás», dice riendo.

Tras varias semanas alejado de los circuitos, Habsburg vuelve en plena forma y listo para defender su título en Le Mans. En 2021, al volante de un WRT en LMP2, logró la victoria tras la desgracia sufrida por un coche hermano en la última vuelta. «Recuerdo haber pensado: “Hazlo lo mejor posible y ya veremos qué pasa”», recuerda. Este año espera repetir la hazaña, pero reconoce el reto: el A424 está en su primera temporada completa en Hypercar y Alpine carece de experiencia en comparación con sus rivales, como Ferrari, Porsche y Toyota. «Nuestra fuerza reside en nuestra buena mentalidad: nos mantenemos relajados y afrontamos la carrera con esa actitud», explica, y añade que la experiencia adquirida el año que viene será una ventaja. Sus compañeros de equipo también aportan su pedigrí. Milesi ganó Le Mans en 2021 y Chatin consiguió dos veces la pole position en La Sarthe. «Eso lo dice todo», señala Habsburg. Con una sólida alineación de pilotos, el Alpine n.º 35 luchará por la pole position en la próxima sesión Hyper Pole, con la esperanza de que una buena salida aumente sus posibilidades en la maratón de 24 horas, una carrera que nunca deja de sorprender.