Fábricas de F1: n.º 1 Brackley, pasando de BAR a Mercedes

Entre dos Grandes Premios, FanF1 lanza una serie dedicada a la historia de las fábricas más emblemáticas de la Fórmula 1. El primer episodio destaca la fábrica de Brackley, que hoy alberga a Mercedes.

El fin de una época y el nacimiento de la fábrica (1999-2005)

A finales de la década de 1990, la gloriosa escudería Tyrrell estaba al borde del colapso. Las dificultades financieras obligaron al equipo de Ken Tyrrell a cerrar sus puertas, dejando tras de sí un palmarés impresionante: tres títulos mundiales, los de Jackie Stewart en 1971 y 1973 y el de constructores en 1971.

British American Tobacco tomó el relevo y lanzó British American Racing (BAR) con el apoyo del campeón de 1997 Jacques Villeneuve, su mánager Craig Pollock y el fundador de Reynard, Adrian Reynard. En lugar de limitarse a alquilar unas instalaciones, el gigante tabacalero encargó un complejo totalmente nuevo en el noroeste de Londres. En 1998, las instalaciones de Brackley, que todavía se utilizan hoy en día, vieron la luz en Reynard Park, en homenaje a la temprana implicación de Adrian Reynard. La temporada 1999 marcó el debut oficial de BAR. Los primeros edificios fueron diseñados por Adrian Reynold, y el nuevo equipo se fijó un objetivo ambicioso: desafiar a McLaren y Ferrari por los títulos de pilotos y constructores. Para prepararse, BAR contrató a 220 empleados (más 280 de la filial Reynard que compartía las instalaciones). Tres ingenieros, Adrian Reynold, Malcolm Oastler y Willem Toet, se encargaron de diseñar el BAR PR01, un coche construido para ganar. La realidad resultó ser más dura: el coche no ganó ningún punto en su primer año, con solo modestas ganancias en las temporadas siguientes.

Honda toma el mando en Brackley (2006-2008)

A principios de la década de 2000, se desarrolló una rivalidad entre Jordan y BAR para obtener el apoyo oficial de Honda. Finalmente, fue el equipo anglo-estadounidense el que se impuso, y el fabricante japonés compró todo el equipo. Honda heredó un palmarés modesto —15 podios y dos poles, pero ninguna victoria— y se instaló en la fábrica de Brackley a finales de 2005, su primera iniciativa a gran escala desde 1968. La infraestructura británica se mantuvo intacta, pero los colores y los logotipos fueron sustituidos por la bandera japonesa durante las tres temporadas siguientes.

El año 2006 se presentaba prometedor: un cuarto puesto en el campeonato de constructores y la primera victoria de Jenson Button en Hungría. Los años siguientes fueron muy diferentes: 2007 resultó desastroso y 2008 aún peor. Ni siquiera el podio de Rubens Barrichello en Silverstone y la llegada de Ross Brawn lograron enderezar el rumbo del equipo hasta 2009. Dos títulos y luego la desaparición (2009) La crisis financiera mundial obligó a Honda a retirarse de la F1, dejando al equipo de Brackley en una situación incierta. Ross Brawn salvó lo que quedaba del equipo y lo rebautizó como Brawn GP. La plantilla alcanzó las 450 personas, el doble de su tamaño inicial. Con las nuevas normas aerodinámicas de 2009 y un motor Mercedes (antes exclusivo de McLaren), Brawn GP se lanzó a la conquista de los dos campeonatos. La apuesta salió bien: Jenson Button consiguió siete victorias y el título de campeón de pilotos, mientras que Barrichello sumó dos victorias a su palmarés, aprovechando el potente difusor doble. Irónicamente, gran parte del desarrollo del coche se había llevado a cabo bajo la supervisión de Honda.

El nacimiento de una máquina de guerra (2010-presente)

A continuación se produjeron dos rápidos cambios de propietario. Después de Brawn, Mercedes-Mercedes se hizo cargo de Brackley, lo que supuso el primer equipo de fábrica de la marca alemana desde 1955 y la segunda vez que la sede acogía a un fabricante de automóviles oficial. Esta era comenzó con el regreso de Michael Schumacher, apoyado por su compatriota alemán Nico Rosberg durante tres temporadas.

A partir de 2010, con la excepción de un año 2011 relativamente tranquilo, Mercedes F1 experimentó un ascenso inexorable: podios regulares, victorias en carreras y, a partir de 2014, dominio indiscutible gracias al encarnizado duelo entre Rosberg y Lewis Hamilton, que duró hasta la retirada de Hamilton a finales de 2016. El complejo de Brackley ha acogido a cuatro equipos distintos desde su creación en 1999, produciendo máquinas emblemáticas como el Brawn BGP 001 y todos los coches Mercedes de la era híbrida.

Hoy en día, las instalaciones de Brackley ocupan una superficie de aproximadamente 60 000 m². En su interior, unos 950 empleados trabajan las 24 horas del día, dedicando aproximadamente 250 000 horas al año a los coches. Estos recursos respaldan una búsqueda incesante de la excelencia, una búsqueda que ha dado como resultado un título mundial cada temporada desde 2014.