Entre bastidores en la parada en boxes: las funciones de las 22 personas que participan en la F1

Las paradas en boxes son una característica de la Fórmula 1, donde un piloto puede ganar varios segundos o perder mucho tiempo.

Detrás del rugido de los motores V8 y la confusión de las curvas a alta velocidad se esconde un ballet minuciosamente cronometrado que determina si un piloto tomará la delantera o se quedará atrás. En un mundo en el que todo se decide en una fracción de segundo en una parada en boxes de F1, un equipo de hasta veintidós especialistas trabaja en perfecta sincronía para cambiar cuatro neumáticos, sustituir los alerones dañados y volver a poner un monoplaza en pista en poco más de dos segundos. La coreografía comienza en cuanto la pared de boxes grita «Box, Box». El piloto recibe una señal de radio y debe evaluar la llamada en función de su ritmo actual. Si acepta, se dirige a la calle de boxes y apunta a un punto extremadamente preciso marcado por un cartel que se sostiene con la mano. Esta pequeña indicación muestra al equipo la ubicación exacta donde se colocará el coche, lo que permite a los mecánicos ponerse manos a la obra sin dudar.

En el centro de la operación se encuentran los elevadores, dos hombres delante y dos detrás, que levantan y estabilizan el chasis. A su lado, otros dos técnicos mantienen el coche en su sitio, evitando cualquier balanceo que pueda ralentizar el cambio de neumáticos. A continuación, el equipo encargado de los neumáticos toma el relevo: tres personas por rueda. Uno afloja la tuerca de la rueda con una pistola neumática, otro retira el neumático usado y un tercero coloca el neumático nuevo para que el operador de la pistola pueda atornillarlo. En total, al menos catorce manos trabajan alrededor del coche en todo momento. Otros roles completan el equipo de boxes. Otros dos trabajadores calzan los pontones del coche para limitar sus movimientos mientras se accionan los gatos. Un operario del arranque espera detrás del vehículo, listo para arrancar el motor y evitar que se cale cuando el coche arranque. A veces, un limpiador de viseras interviene después de la carrera si falta la visera protectora del piloto. Estas tareas adicionales elevan el número de efectivos a dieciocho personas.

Cuando el alerón delantero está dañado, el equipo en boxes se amplía aún más. Cuatro miembros del equipo desatornillan y retiran el alerón dañado, mientras que otros dos transportan e instalan uno nuevo, lo que eleva el total a veintidós personas que convergen en el coche en cuestión de segundos.

La asistencia electrónica está deliberadamente limitada. Una luz verde sobre la cabina indica al piloto que puede volver a salir, pero la enciende manualmente un miembro del equipo que debe comprobar que las cuatro ruedas están bien fijadas y que la vía de boxes está despejada. Hace unas temporadas, la luz se encendía automáticamente una vez apretadas las ruedas, pero esta forma de ahorrar tiempo se prohibió, añadiendo un control humano a un margen ya de por sí muy estrecho. Las paradas en boxes modernas duran unos 2,2 segundos para un cambio de neumáticos sin fallos, pero la parada media sigue costando unos veinte segundos, dependiendo del trazado del circuito y de los límites de velocidad impuestos por la FIA en el pit lane. Esos segundos pueden ser decisivos. Una estrategia de «undercut» consiste en que un piloto se detenga antes que el coche que le precede, con la esperanza de que los neumáticos nuevos le hagan ganar suficiente tiempo para salir en cabeza cuando su rival finalmente se detenga. Por el contrario, una estrategia de «overcut» consiste en mantener al piloto más tiempo con neumáticos desgastados, apostando por una pista despejada para mantener su posición, lo que es más arriesgado teniendo en cuenta la fuerte caída de rendimiento entre los neumáticos nuevos y los desgastados. Al final, cada milésima de segundo ganada o perdida en la calle de boxes es testimonio de la precisión humana, la toma de decisiones en fracciones de segundo y la búsqueda incesante de la velocidad que caracterizan a la Fórmula 1.