En recuerdo del Gran Premio de Japón de 2014 y del legado imperecedero de Jules Bianchi

A medida que se acerca el Gran Premio de Japón, prueba del Campeonato Mundial de Fórmula 1 2019 que se celebrará este fin de semana, FanF1 nos invita a recordar los acontecimientos de 2014 y su trágico desenlace, que todos recordamos. Cinco años después, el mundo del automovilismo sigue rindiendo homenaje a Jules Bianchi.

El Gran Premio de Japón se convirtió en una batalla contra los elementos cuando el tifón Phanfone azotó Suzuka el domingo, lo que obligó a los oficiales a iniciar la carrera detrás del coche de seguridad y luego a interrumpirla tras solo una vuelta. El Caterham de Marcus Ericsson derrapó en la última chicane, y el periodo de bandera roja dio a los equipos una frenética oportunidad para reevaluar sus estrategias.

Cuando por fin se apagaron los semáforos para la segunda salida, el drama pasó del tiempo a la táctica. Jenson Button, que se había clasificado en un modesto 20.º puesto, apostó por los neumáticos intermedios en la primera oportunidad. La apuesta dio sus frutos: el McLaren de Button remontó posiciones, igualando el ritmo de los Mercedes que iban en cabeza y terminando en tercera posición, mientras que Valtteri Bottas y Daniel Ricciardo se vieron obligados a ceder posiciones con neumáticos menos competitivos.

Entre bastidores, el campeonato seguía evolucionando. Lewis Hamilton recuperó el liderato de la clasificación con tres puntos de ventaja tras su segunda victoria consecutiva en Singapur, aprovechando un fallo electrónico de su compañero de equipo Nico Rosberg. Sin embargo, Rosberg llegó a Japón con una determinación renovada, ya que no había subido al podio desde el Gran Premio de Alemania en julio. Respondió con creces al marcar el mejor tiempo en la Q2 y la Q3 para conseguir la 12.ª pole position de su carrera con una vuelta en 1:32.506, superando a Hamilton por 0,197 segundos.

Este fin de semana también marcó un hito histórico para este deporte: Max Verstappen, de 17 años, se convirtió en el piloto más joven en participar en una sesión oficial de Fórmula 1, al ponerse al volante de un Toro Rosso en Suzuka. A pesar de un problema con la caja de cambios y un motor que echaba humo al final de la carrera, el novato holandés completó su debut, anunciando la llegada de una nueva generación.

Los pilotos de Williams, Valtteri Bottas y Felipe Massa, ocuparon la segunda y cuarta posición, mientras que Fernando Alonso quedó quinto con Ferrari. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) y Pastor Maldonado (Lotus-Renault) recibieron una penalización de diez puestos en la parrilla de salida por superar su cuota de motores. En un circuito que favorecía al dúo de Mercedes, Romain Grosjean solo pudo clasificarse en el puesto 18, dos puestos por delante de su compatriota francés Jules Bianchi en el Marussia.

A medida que la carrera avanzaba en condiciones cada vez más favorables, Hamilton se colocó a la estela de Rosberg, mientras el alemán defendía su primera posición con su habitual sangre fría. La audaz elección de neumáticos de Button y la rapidez del trabajo en boxes trastocaron la clasificación, convirtiendo una carrera amenazada por un tifón en una demostración de finura estratégica y talento emergente.

El día, que había comenzado con una lucha por los puestos del podio, se convirtió en un brutal recordatorio de los peligros del automovilismo cuando, en la vuelta 42, Adrian Sutil, de Sauber, perdió el control en la curva Dunlop mojada, chocó contra el muro de neumáticos y provocó el despliegue de dos banderas amarillas. Un vehículo de rescate ya se encontraba en el lugar cuando Jules Bianchi, que seguía luchando por los puntos, aquaplanó en el mismo lugar una vuelta más tarde y chocó violentamente contra el coche del equipo. El novato francés fue trasladado de urgencia al centro médico del circuito, inconsciente, mientras que el helicóptero que podría haberlo llevado al hospital se vio inmovilizado por la lluvia incesante. El accidente le costó la vida el 17 de julio de 2015, lo que supuso la primera muerte en la Fórmula 1 desde la de Ayrton Senna, veinte años antes.

Antes de que se produjera la tragedia, la carrera había sido muy reñida. Rosberg y Jules Bianchi hicieron su parada en boxes en la vuelta 14, seguidos una vuelta más tarde por Hamilton, después de que un pequeño error en su vuelta de parada le costara unas décimas en su duelo con Rosberg. En la vuelta 16, los líderes eran Rosberg, Hamilton, Button, Bottas y Massa; el dúo de Williams ya estaba perdiendo terreno, Massa cedió dos posiciones a Vettel y Ricciardo (Red Bull) en la vuelta 17, y Bottas perdió dos posiciones dos vueltas más tarde.

Hamilton intensificó su persecución en la zona DRS, pero su primer intento de adelantar a Rosberg en la vuelta 23 fracasó, al igual que su segundo intento en la primera curva de la vuelta 29. El alemán defendió la línea interior, pero Rosberg finalmente cedió el liderato por el exterior en la siguiente oportunidad. Todos los líderes realizaron su segunda parada entre las vueltas 32 y 36, justo cuando la lluvia volvía en la vuelta 37, lo que llevó a Ricciardo, que seguía siendo el único líder que aún no había hecho su parada, a entrar en boxes. Cuando el pelotón se reorganizó en la vuelta 40, los cinco primeros eran Hamilton, Rosberg, Vettel, Button y Ricciardo. Intuyendo que la lluvia iba a intensificarse, Button se arriesgó a montar neumáticos de lluvia en la vuelta 41, abandonando los neumáticos intermedios. La carrera se interrumpió una vuelta después de la intervención del coche de seguridad, y Hamilton cruzó la línea de meta para conseguir su octava victoria de la temporada, la tercera consecutiva y la trigésima de su carrera, seguido de Rosberg y Vettel. Jean-Eric Vergne terminó noveno, sumando puntos.

En la clasificación general, Hamilton suma ahora 266 puntos, diez más que Rosberg (256), mientras que Ricciardo se mantiene firme en el tercer puesto con 193 puntos. Sin embargo, este triunfo quedará para siempre eclipsado por los trágicos acontecimientos del día.

Mercedes dominó los dos primeros puestos, con Lewis Hamilton obteniendo la victoria y 25 puntos, mientras que su compañero de equipo Nico Rosberg terminó segundo y obtuvo 18 puntos. Red Bull ocupó los dos puestos siguientes: Sebastian Vettel terminó tercero con 15 puntos y Daniel Ricciardo cuarto con 12 puntos. Jenson Button consiguió el quinto puesto para McLaren, sumando 10 puntos. Williams vio a Valtteri Bottas terminar sexto (8 puntos) y a Felipe Massa séptimo (6 puntos). Nico Hülkenberg, de Force India, quedó en octavo lugar con 4 puntos, Jean-Eric Vergne, de Toro Rosso, en noveno con 2 puntos, y Sergio Pérez completó el top 10 para Force India con un solo punto.