En otras ocasiones, el campeonato se decidió fuera de un Gran Premio.

Max Verstappen podría lograr una hazaña poco común este fin de semana al ganar el campeonato mundial de F1 sin haber ganado ningún Gran Premio, algo que solo ocurre en circunstancias excepcionales, como demuestran los ejemplos del pasado.

Cuando cae la bandera a cuadros, la batalla por el campeonato está lejos de haber terminado. Max Verstappen afronta la carrera sprint del sábado con posibilidades reales de ganar su tercer título mundial, pero su destino no es más que el último capítulo de una larga saga en la que los puntos, el papeleo e incluso una vuelta de clasificación han determinado el mayor premio de este deporte.

El formato sprint, introducido hace solo unas temporadas, ha convertido el fin de semana en una confrontación a dos mangas por el campeonato. Hasta 2021, los únicos puntos que contaban eran los del Gran Premio, pero hoy en día un solo sprint puede inclinar la balanza, recordando momentos anteriores en los que los títulos se decidían lejos de la línea de meta. En 1987, el garaje de Williams era un campo de batalla donde se enfrentaban los egos. Nigel Mansell y Nelson Piquet se intercambiaron el liderato de la clasificación de pilotos en cuatro ocasiones durante las ocho primeras mangas, antes de que Piquet tomara la delantera con nueve podios consecutivos y una ventaja de 12 puntos al acercarse el Gran Premio de Japón. Durante la clasificación del viernes, Mansell sufrió un grave accidente al intentar batir el tiempo de Piquet. Se rompió la espalda y fue trasladado de urgencia al hospital. Con su único rival fuera de juego, Piquet ganó el campeonato en la parrilla de salida, ya que el título estaba asegurado incluso antes de que comenzara la carrera. Algo similar le ocurrió a la estrella británica de Fórmula 4 Alex Dunne. Mientras una silueta de cartón a tamaño real que lo representaba era coronada campeón en Brands Hatch, el verdadero Dunne corría en Italia, luchando por el título italiano de F4 en Monza. Decidió competir por las dos coronas, sacrificando la final británica por la oportunidad de subir al podio italiano. La apuesta dio sus frutos: ganó el campeonato británico y se aupó al segundo puesto de la clasificación italiana ese mismo fin de semana. En las categorías inferiores, el título de Fórmula 3 de Gabriel Bortoleto se decidió en una sesión de clasificación en Monza. Con 38 puntos de ventaja sobre sus rivales Paul Aron y Pepe Martí al acercarse el fin de semana, Bortoleto solo tenía que mantener su ventaja tras los dos puntos otorgados por la pole position. Una interrupción con bandera roja le dio la pole a Oliver Goethe, dejando a Bortoleto en quinta posición y a sus rivales aún más atrás. La FIA confirmó su título en el pit lane, cuando al piloto aún le quedaban dos carreras por disputar. Tomas Enge pensaba que había ganado el título de Fórmula 3000 en 2002 tras una victoria en Hungaroring, pero dio positivo en un control antidopaje aleatorio por consumo de marihuana. La sanción, anunciada antes de la final de la temporada en Monza, anuló su victoria en Hungaroring y el título fue otorgado a Sébastien Bourdais. Enge pasó poco menos de tres semanas como campeón antes de que esta decisión cambiara su destino. Las disputas posteriores a la carrera se prolongaron durante semanas. En 2007, la apelación de McLaren sobre las investigaciones de la temperatura del combustible retrasó 26 días la confirmación de Kimi Räikkönen como campeón del mundo. Catorce años después, el mismo equipo se vio envuelto en una controversia mucho más explosiva. En el Gran Premio de Abu Dabi de 2021, el director de carrera Michael Masi reinició la carrera en la última vuelta de una manera que infringía el reglamento, lo que permitió a Max Verstappen adelantar a Lewis Hamilton y ganar el título. Las protestas de Mercedes fueron rechazadas, y la única opción de la FIA —anular el resultado— no habría permitido devolver el título a Hamilton. Por lo tanto, se mantuvo la decisión y Masi perdió su trabajo.

Irónicamente, fue una decisión tomada después de la carrera la que permitió a Hamilton ganar su primer título incluso antes de entrar en la Fórmula 1, lo que nos recuerda que los momentos más decisivos de este deporte a menudo se producen fuera de la pista. Mientras Verstappen se alinea para la carrera sprint, el patrón se repite: un campeonato puede depender de una sola vuelta, una sesión de clasificación o una decisión tomada en la oficina de los comisarios, lo que demuestra que, en la Fórmula 1, la carrera nunca termina realmente hasta que se firman los documentos.

Cuando cayó la bandera a cuadros en Monza, el título de la GP2 de 2006 ya se había decidido, no en la pista, sino en la oficina de los comisarios. Nelson Piquet Jr. había reducido la ventaja de Hamilton a seis puntos al defender su segundo puesto, pero el campeonato aún dependía de una diferencia de siete puntos al día siguiente. Piquet necesitaba una victoria desde la séptima posición de la parrilla y la vuelta más rápida para seguir en liza. Sin embargo, la bonificación por la vuelta más rápida le fue retirada a Giorgio Pantano después de que los comisarios consideraran que no había reducido la velocidad bajo las banderas amarillas. Hamilton, que logró la segunda vuelta más rápida, obtuvo el punto extra, lo que le valió el título de campeón tan pronto como se ratificaron los resultados, unas horas después de la carrera. Otras series han vivido situaciones similares en las que las oportunidades perdidas han tenido un gran peso. En la W Series, hoy desaparecida, Jamie Chadwick ganó un tercer título en 2022 después de que el calendario se acortara cuando aún quedaban tres carreras por disputar. Este abrupto final privó a Beitske Visser, Alice Powell y Abbi Pulling de cualquier posibilidad realista de remontar la ventaja de dos victorias de Chadwick, congelando así la clasificación.

Las esperanzas de Pierre Gasly de ganar el título se vieron frustradas por las condiciones meteorológicas en 2017. Tras ser llamado por Toro Rosso a mitad de temporada, el francés fue enviado a Japón para la final de la Super Fórmula en Suzuka, donde se encontraba a solo medio punto del líder Hiroaki Ishiura. El tifón Lan descargó lluvias torrenciales que retrasaron los entrenamientos, cancelaron la clasificación y finalmente obligaron a los organizadores a suspender las dos carreras sin reprogramarlas. Con cuatro rivales aún matemáticamente en liza, esta cancelación acabó con la única oportunidad que le quedaba a Gasly de ganar el campeonato.