El espía que ganó el primer Gran Premio de Mónaco

El legendario Gran Premio merecía un primer campeón legendario, y William Grover-Williams se llevó ese honor al ser el primer nombre inscrito en la lista de ganadores del Gran Premio de Mónaco. Su vida y su historia merecerían ser contadas en una novela.

La historia de William Grover-Williams se lee como una novela: un audaz héroe del automovilismo que luego pasó a la sombra del espionaje en tiempos de guerra. Nacido en 1903 en Montrouge, en el seno de una familia franco-británica, el joven piloto ganó siete Grandes Premios, el primero de ellos en las estrechas calles de Mónaco, que aún hoy resuenan con su nombre.

En las primeras horas del sábado 13 de abril de 1929, un rugiente Bugatti T35 recorrió a toda velocidad las tranquilas avenidas del Principado. Invitado por su amigo Louis Chiron, Grover-Williams se había perdido los entrenamientos del día anterior y estaba desesperado por recuperar el tiempo perdido. En aquella época, Mónaco no tenía sesiones de clasificación; las posiciones en la parrilla de salida se determinaban por sorteo. El Bugatti verde pilotado por el británico consiguió un puesto en la segunda línea, por delante del favorito alemán Rudolph Caracciola y su temible Mercedes-Benz SSK, relegados a la quinta línea.

Desde la primera curva, el piloto franco-británico tomó la delantera, seguido de cerca por Caracciola. Las dos máquinas —el ágil Bugatti de Williams contra el bruto Mercedes de Caracciola— libraron un duelo legendario por ganar el premio de 100 000 francos. El punto de inflexión de la carrera tuvo lugar en los boxes. La parada en boxes de Caracciola fue un desastre: su gato se deslizó sobre un carril de tranvía, la cabeza del martillo salió volando y se perdieron unos segundos preciosos. Williams, imperturbable, mantuvo su ritmo y cruzó la línea de meta tras 100 vueltas y casi cuatro horas, sellando así su lugar en la historia de Mónaco. Más tarde añadió otras cinco victorias en Grandes Premios a su palmarés. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el mismo dominio del francés que le había ayudado a navegar por las calles de Mónaco convirtió a Grover-Williams en un activo valioso para el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico. Bajo el nombre en clave «Vladimir», fue lanzado en paracaídas cerca de Le Mans en la noche del 30 de mayo de 1942 y coordinó misiones de sabotaje y la logística de los lanzamientos aliados sobre la Francia ocupada. Traicionado, fue capturado, torturado por la SD y enviado a Sachsenhausen, donde fue fusilado el 23 de marzo de 1945. Sin embargo, el último capítulo de su vida sigue envuelto en misterio. Ha reaparecido un autógrafo firmado por «W. Williams» que data de 1950, y hay rumores que sugieren que el MI6 le ayudó a adoptar una nueva identidad, viviendo tranquilamente en Francia con su esposa hasta que un banal accidente de bicicleta le llevó a la muerte en 1983. Ya fuera un héroe, un espía o ambas cosas, el legado de William Grover-Williams perdura en las calles de Mónaco y en los anales ocultos de la resistencia durante la guerra.