Conoce a los mecánicos de F1: sus funciones y sus salarios

Los mecánicos de Fórmula 1 son héroes desconocidos. Descubra en qué consiste su trabajo, cómo se seleccionan, cuáles son sus ingresos y cómo influye esto en su vida cotidiana.

Aunque el rugido de los motores y el glamour de las ceremonias en el podio acaparan los titulares, el verdadero corazón de la Fórmula 1 es un equipo que nunca descansa. Los mecánicos llevan una vida nómada, pasando de un circuito a otro, transformando filas de camiones en autocaravanas totalmente equipadas que se convierten en el cuartel general del equipo durante el fin de semana. Sus jornadas comienzan mucho antes de que dé comienzo la carrera y no terminan hasta que se guarda el último neumático, lo que los convierte en los arquitectos desconocidos de cada actuación en carrera. Los mecánicos pertenecen a un grupo muy exclusivo. Con solo diez equipos en la parrilla de salida, la competencia por conseguir una plaza es feroz. Las grandes escuderías, como Mercedes, emplean a más de mil personas en todos los departamentos, pero solo unas ochenta trabajan directamente en los coches y con los pilotos. Los equipos pequeños, como Haas, funcionan con menos de cuatrocientos empleados, pero el número de personal acreditado por equipo ronda el centenar, lo que significa que unos ochocientos mecánicos e ingenieros ocupan los bancos técnicos de este deporte cada temporada. Sus responsabilidades van mucho más allá de la calle de boxes. En Europa, montan las enormes autocaravanas que viajan en convoy con los camiones del equipo; para los eventos en el extranjero, el mismo equipo cruza los océanos en avión o en barco. Una vez allí, desmontan los contenedores, clasifican los residuos (desde componentes rotos hasta neumáticos usados) e instalan el garaje que albergará los coches durante el fin de semana. A lo largo del fin de semana de carrera, construyen, ajustan y mantienen los monoplazas, repostan combustible, realizan los cambios de neumáticos precisos solicitados por los ingenieros y supervisan los datos para detectar cualquier problema de fiabilidad. Un equipo independiente permanece en la fábrica para realizar pruebas adicionales y ayudar al piloto de desarrollo en el simulador.

El cambio de neumáticos, momento culminante de cada Gran Premio, pone de manifiesto su rapidez y coordinación. Tres mecánicos se encargan de cada rueda con una llave neumática, mientras que otros dos levantan el coche con gatos delanteros y traseros. En cuestión de segundos, se retira el neumático viejo, se monta el nuevo y el coche vuelve a la pista, listo para reanudar la carrera.

Los desplazamientos son incesantes. Los mecánicos llegan al circuito con varios días de antelación para montar los componentes, se quedan todo el fin de semana para las pruebas, las clasificaciones y la carrera, y luego regresan a la fábrica para realizar reparaciones o hacen las maletas y se dirigen directamente al siguiente circuito. Las únicas pausas tienen lugar durante el periodo de desarrollo invernal y el parón estival a mitad de temporada. Cuando no están en la pista, están en la fábrica, donde sustituyen piezas, prueban nuevos diseños y mantienen los coches en perfecto estado.

La remuneración refleja el tamaño y los recursos del equipo. Según las estimaciones de los portales de empleo, los salarios brutos anuales oscilan entre los 40 000 € (unos 42 800 $) en los equipos más pequeños y los 65 000 € (69 500 $) en los más grandes. Una encuesta de Forbes de 2017 reveló que Mercedes, entonces campeón del mundo, contaba con 912 empleados y una masa salarial de 99,95 millones de euros, lo que supone una media de 109 608 euros por empleado, aunque esta cifra es anterior al fuerte aumento de la cobertura mediática debido a «Drive to Survive» y a la pandemia. Las cuentas de Mercedes para 2022 reflejan una masa salarial de 95 millones de euros para 1014 empleados, lo que supone una media de 7125 euros brutos al mes, cifra que incluye a los altos directivos pero excluye a los pilotos. Según estudios recientes, la media en McLaren es de 7505 € al mes, en Alpine de 6952 €, en AlphaTauri de 6214 € (la cifra más baja) y en Red Bull de 10 953 € (la cifra más alta) si se tienen en cuenta las tres entidades de Red Bull.

Detrás del rugido de los motores y las luces intermitentes de los boxes, son los mecánicos quienes mantienen a la perfección las máquinas de carreras más avanzadas del mundo. Su trabajo es una mezcla de intenso esfuerzo físico, conocimientos técnicos avanzados y una resistencia mental a toda prueba, una combinación que hace que un puesto en una escudería de F1 sea uno de los empleos más codiciados y exigentes del automovilismo.

El precio de la precisión Un rápido vistazo a los salarios de la temporada 2022 muestra hasta qué punto los equipos están dispuestos a invertir en su personal técnico. Red Bull, que agrupa sus divisiones Racing, Technology y Powertrains, empleaba a 1225 personas y pagaba una masa salarial de 161 millones de euros, lo que supone un salario bruto medio de 10 953 euros al mes. Por el contrario, escuderías más modestas como Haas, en Inglaterra, funcionaban con una plantilla reducida, empleando a 116 personas con una masa salarial de 9,4 millones de euros, lo que supone una media de 6755 euros al mes. Incluso dentro de la misma parrilla, la diferencia es evidente: los 504 empleados de Aston Martin ganaban una media de 8959 € al mes, mientras que los 871 empleados de Alpine cobraban 6952 €. Estas cifras ponen de relieve el poder financiero de los equipos que pueden permitirse contratar a los mejores talentos. Del garaje al podio: trayectorias profesionales
Para un mecánico, el garaje puede ser un trampolín. Muchos comienzan en las categorías junior (Fórmula 2, Fórmula 3, IndyCar o rally) para aprender el ritmo de un fin de semana de carreras antes de ascender hasta la cima de este deporte. Dentro de un equipo, el progreso puede significar pasar de un puesto generalista a uno especializado en electrónica, aerodinámica o mantenimiento de motores, o incluso asumir responsabilidades de supervisión que dan forma a todo el equipo de boxes. El intenso ritmo de la F1 también lleva a algunos a explorar otras disciplinas del automovilismo; los rallies, con sus variados tipos de coches y sus paradas en boxes más relajadas, se han convertido en una alternativa popular para aquellos que aspiran a un cambio de aires. El reto de la selección Dado que cada asiento es valioso, los equipos llevan a cabo rigurosas campañas de reclutamiento. Alpine, por ejemplo, organiza «concursos de excelencia» en los que se evalúa a los candidatos en cuanto a rapidez, conocimientos técnicos y atención al detalle. El proceso suele comenzar con un examen escrito individual, continúa con pruebas prácticas por parejas y termina con una confrontación final entre las tres mejores parejas. Sin embargo, ni siquiera una puntuación perfecta garantiza un contrato; los equipos tienen en cuenta otros factores, como la adecuación cultural y el potencial a largo plazo, antes de entregar la codiciada insignia que da acceso a los boxes. Un trabajo que pone a prueba el cuerpo y la mente Una jornada laboral típica dura doce horas, y los equipos viajan por todos los continentes a un ritmo frenético. Algunas secuencias de carreras, como los sprints consecutivos en Austin, México y São Paulo, amplifican el cansancio, lo que obliga a los mecánicos a luchar tanto contra el agotamiento físico como contra la presión mental relacionada con las exigencias de los pilotos. Hay mucho en juego: una fracción de segundo perdida en boxes puede cambiar el curso de un campeonato, y no hay lugar para las dudas. El agotador calendario también reduce el tiempo libre, lo que dificulta la conciliación familiar y añade una dimensión moral a una profesión ya de por sí exigente.

El coste humano de una vocación poco común La pasión anima a la mayoría de los que consiguen llegar a la parrilla de salida, pero la escasez de estos puestos significa que la cantera de talentos es a la vez altamente cualificada y relativamente joven. La combinación de los requisitos de experiencia y el entorno implacable de este deporte hace que los trabajadores experimentados y maduros sean escasos. Sin embargo, para aquellos que se crecen bajo presión, la recompensa es el placer único de contribuir a la competición más rápida y tecnológicamente avanzada del planeta. Al fin y al cabo, si el glamour de los pilotos y el espectáculo de las carreras acaparan los titulares, es el esfuerzo silencioso e incansable de los mecánicos —su experiencia, resistencia y dedicación inquebrantable— lo que realmente hace funcionar la Fórmula 1.