Con la renovación del contrato de Pérez en Red Bull asegurada, ¿cuál es el siguiente paso para Pierre Gasly?

Ahora que Sergio Pérez ha renovado oficialmente su contrato con Red Bull, el futuro de Pierre Gasly en la escudería austriaca se vuelve cada vez más incierto.

Sergio Pérez, el piloto mexicano originario de Guadalajara, ha firmado un nuevo contrato de dos años con Red Bull, recompensando así su excelente comienzo de temporada y su apoyo a Max Verstappen en 2021, cuando el holandés estaba en la lucha por el título. Antes de este anuncio, el contrato de Pérez expiraba al final de la temporada actual y varios pilotos eran candidatos para sustituirlo. Pierre Gasly, que era un candidato lógico para acompañar al campeón reinante, era uno de ellos. Tras un difícil comienzo con Milton Kidd a principios de 2019, el francés recuperó su forma en Toro Rosso/Alpha Tauri.

Flashback

El verano de 2018 estuvo marcado por una sorpresa en el paddock: Daniel Ricciardo anunció su fichaje por Renault. Cyril Abiteboul realizó uno de los fichajes más importantes de los últimos años, lo que obligó a Red Bull a buscar rápidamente un sustituto para el australiano. Pierre Gasly, piloto junior de Red Bull desde hacía mucho tiempo y piloto de Toro Rosso desde finales de 2017, se impuso como la elección natural para el equipo senior. La noticia se anunció el 20 de agosto de 2018, confirmando que el piloto normando se uniría al equipo hermano del cuádruple campeón del mundo de constructores para la temporada 2019. Su ascenso fue una recompensa por sus sólidas actuaciones con la escudería con sede en Faenza, donde superó a su compañero de equipo Brendon Hartley en la clasificación y consiguió un memorable cuarto puesto en Baréin. Mientras tanto, Toro Rosso renovó su plantilla, recuperando a Daniil Kvyat y fichando al novato tailandés Alexander Albon, que acababa de quedar tercero en el campeonato de Fórmula 2 de 2018, por detrás de George Russell y Lando Norris.

Media temporada en el infierno

Gasly comprendió rápidamente que la presión en una escudería puntera era diferente a la de una escudería de mitad de tabla. Christian Horner y, sobre todo, Helmut Marko no se andan con rodeos con los pilotos cuando los resultados no acompañan. El francés lo pagó caro durante los entrenamientos de invierno de 2019, al provocar un grave accidente en la curva n.º 9 de Barcelona, y luego otro, lo que llevó a Red Bull a interrumpir los entrenamientos por falta de piezas de repuesto. Marko declaró públicamente que Gasly no estaba al nivel de Verstappen y que el equipo se centraría en el piloto holandés para la lucha por el título. Desde la primera carrera en Australia, la comparación fue dura: Gasly terminó undécimo, mientras que Verstappen subió al podio detrás de los dos Mercedes de Bottas y Hamilton. En las doce carreras siguientes, Verstappen se clasificó regularmente entre los cinco primeros, logrando victorias en Austria y Alemania, mientras que el mejor resultado de Gasly fue un cuarto puesto en Silverstone, la única vez que terminó por delante de su compañero de equipo. En el parón veraniego, Verstappen tenía casi tres veces más puntos que Gasly. Marko echó más leña al fuego al declarar que el francés no estaba a la altura de las expectativas. Al mismo tiempo, Albon estaba rindiendo bien en Toro Rosso, igualando los puntos de su compañero de equipo más experimentado en Baréin y, a pesar de estar once puntos por detrás de Kvyat en el descanso, ya se le consideraba el sustituto de Gasly en Milton Kidd. El 12 de agosto se tomó la decisión: Gasly volvió a Toro Rosso y Albon hizo el camino inverso. El renacimiento en Toro Rosso/Alpha Tauri Cuando se reanudó la temporada en Bélgica, todas las miradas se centraron en las dos escuderías de Red Bull. ¿Cómo reaccionaría Gasly ante su degradación? ¿Podría Albon plantar cara a un piloto de la talla de Verstappen? Ambos superaron las expectativas durante la segunda mitad del año. Gasly demostró su resistencia y se sintió cómodo en un coche que se adaptaba a su estilo. Sumó puntos en cinco de las nueve carreras restantes y destacó en Interlagos al defender su segunda posición frente a Lewis Hamilton, enviando así un mensaje contundente a su antiguo equipo. Albon también obtuvo buenos resultados, terminando varias veces entre los seis primeros, y ambos pilotos consiguieron nuevos contratos para 2020.

La temporada 2020, retrasada por la pandemia de Covid-19, vio cómo el equipo de Gasly pasaba a llamarse Alpha Tauri, la nueva escudería de Red Bull que lleva el nombre de una marca de moda. Superó a su compañero de equipo Kvyat, sumando puntos en diez de las diecisiete carreras y terminando el año con una sorprendente victoria en Monza, la primera victoria francesa en la Fórmula 1 desde la de Olivier Panis en Mónaco en 1996.

De la esperanza a la duda

En 2021, Gasly formó equipo con el novato Yuki Tsunoda. Se clasificó entre los seis primeros en la mayoría de las sesiones, solo se perdió la Q3 en cuatro ocasiones y terminó noveno en la clasificación de pilotos, su mejor temporada hasta la fecha. Uno de los momentos más destacados fue en Bakú, donde consiguió el tercer podio de su carrera tras defender con uñas y dientes su posición frente al Ferrari de Charles Leclerc en la última vuelta. En ese momento, la jerarquía de Red Bull volvió a interesarse por el asiento n.º 10. Aunque Gasly seguía siendo candidato para unirse a Verstappen, Sergio Pérez, que había sustituido a Albon a principios de año, seguía por detrás del holandés en términos de rendimiento y resultados. Las últimas carreras del Gran Premio de la temporada lo cambiaron todo. Pérez hizo todo lo posible para apoyar a su compañero de equipo en su lucha por el título, consiguiendo tres podios consecutivos en Turquía, Estados Unidos y luego en su carrera en casa, en México. El reciente ganador del Gran Premio de Mónaco resultó ser un aliado crucial para el futuro campeón del mundo en Abu Dabi. Al mantener a Hamilton a raya durante más de una vuelta, le dio a Verstappen la oportunidad de recuperar el retraso, lo que permitió al piloto holandés ganar el sprint final y el campeonato. Su colaboración funcionó a la perfección y Pérez cumplió con su papel de compañero de equipo ideal, lo que le valió una renovación de contrato por una temporada más. El año 2022 trae consigo un cambio radical en el reglamento técnico y todos los equipos esperan imponerse. Las pruebas de invierno ya han demostrado que Red Bull luchará por defender sus títulos de campeón de pilotos y constructores, mientras que AlphaTauri parece quedarse atrás. Gasly se siente menos cómodo en el AT03 que en el AT02, y el motor Honda (rebautizado como Red Bull Powertrains) ha demostrado ser poco fiable. En lugar de luchar por un puesto entre los cinco primeros, como en los dos años anteriores, ahora lucha por los últimos puestos del top 10 que dan puntos.

Pérez, que utiliza el mismo motor que su compañero de equipo en AlphaTauri, también ha sufrido problemas de fiabilidad, abandonando en la primera carrera en Baréin. Tras este revés, se recuperó consiguiendo la pole position en Arabia Saudí y manteniéndose regularmente entre los cuatro primeros, antes de lograr una impresionante victoria en las calles de Mónaco. Aunque siempre ha sabido anteponer el equipo a todo lo demás, como demostró en Barcelona, Pérez ahora puede soñar con el título mundial. La renovación por dos años que le ha ofrecido su equipo le coloca en una posición de fuerza y cierra definitivamente la puerta a un posible regreso de Gasly a Milton Keynes.

En la F1 sí, pero ¿en qué equipo?

Empecemos por las escuderías que ya han confirmado su alineación de pilotos para el año que viene: las tres líderes, Mercedes, Ferrari y Red Bull. A menos que se produzca un giro extremadamente improbable, Gasly no se unirá a ninguno de estos equipos en 2023, y Alpine puede añadirse a la lista. Si Fernando Alonso abandona la escudería francesa, su asiento pasaría al tercer piloto, Oscar Piastri. Los equipos de la zona media de la tabla, como McLaren y Aston Martin, podrían convertirse en opciones interesantes para el francés. A pesar de tener contrato hasta finales de 2023, el futuro de Daniel Ricciardo en Woking parece incierto, y algunos sugieren que podría ser sustituido antes de que termine la temporada. ¿Podría ser una pista el adelantamiento de Gasly al australiano en la curva del Bureau de Tabac en Mónaco? En Aston Martin, la situación es diferente: Sebastian Vettel abandonará muy probablemente la F1 al final de la temporada, y los rumores asocian a Mick Schumacher o incluso a Fernando Alonso con el equipo «verde». Lawrence Stroll también podría considerar el perfil de Gasly. Williams podría tener una plaza libre el año que viene si el bajo rendimiento de Nicholas Latifi provoca su salida, pero es difícil imaginar que Gasly baje en la clasificación para permanecer en la F1. El mismo razonamiento se aplica a Haas, que esta temporada ha mostrado un rendimiento comparable al de AlphaTauri en algunos circuitos. En Alfa Romeo, Guanyu Zhou ha firmado un contrato de un año, y la escudería propiedad de Stellantis espera que su atractivo en el mercado chino crezca. Si Zhou se marchara, el director de la escudería, Frédéric Vasseur, probablemente recurriría a Théo Pourchaire para sustituirlo. Por lo tanto, solo queda una opción realista: quedarse en AlphaTauri. Sería una decepción para las ambiciones de Gasly, sobre todo porque su coche parece estar perdiendo terreno esta temporada, pero el mercado de pilotos podría animarse en las próximas semanas. Un piloto del calibre de Gasly, joven pero con experiencia, con una victoria en un Gran Premio y etapas en un equipo puntero, tiene pocas posibilidades de pasar desapercibido para los directores de equipo.