Comprender el significado de las banderas de F1

Cuando un piloto de Fórmula 1 circula a más de 300 km/h, debe estar informado del estado de la pista y de cualquier peligro potencial. Por eso, el Código Deportivo Internacional, que regula todas las competiciones de la FIA, incluida la Fórmula 1, define diez banderas y diversas señales que pueden mostrarse a los pilotos.

Cuando un piloto ve un toque de color al borde de la pista, la carrera puede dar un vuelco en un instante. Desde la emblemática bandera a cuadros que señala la línea de meta hasta el discreto disco naranja que advierte de un coche averiado, cada bandera es un lenguaje de seguridad y orden que rige cada vuelta de un fin de semana de Fórmula 1.

Bandera a cuadros: la señal definitiva que indica el final de una carrera o una sesión de entrenamientos. En cuanto se agita la bandera blanca y negra, la competición se detiene, incluso si la bandera es prematura. Durante la clasificación, un piloto que ya haya comenzado su vuelta puede terminarla, pero en cuanto cae la bandera, la sesión termina.

Bandera amarilla: advertencia que indica un problema en la pista. Una sola bandera amarilla ondeando indica a los pilotos que reduzcan la velocidad y eviten el peligro, ya sea dentro o fuera de la línea de carrera, y también cubre los problemas que surjan en la salida. La doble bandera amarilla aumenta lo que está en juego: un peligro más grave, la posible presencia de comisarios en el circuito y la obligación de reducir la velocidad «considerablemente». Desde el incidente de Budapest en 2016 en el que se vio involucrado Nico Rosberg, una doble bandera amarilla obliga a los pilotos a abandonar cualquier vuelta de clasificación en curso. Los adelantamientos están prohibidos bajo cualquier bandera amarilla hasta que vuelva a aparecer la bandera verde. Bandera verde: la señal que indica que el peligro ha pasado. Cuando se iza la bandera verde, la carrera se reanuda con normalidad tras un periodo de bandera amarilla.

Bandera roja: reservada para las interrupciones más graves: accidentes importantes, restos esparcidos por el asfalto o condiciones meteorológicas que amenacen la seguridad de los pilotos. El director de carrera es el único que decide cuándo desplegarla. Las banderas rojas aparecen con más frecuencia durante los entrenamientos, lo que permite a los comisarios de pista despejar la pista de forma segura.

Bandera rayada roja y amarilla: señal estática que advierte de una adherencia reducida, generalmente causada por aceite o agua. Si el deslizamiento se vuelve incontrolable, se sustituye por una bandera roja. Bandera azul: la temida señal de «deja paso». Aparece cuando un coche más rápido, normalmente una vuelta por delante, se acerca a un piloto más lento. Después de tres zonas de bandera azul sin ceder el paso, se impone una penalización. Durante la clasificación, la bandera azul advierte a un piloto de que un competidor más rápido está a punto de adelantarle, especialmente cuando un coche está realizando una vuelta rápida y otro está reduciendo la velocidad. Una bandera azul inmóvil a la salida de boxes indica que un coche en la pista se está acercando al carril de boxes. Bandera negra y blanca: reintroducida en 2019 como la «tarjeta amarilla» de la Fórmula 1. Advierte a un piloto de una acción ilegal o antideportiva, como frenar fuera de los límites de la pista o sobrepasarlos. Disco naranja sobre fondo negro: lo enarbolan los comisarios para indicar que un coche está dañado y debe volver inmediatamente a boxes. Esta bandera suele aparecer cuando un defecto amenaza con desprender piezas, lo que supone un peligro real para la seguridad.

Bandera negra: la sanción más severa. Cuando se agita, ordena a un piloto que abandone la calle de boxes y abandone la carrera, lo que refleja la decisión de que el comportamiento del competidor es peligrosamente ilegal. Bandera blanca: indica la presencia de un vehículo lento en la pista, como una ambulancia o un coche con un problema mecánico grave. No debe confundirse con la bandera blanca utilizada en NASCAR o IndyCar para indicar la última vuelta.

Señales de coche de seguridad y coche de seguridad virtual: la señal SC aparece cuando se despliega un coche de seguridad físico; los pilotos deben respetar una velocidad prescrita y alinearse detrás de él. Una vez despejada la pista, cualquier piloto que haya perdido una vuelta puede adelantar al coche de seguridad para alcanzar a los líderes. La señal VSC introduce un coche de seguridad virtual, que se utiliza para peligros menos graves; los pilotos mantienen una distancia de tiempo definida, conservando las diferencias mientras se resuelve el incidente.