Circuitos estadounidenses que han acogido carreras de Fórmula 1

Ahora que Miami y Las Vegas se han incorporado al calendario, repasamos los circuitos estadounidenses que han acogido Grandes Premios de Fórmula 1.

La Fórmula 1 y Estados Unidos mantienen una relación larga y, en ocasiones, tumultuosa. Aunque el interés por este deporte de motor de alto nivel no deja de crecer al otro lado del Atlántico, la F1 tardó bastante tiempo en conquistar el corazón de los aficionados estadounidenses. El primer Gran Premio en suelo estadounidense se celebró en el emblemático circuito de Indianápolis, en los inicios de este deporte. Desde entonces, otros nueve circuitos han acogido una carrera, sin contar las recientes incorporaciones de Miami este año y Las Vegas en 2023. Es un récord para un solo país. A continuación, ofrecemos un resumen de los diez circuitos que han acogido la F1 en el país del Tío Sam.

Indianápolis, Indiana (1950-1960 y 2000-2007)

Junto con Le Mans y Mónaco, Indianápolis es uno de los tres circuitos más legendarios del automovilismo. No es casualidad que las 24 Horas de Le Mans, el Gran Premio de Mónaco y las 500 Millas de Indianápolis formen la Triple Corona, una hazaña que solo Graham Hill ha logrado. De 1950 a 1960, el óvalo más grande del mundo formó parte del campeonato mundial de F1 durante once ediciones. La carrera estaba dominada por los pilotos estadounidenses y atraía a pocos europeos, aunque el bicampeón italiano Alberto Ascari participó en ella en 1952. El circuito volvió al calendario entre 2000 y 2007, utilizando esta vez un trazado de carretera dentro del speedway. Solo la recta de salida y llegada y algunas partes de la primera y última curva utilizaban el óvalo. Michael Schumacher ganó cinco de las ocho carreras que se disputaron allí. En 2005, una controversia sobre los neumáticos provocó que los seis coches equipados con neumáticos Michelin se retiraran tras la vuelta de formación, ya que el fabricante temía que el peralte de la curva 10 dañara los neumáticos. Tras la victoria de Lewis Hamilton en 2007, la F1 desapareció de Estados Unidos durante muchos años.

Sebring, Florida (1959)

Miami no es el primer lugar de Florida en acoger la F1. En 1959, el antiguo aeródromo de Sebring se transformó en un circuito compuesto por largas rectas y curvas cerradas, un trazado que todavía se utiliza hoy en día en las series estadounidenses. Este Gran Premio único en Estados Unidos vio a Bruce McLaren conseguir su primera victoria en primera clase y también permitió a Jack Brabham conseguir su primer título de campeón del mundo.

Riverside, California (1960)

Al igual que Sebring, Riverside solo acogió el Gran Premio de Estados Unidos una vez. Allí, Jack Brabham ganó su segundo título consecutivo. Dado que el circuito estaba situado cerca del desierto, los pilotos a menudo tenían que lidiar con condiciones polvorientas. Stirling Moss logró una doble victoria al volante de su Lotus, consiguiendo así su 15.ª pole position y su 14.ª victoria. Este circuito, muy apreciado por los pilotos, fue posteriormente destruido por la expansión urbana de Los Ángeles. También fue allí donde el piloto británico Ken Miles encontró la muerte en un accidente durante unos entrenamientos en 1966.

Watkins Glen, Nueva York (1961-1980)

Watkins Glen sigue siendo el lugar estadounidense que más veces ha acogido el Gran Premio de Estados Unidos. Entre 1961 y 1980, el circuito acogió quince Grandes Premios de Estados Unidos y cinco Grandes Premios del Este de Estados Unidos. Famoso por su panorámica «S» tras la salida y su serie de curvas ciegas e inclinadas, rápidamente se forjó una reputación como uno de los circuitos más bellos de Norteamérica. Innes Ireland ganó la carrera inaugural en 1961, y los bicampeones Graham Hill y Jim Clark dominaron las seis ediciones siguientes. En 1970, Emerson Fittipaldi consiguió allí su primera victoria en la F1, mientras que Jochen Rindt fue coronado campeón a título póstumo, un hecho único en la historia de este deporte. El francés François Cevert consiguió su única victoria en este circuito en 1971, antes de perder la vida durante la clasificación dos años más tarde. Otra tragedia se produjo en 1974, cuando el novato austriaco Helmut Koinigg falleció en un terrible accidente el día de la carrera. En la actualidad, el circuito sigue acogiendo pruebas de la NASCAR.

Long Beach, California (1976-1983)

Long Beach se convirtió en la segunda ciudad californiana en acoger la F1, organizando el Gran Premio de Estados Unidos Oeste durante ocho años. Inauguró una larga serie de circuitos urbanos estadounidenses; la mitad de los diez circuitos estadounidenses que han acogido coches de F1 son circuitos urbanos. Apodado el «Mónaco americano», el circuito serpenteaba por la ciudad y a lo largo del paseo marítimo, con el histórico transatlántico Queen Mary como telón de fondo permanente en la recta de boxes ligeramente curvada. A los pilotos les encantaba este circuito, que ha dado ocho ganadores diferentes en otras tantas carreras. Fue allí donde el futuro tricampeón del mundo Nelson Piquet consiguió su primera victoria en 1980. El circuito sigue en activo, acogiendo ahora la IndyCar y habiendo organizado dos carreras de Fórmula E.

Las Vegas Caesars Palace, Nevada (1981-1982)

En 1981 y 1982, la F1 se aventuró en la capital del juego, donde corrió en un circuito temporal construido en el aparcamiento del Caesars Palace. El circuito rápidamente se ganó la reputación de ser uno de los peores circuitos de automovilismo, odiado tanto por los pilotos como por los aficionados. El calor sofocante se sumaba a la dificultad de su trazado de 14 curvas, que resultaba físicamente exigente. Patrick Tambay, por ejemplo, se vio obligado a perderse la salida de 1982 debido a un fuerte dolor en el cuello. Desde las accidentadas calles de Detroit hasta las curvas especialmente diseñadas de Austin, la relación entre Estados Unidos y la Fórmula 1 ha estado marcada por audaces experiencias, espectaculares reveses e inolvidables triunfos.

El Gran Premio de Estados Unidos Este de 1981 en Detroit resultó ser un hito agridulce. Le dio a Alan Jones, campeón del mundo en 1980, su última victoria y su último podio, al tiempo que le dio a Nelson Piquet la primera victoria que lo llevaría a tres títulos consecutivos. Al año siguiente, Detroit vio al difunto italiano Michele Alboreto conseguir su primera victoria en la Fórmula 1. El debut de Detroit en 1982 marcó la entrada de la ciudad en el calendario de la F1 durante siete temporadas consecutivas, alternando entre los títulos de Gran Premio de Estados Unidos y Gran Premio de Estados Unidos Este. Ese año, Estados Unidos acogió tres Grandes Premios (Long Beach, Las Vegas y Detroit), una hazaña que no se repitió hasta el triple Gran Premio de Italia de 2020 (Monza, Mugello, Imola), marcado por la pandemia. Aunque los pilotos se quejaban a menudo de las interminables rectas y las curvas en ángulo recto del circuito, a los aficionados les encantaba el espectáculo en bruto, y Ayrton Senna coronó esa época con tres victorias consecutivas en las tres últimas carreras en Detroit. La ciudad sigue organizando carreras de IndyCar, pero en otra parte del circuito urbano.

En julio de 1984 se produjo una experiencia única, cuando Dallas intentó incorporarse al calendario. Al igual que las anteriores carreras únicas en Sebring y Riverside, el Gran Premio de Dallas resultó desastroso. El calor abrasador agrietó el asfalto y solo ocho coches cruzaron la línea de meta, con Keke Rosberg ganando la victoria para Williams. Ese fin de semana dio lugar a curiosas anécdotas: Nigel Mansell consiguió la primera pole position de su carrera, pero tuvo que empujar su coche para cruzar la línea de meta tras una avería en la caja de cambios, que se derrumbó debido al calor; el novato Ayrton Senna, tras chocar contra un muro que resultó haberse movido, insistió en que la barrera se había desplazado, lo que posteriormente fue confirmado por los investigadores. Arizona hizo su debut en 1989, con tres carreras urbanas en Phoenix antes del cambio de milenio. Esos años coincidieron con la feroz rivalidad entre Alain Prost y Ayrton Senna, que obtuvieron una victoria cada uno en las tres ediciones. La carrera de 1990 se distinguió por el intenso duelo entre Senna y un hambriento Jean Alesi en un Tyrrell, cuya actuación le valió al francés su primer podio. El evento de Phoenix en 1991 marcó el último Gran Premio de Estados Unidos hasta el regreso de Indianápolis en 2000, y siguió siendo el último circuito urbano estadounidense hasta el debut de Miami en 2022 y el renacimiento de Las Vegas en 2023.

La era moderna comenzó en 2012, cuando Austin, Texas, acogió el Circuito de las Américas (COTA). A diferencia de sus predecesores improvisados, el COTA se construyó expresamente para la Fórmula 1, con el objetivo de consolidar la presencia de este deporte en suelo estadounidense. El proyecto fue todo un éxito: la carrera inaugural atrajo a multitudes, el ambiente fue electrizante y los pilotos elogiaron la combinación de curvas emblemáticas inspiradas en circuitos de renombre mundial. Desde entonces, el circuito ha sido escenario de momentos memorables, como la última victoria de Kimi Räikkönen en un Gran Premio en 2018 y el sexto título mundial de Lewis Hamilton en 2019. La popularidad del COTA incluso ha atraído a la IndyCar y a la MotoGP a su asfalto. Un rápido vistazo a los circuitos de F1 en Estados Unidos hasta finales de 2021 muestra un mosaico variado:

– Indianápolis (1950-1960, 2000-2007): 19 ediciones, 500 Millas y Gran Premio de Estados Unidos. – Sebring (1959): 1 edición, Gran Premio de Estados Unidos. – Riverside (1960): 1 edición, Gran Premio de Estados Unidos.
– Watkins Glen (1961-1980): 20 ediciones, Gran Premio de Estados Unidos y Gran Premio de Estados Unidos Este – Long Beach (1976-1983): 8 ediciones, Gran Premio de Estados Unidos Oeste
– Las Vegas (1981-1982) – 2 ediciones, Gran Premio Caesars Palace – Detroit (1982-1988) – 7 ediciones, Gran Premio de Estados Unidos y Gran Premio de Estados Unidos Este – Dallas (1984) – 1 edición, Gran Premio de Estados Unidos
– Phoenix (1989-1991) – 3 ediciones, Gran Premio de Estados Unidos – Austin (desde 2012) – 9 ediciones, Gran Premio de Estados Unidos Estos circuitos trazan colectivamente las incursiones experimentales de Estados Unidos, sus ocasionales tropiezos y el establecimiento definitivo de una presencia duradera de la Fórmula 1.