Charlie Whiting falleció hace cinco años.

Charlie Whiting, director de carrera de F1, falleció de una embolia pulmonar el 14 de marzo de 2019. Hoy repasamos la carrera de este hombre que dejó una huella indeleble en este deporte.

El mundo del automovilismo perdió a uno de sus arquitectos más influyentes justo antes del Gran Premio de Australia de 2019, cuando el director de carrera Charlie Whiting falleció a causa de una embolia pulmonar. Aunque los titulares se centraron en la tristeza que sintieron los 20 pilotos alineados en Albert Park, la historia más profunda es la de un hombre cuya discreta profesionalidad dio forma a la Fórmula 1 durante más de dos décadas.

Nacido en Sevenoaks, Whiting comenzó a interesarse por las carreras de coches en la década de 1970, cuando se dedicaba a tunear turismos con su hermano Nyck antes de pasarse a la potencia bruta de los monoplazas F5000. Debutó en el equipo Hesketh, donde trabajó junto a James Hunt en la primera victoria del británico. Cuando Hesketh cerró sus puertas, Bernie Ecclestone lo contrató para Brabham, y Whiting pronto se convirtió en jefe de mecánicos de Nelson Piquet, ayudando al brasileño a ganar los títulos mundiales en 1981 y 1983. En 1988, tras la marcha de Ecclestone, Whiting se incorporó a la FIA como delegado técnico. Su reputación de meticuloso organizador y diplomático tranquilo llamó la atención del presidente Max Mosley, que lo nombró director de carrera en 1997. Durante más de 20 años, fue la voz que anunciaba cada salida desde la cabina situada sobre la pista, el organizador de las reuniones informativas previas a la carrera y el impulsor de innovaciones en materia de seguridad, en particular el dispositivo halo que ahora protege la cabeza de los pilotos.

Su desaparición ha tenido un gran impacto en el paddock. Sebastian Vettel, en su Ferrari rojo, resumió el sentimiento general: «Era un competidor, era un tipo realmente agradable… Toda la familia de la Fórmula 1, todos nuestros pensamientos están con él y, sobre todo, con su familia en estas difíciles circunstancias». Sin embargo, el legado de Whiting perdura en cada carrera que ayudó a organizar y en cada medida de seguridad que contribuyó a implementar.