Alonso a punto de batir el récord de 100 salidas de Patrese

Este domingo en Abu Dabi, salvo imprevistos, Fernando Alonso tomará la salida de su 356.ª carrera de Fórmula 1, una cifra que parecería aún más legendaria si los récords del pasado no estuvieran hoy tan lejos de los podios que dominaban antaño. Con esta carrera, el bicampeón del mundo superará en 100 salidas a Riccardo Patrese, cuyas 256 salidas se consideraron durante mucho tiempo imbatibles.

El calendario moderno de la Fórmula 1 no solo llena el verano de carreras, sino que reescribe los récords de longevidad de este deporte. Cuando Riccardo Patrese abandonó la parrilla de salida a finales de 1993, su número de participaciones en Grandes Premios parecía inalcanzable. Pero el aumento del número de pruebas, que pasó de unas dieciséis por temporada a principios de los años 90 a veintidós en la actualidad, ha permitido que otros ocho pilotos superen su récord, convirtiendo lo que antes era una referencia en materia de resistencia en una estadística que puede superarse en una sola carrera.

En el momento de su retirada, el rival más cercano de Patrese era el cuatro veces campeón del mundo Alain Prost, que ya llevaba tres temporadas de retraso en cuanto a participaciones, una diferencia que se reduciría a solo dos temporadas y media en el calendario actual. El francés tenía 57 salidas menos que Patrese y cinco más que Nelson Piquet, pero incluso él acabaría siendo superado por pilotos como Fernando Alonso, que debería terminar el fin de semana con cien salidas más que el italiano, y Sebastian Vettel, cuyas 299 salidas dejarán a Prost a más de un centenar de carreras por detrás. A pesar del impresionante número de salidas de Vettel, solo ocupará el séptimo lugar en la clasificación histórica. El ascenso comenzó mucho antes de la era actual. Andrea De Cesaris, con 192 salidas, finalmente superó la barrera de las 200 carreras en 1994 y se retiró tras 208 salidas. Gerhard Berger lo superó posteriormente, terminando con dos salidas más, pero ambos quedaron lejos del total de Patrese, que reflejaba tres temporadas más de carreras. El ritmo de superación se aceleró considerablemente: en la década de 1980 se celebraron 156 Grandes Premios, mientras que en la década de 2010 se celebraron 198, lo que ofrece a los recién llegados de hoy en día un acceso más rápido a los libros de récords.

En 2008, Rubens Barrichello declaró haber batido el récord de Patrese en el Gran Premio de Turquía, con una insignia «257» en su coche, lo que suscitó controversia porque dos de sus abandonos (las vueltas de calentamiento en 2002 y la salida en Spa en 1998) no se contabilizaron como salidas oficiales. No obstante, se retiró con 323 salidas, una cifra que eclipsa la de Patrese. Los jóvenes pilotos notan inmediatamente el impacto. Tras cuatro temporadas, George Russell ya ha acumulado 81 salidas, lo que equivale a cinco temporadas completas en la década de 1990. El calendario de 2023, con 24 carreras, reduce aún más el tiempo necesario para alcanzar hitos que antes requerían una década o más. El récord de Patrese se mantuvo durante quince años antes de ser finalmente batido, y el próximo aspirante parece ser Sergio Pérez, que ya cuenta con 234 salidas. Pérez ha advertido que un calendario cada vez más exigente podría empujarle a la retirada, ya que desea pasar más tiempo con su familia. Por ahora, Fernando Alonso ocupa en solitario el primer puesto en la clasificación de participaciones en Grandes Premios, por delante de Kimi Raikkönen, lo que demuestra que un calendario más largo puede convertir lo que antes era inalcanzable en un objetivo móvil.