Zwei Fahrer, zwei Standpunkte: Das Jahr der Bestätigung für Verstappen

Nachdem wir uns mit den Herausforderungen befasst haben, denen Lewis Hamilton in dieser Saison gegenübersteht, wenden wir uns nun seinem Rivalen Max Verstappen zu. Nur wenige Wochen vor dem ersten Grand Prix bereitet sich der niederländische Fahrer darauf vor, einen weiteren Titel zu verteidigen.

Die Saison 2023 beginnt mit einer einzigen unvermeidlichen Frage: Wird Max Verstappen seinen ersten Weltmeistertitel in eine Dynastie verwandeln können? Nach einer spektakulären Saison 2021, die schließlich die achtjährige Dominanz von Mercedes in der Konstrukteurswertung beendete, steht der Niederländer nun vor der seltenen Herausforderung, einen Titel zu verteidigen, den nur sieben seiner 33 Vorgänger erfolgreich verteidigen konnten. Alberto Ascari (1952-53), Jack Brabham (1959-60), Alain Prost (1985-86), Michael Schumacher (1994-95), Mika Häkkinen (1998-99), Fernando Alonso (2005-06) und Sebastian Vettel (2010-11) gehören zu diesem sehr exklusiven Club, und Verstappen wird der erste niederländische Champion sein, der sich ihnen anschließt.

Was gibt dem Red Bull-Ass die Chance, um den Titel mitzukämpfen? Die Antwort liegt in der Summe seiner Ressourcen. Er kehrt in ein Team zurück, das seine gesamte Tätigkeit auf seinen Erfolg ausgerichtet hat, mit einem Chassis, das von den besten Ingenieuren der Welt entwickelt wurde, und einem Honda-Motor, der Zuverlässigkeit und rohe Kraft vereint. Das Selbstvertrauen, das ihm sein Titel verleiht, gepaart mit seiner bereits unter Beweis gestellten Geschwindigkeit, bedeutet, dass Verstappen das Jahr mit einer soliden Basis beginnt. Aber nichts wird ihm auf dem Silbertablett serviert werden; der Druck der Erwartungen ist eine Last, die er bei jeder Runde zu tragen haben wird. Die Konkurrenz ist alles andere als moderat. Lewis Hamilton, der immer noch hungrig auf die Meisterschaft ist, die ihm letztes Jahr entgangen ist, wird auf Revanche aus sein. Ihr Duell im Jahr 2022 hielt den Sport in Atem, und eine erneute Konfrontation verspricht ein weiteres spannendes Kapitel. Neben dem erfahrenen Veteranen steht eine neue Welle von Talenten bereit, um den Mut des Champions auf die Probe zu stellen. George Russell, der gerade einen starken Eindruck bei Mercedes hinterlassen hat und nur wenige Monate jünger ist als Verstappen, bringt ein ausgewogenes Gesamtpaket mit. Charles Leclerc bei Ferrari und Lando Norris bei McLaren haben beide gezeigt, dass sie das Tempo haben, um auf das Podium zu fahren, während Pierre Gasly alles daran setzen wird, seinen Wert zu beweisen, in der Hoffnung, sich einen Platz bei Red Bull für die nächste Saison zu sichern. Esteban Ocon, dessen Rivalität mit Verstappen bis in ihre Anfänge in der Juniorenklasse zurückreicht, wird ebenfalls versuchen, sich durchzusetzen.

Die erfahrenen Fahrer sollten nicht in den Hintergrund gedrängt werden. Der 40-jährige Fernando Alonso und Sebastian Vettel, beide erfahrene Fahrer bei Aston Martin, werden sich auf ihre Erfahrung verlassen, um das Beste aus den neuen Autos herauszuholen. Mit dem Rücktritt von Kimi Räikkönen wird Alonso zum ältesten Fahrer im Feld, was dem Kampf um die Punkte zusätzliche Spannung verleiht. Die für 2023 geplanten radikalen technischen Änderungen tragen zusätzlich zur Komplexität bei. Die FIA hat einen Großteil der aerodynamischen Elemente entfernt, die früher den Luftstrom zwischen den Autos behinderten, und damit zum ersten Mal seit 1983 wieder die Bodenhaftung zurückgebracht. Das dürfte zu saubererem, weniger turbulentem Luftstrom und mehr Überholmöglichkeiten führen. Die Geschichte zeigt, wie Teams von solchen Umwälzungen profitieren können: Brawn GP nutzte die Regeländerung im Jahr 2009, um zu dominieren, Ferrari profitierte kurzzeitig von den aerodynamischen Änderungen im Jahr 2017 und Mercedes meisterte den Übergang zu den V6-Turbo-Hybridmotoren im Jahr 2014, um seine Vorherrschaft zu festigen. Wie sich Red Bull und seine Konkurrenten an die neue Formel anpassen werden, wird ein entscheidender Faktor für die Verteidigung von Verstappens Titel sein. Kurz gesagt, Verstappens Bestreben, der erste mehrfache Champion seit über zehn Jahren zu werden, hängt von einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen seinem rohen Talent, der Leistung seines Teams und seiner Fähigkeit ab, sich zwischen erfahrenen Konkurrenten und einer neu gestalteten technischen Landschaft zu behaupten. Die Weichen sind gestellt, die Spannung ist unausweichlich. Die Meisterschaftskampagne 2021 von Red Bull hat das Technikzentrum des Teams in Milton Keynes an seine Grenzen gebracht, und die Auswirkungen sind nun im Vorfeld der Saison 2022 zu spüren. Adrian Newey und Pierre Waché, die die technische Abteilung leiten, haben unzählige Stunden damit verbracht, jede Klausel des 160-seitigen FIA-Regelwerks zu analysieren, auf der Suche nach der kleinsten Lücke, die dem österreichischen Team wertvolle Zehntelsekunden einbringen könnte. Diese umfassenden Bemühungen hatten jedoch ihren Preis: Ein Großteil der Mitarbeiter und des Budgets des Teams wurde für die Entwicklung des Pakets für 2021 aufgewendet, sodass weniger Ressourcen für die Entwicklung des Autos für das nächste Jahr zur Verfügung standen. Infolgedessen stellt sich die Frage, ob Max Verstappen und Sergio Pérez aufgrund dieser Verzögerung bei der Entwicklung ein Auto erhalten werden, das hinter seinen Konkurrenten zurückbleibt. Müssen die Fahrer mehr als sonst geben, um zu Beginn der Saison wettbewerbsfähig zu bleiben? Die Antworten werden sich zeigen, sobald die neuen Autos auf die Strecke kommen.