Zandvoort, die Rennstrecke von Niki Laudas letztem Sieg

Am 25. August 1985 schlug Niki Lauda Alain Prost und holte sich seinen 25. und letzten Sieg, nur eine Woche nachdem er seinen Rücktritt angekündigt hatte.

Als der Grand Prix der Niederlande 1985 näher rückte, war Niki Lauda bereits eine Legende, dessen 25 Siege ihn in den Annalen dieses Sports auf den zweiten Platz hinter Jackie Stewart brachten. Doch dieser Triumph, sein 25. Sieg, kam unter Umständen zustande, die ihn beinahe verhindert hätten.

Der Österreicher war nach einer anstrengenden Saison 1984, in der er mit einem knappen Vorsprung von einem halben Punkt seinen dritten Weltmeistertitel errungen hatte, in das Jahr gestartet. Da sein Vertrag für 1985 ungewiss war, verbrachte Lauda Wochen mit Verhandlungen mit Ron Dennis, dem Chef von McLaren. Der Preis für seinen Verbleib war eine Gehaltskürzung, ein Zugeständnis, das er widerwillig akzeptierte, um seinen Platz neben seinem Rivalen Alain Prost zu behalten. Dieser Kompromiss hatte jedoch einen unerwünschten Nebeneffekt: Das neue Chassis MP4/2B passte einfach nicht zu Laudas Fahrstil. Während Prost schnell seinen Rhythmus fand, kämpfte Lauda mit einem Auto, das sich als unzuverlässig und unkooperativ erwies. Die Frustration wuchs, und bei einer Pressekonferenz in Österreich kündigte er seinen vermeintlich endgültigen Abschied aus der Formel 1 an. „Ich höre hier auf“, erklärte er, „und dieses Mal meine ich es ernst.“ “ Diese Aussage schien sich eine Woche später zu bestätigen, als sein Heim-Grand-Prix dreizehn Runden vor Schluss mit einem Turboschaden endete und der Champion mit dem roten Helm das Rennen vom Rand der Strecke aus verfolgen musste.

Das Drama verlagerte sich nach Zandvoort, wo rutschige Straßen und eine Reihe mechanischer Probleme Lauda zwangen, aus der fünften Reihe zu starten, weit hinter Prost. Der Ausfall von Nelson Piquet schuf plötzlich eine Lücke, und Laudas fulminantes Überholen des Brasilianers ebnete den Weg für ein hart umkämpftes Duell. Prost, der den Spitznamen „Der Professor” trug, nutzte einen Zwischenfall in der Boxengasse, um die Führung zu übernehmen, aber Lauda reagierte, indem er den Turbo bis an seine Grenzen ausreizte und so wertvolle Zehntelsekunden gutmachte. Die beiden Österreicher und der Franzose lieferten sich einen erbitterten Kampf um die beste Rundenzeit, wobei jede Runde eine Belastungsprobe für Nerven und Mechanik war. Am Ende überquerte Lauda die Ziellinie mit zwei Zehntelsekunden Vorsprung vor Prost und holte sich damit seinen einzigen Saisonsieg. Prost erinnerte sich später mit einem Lächeln an diesen Moment: „Als ich sah, dass er seine Leistung nicht gesteigert hatte, habe ich mich einfach bei ihm bedankt. Das war eine elegante Geste. Dieser zweite Platz erwies sich als entscheidend für Prosts Meisterschaft, die er später im Jahr gewann. Die letzte Chance für Lauda, einen weiteren Sieg zu erringen, bot sich beim ersten Stadtrennen in Adelaide. Die neue Rennstrecke erwies sich als gnadenlos; viele Fahrer wurden Opfer der schwierigen Fahrbahn und der unerbittlichen Hitze. Lauda gelang es, sich bis zur 57. Runde aus dem Chaos herauszuhalten, doch dann schickte ein katastrophaler Bremsausfall bei 290 km/h seinen McLaren in eine Reifenwand. Er konnte sich aus dem Wrack befreien, doch der Vorfall erinnerte an die Tragödie, die drei Jahrzehnte zuvor den Beginn seiner Karriere geprägt hatte.

Rückblickend kann Laudas Saison 1985 als Lehrstück in Sachen Widerstandsfähigkeit betrachtet werden: Ein Fahrer, der zu einer Gehaltskürzung gezwungen war, mit einem ungeeigneten Auto zu kämpfen hatte, seinen Rücktritt ankündigte und dann allen Prognosen zum Trotz einen Sieg im Regen von Zandvoort errang, bevor seine Karriere durch einen Unfall endete, der seinem ersten Unfall ähnelte. Die Marke von 25 Siegen, einst ein fernes Ziel, wurde zu einem ergreifenden Meilenstein in einer Karriere, die ebenso von Beharrlichkeit wie von Podiumsplätzen geprägt war.