Williams Racing: Ein Mentalitätswandel für eine letzte Chance

Nachdem Williams Robert Kubica offiziell als Fahrer bestätigt hat, hat sich das Team eindeutig für Erfahrung entschieden und ihn mit dem jungen und vielversprechenden Georges Russell gepaart. Unter der Leitung von Claire Williams überarbeitet das Team seine Strategie für 2019, was die kommende Saison für den britischen Rennstall entscheidend macht, der nun mit einem knapperen Budget auskommen muss, aber auf Fahrer mit anerkanntem Talent zählen kann.

Die Vereinbarung wurde am 22. November bestätigt, als Williams bekannt gab, dass Robert Kubica 2019 an der Seite von George Russell fahren wird. Nach wochenlangen Spekulationen steht der polnische Veteran nun vor seiner Rückkehr in die Formel 1 und wird neben dem jungen Franzosen Esteban Ocon und dem Russen Sergey Sirotkin für das britische Team an den Start gehen. Man sollte über die sportlichen Auswirkungen hinausblicken und die finanziellen Überlegungen berücksichtigen, die hinter der Entscheidung des Teams standen. Williams belegte in der vergangenen Saison den letzten Platz in der Konstrukteurswertung, was deutlich macht, dass die Strategie, zahlungskräftige Fahrer zu verpflichten, nicht zu den erhofften Leistungssteigerungen geführt hat. Der finanzielle Beitrag dieser Fahrer hat zwar die Finanzen des Teams stabilisiert, aber kaum zur Verbesserung der Entwicklung des Autos beigetragen, das weiterhin mittelmäßig blieb. Im Februar gab Martini, langjähriger Hauptsponsor des Teams, bekannt, dass es seine Partnerschaft zum Ende der Saison 2019 beenden werde. Obwohl diese Entscheidung bereits vor diesem katastrophalen Jahr getroffen wurde, zeigten die Verantwortlichen der Bacardi-Gruppe keine Reue. Offiziell wird diese Trennung mit einer Änderung der Marketingstrategie begründet, aber Claire Williams deutete an, dass auch der Niedergang des Teams in den letzten drei Jahren, insbesondere seine Fahrerpolitik, eine Rolle gespielt habe. Die ikonische Martini-Lackierung zierte die Williams-Fahrzeuge seit 2014 und war in den Saisons 2014 und 2015 mit Valtteri Bottas und Felipe Massa sogar auf den Podien zu sehen. Die Wahl der Fahrer veränderte jedoch die Situation grundlegend. Mit der Entscheidung für die Rookies Lance Stroll und Sergey Sirotkin sicherte sich das Team zwar beträchtliche Budgets, opferte jedoch Erfahrung, was die Entwicklung der Autos behinderte und zu mittelmäßigen Ergebnissen führte. Nach dem Verlust von Martini trennte sich Williams auch von Sirotkin und seinem Sponsor SMP, der rund 15 Millionen Euro beigesteuert hatte. Stroll, der nun vom Konsortium seines milliardenschweren Vaters unterstützt wird, wechselt zu Force India, das kürzlich von einem kanadischen Rennstall übernommen wurde. Williams steht nun am Scheideweg. Die Verpflichtung von zahlenden Fahrern kann kurzfristig helfen, die Finanzen auszugleichen, ist aber mittel- und langfristig kontraproduktiv. Es ist daher unerlässlich, sich die Dienste wirklich talentierter Fahrer zu sichern, wenn das traditionsreiche Team den Trend umkehren und seinen Ruf wiederherstellen will. Der Druck, Ergebnisse zu erzielen, ist groß. Das bescheidene Budget, das durch zahlende Fahrer eingenommen wird, kann den Betrieb nur kurzzeitig aufrechterhalten; das Team muss in der Rangliste wieder nach oben klettern, um für Sponsoren wieder attraktiv zu werden. Derzeit hat Williams noch keinen Hauptsponsor für die kommende Saison gefunden. Die Ernennung von Kubica war nicht nur eine sportliche Entscheidung. Das Talent des polnischen Fahrers ist unbestreitbar, und seine Rückkehr wird die Begeisterung für das britische Team wecken. Noch wichtiger ist, dass er die Unterstützung von PKN Orlen mitbringt, einem polnischen Ölkonzern, der mehrere zehn Millionen Euro verspricht – ein finanzieller Schub, der Williams einen Vorsprung gegenüber Konkurrenten wie Ocon verschafft, die ausschließlich auf die Unterstützung von Mercedes angewiesen sind. Ich bin überzeugt, dass wir uns von Anfang an gegenseitig zu Höchstleistungen anspornen werden! Los geht's 👊”, schrieb George Russell nach der Bekanntgabe auf Twitter.

Das Talent von Russell, dem amtierenden F2-Champion, steht außer Frage, aber nur die Zeit wird zeigen, ob das Duo das Beste aus einem Auto herausholen kann, das Schwierigkeiten hat, seinen Rhythmus zu finden. Das Team wird auch die Fortschritte von Stoffel Vandoorne verfolgen, dessen vielversprechender Start durch Umstände unterbrochen wurde, die vielen bekannt sind. Eine harmonische Zusammenarbeit zwischen den beiden Fahrern wird entscheidend sein, wenn Williams wieder ins Rampenlicht zurückkehren will.