Weitere französische F1-Piloten: Lionel Froissart

Mit drei Fahrern in der Startaufstellung und einem Heim-Grand-Prix, der wieder im Kalender steht, gewinnt Frankreich in der Formel 1 an Sichtbarkeit, auch wenn zahlreiche französische Persönlichkeiten schon seit langem zum engen Kreis dieses Sports gehören. Wenige Stunden vor dem Grand Prix von Frankreich in Paul Ricard haben wir den Journalisten Lionel Froissart getroffen.

Als 1968 zum ersten Mal das Dröhnen der Motoren über die friedlichen Felder der Normandie hallte, war Lionel Froissart, damals noch ein Teenager, bereits auf dem besten Weg, später einmal die Stimme zu werden, die die legendärsten Momente dieses Sports kommentieren würde. Er erinnert sich an den Tag, an dem er und sein Großvater mit dem Bus nach Les Essarts fuhren, um wenige hundert Meter entfernt den spektakulären Unfall von Jo Schlesser mitzuerleben – ein Erlebnis, das eine vorübergehende Neugier in eine dauerhafte Leidenschaft für Geschwindigkeit, Gefahr und das Spektakel des Motorsports verwandelte.

Froissarts Weg in den Presseraum war alles andere als konventionell. Anfang der 1980er Jahre kam er ohne offiziellen Lebenslauf zu Auto Hebdo, übernahm alle Aufgaben, vom Botendienst bis zu Fotoshootings, und pflegte gleichzeitig seine Leidenschaft für den Kartsport mit freiberuflichen Artikeln. „Ich habe den Chefredakteur mit meinen ‚Eisen‘ genervt“, scherzt er, aber seine Beharrlichkeit zahlte sich aus: Durch die Berichterstattung über Kartrennen hatte er einen Logenplatz, um die Anfänge zukünftiger F1-Stars wie Ayrton Senna, Alain Prost und Ivan Capelli mitzuerleben. Diese ersten Kontakte schufen ein Netzwerk des Vertrauens, das ihm später die Türen zur Königsklasse öffnete.

Der August 1985 markiert einen Wendepunkt, als Froissart einen Artikel über die erste Onboard-Kamera beim Grand Prix auf dem Nürburgring einreichte, in dem der historische Renault von François Hesnault live zu sehen war. Der Artikel erregte die Aufmerksamkeit von Jean-Pierre Delacroix, Sportredakteur bei der Tageszeitung Libération, der damals die Gründung eines unabhängigen Radiosenders plante. Obwohl der Sender nie zustande kam, verschaffte diese Begegnung Froissart eine Festanstellung in der Sportredaktion von Libération, wo er von 1986 bis 2015 hauptberuflich über die Formel 1 berichtete.

Abgesehen von den Schlagzeilen ähnelt Froissarts Tagesablauf an einem Rennwochenende der Checkliste eines Reporters vor Ort: frühmorgendliche Ankunft, ununterbrochene Gespräche im Fahrerlager, Suche nach Anekdoten, die am nächsten Tag in den Nachrichten erscheinen werden. Er legt Wert darauf, samstags am Rand der Strecke zu stehen, wenn die Fahrer ihre Maschinen bis zum Limit ausreizen, und sonntags, wenn es das Wetter zulässt, die ersten Runden aus der ersten Kurve zu beobachten. Die Mischung aus Beobachtungen vor Ort und Networking hinter den Kulissen hat es ihm ermöglicht, die menschliche Seite eines Sports zu erfassen, der oft von Geschwindigkeit geprägt ist. Seine Begeisterung für die Formel 1 hat ihren Ursprung nicht in einer Familie von Automobilfans, sondern in diesem prägenden Tag voller Feuer und Lärm, an dem das rohe Spektakel dieses Sports den Eindruck erweckte, mittelalterliche Ritter würden sich dem Tod stellen. Heute, nach fast vier Jahrzehnten, in denen er über die Entwicklung dieses Sports berichtet hat, von den ersten Live-Kameras bis zum digitalen Zeitalter, ist Lionel Froissart nach wie vor eine unverzichtbare Figur im Fahrerlager und zeugt davon, wie unstillbare Neugier und die Bereitschaft, jede noch so bescheidene Aufgabe zu übernehmen, eine bescheidene Kindheit in eine legendäre journalistische Karriere verwandeln können.

Das Dröhnen der Motoren konkurriert heute mit einem ständigen Strom von Schlagzeilen, Podcasts und Live-Übertragungen. Früher konnte ein Formel-1-Fan auf drei Zeitungen, einen einzigen Fernsehsender und zwei Radiosender zurückgreifen, um diesen Sport zu verfolgen. Heute drängen sich Dutzende von Journalisten, um jeden Winkel des Fahrerlagers abzudecken, und die Fahrer, deren Terminkalender voller sind denn je, müssen oft Interviewanfragen ablehnen, einfach weil sie keine Zeit mehr haben. Die Verbreitung der Medien ist kein nostalgischer Verlust, sondern ein klares Zeichen dafür, dass die Attraktivität dieses Sports stetig wächst. Unter den unzähligen Geschichten, die sich im Rampenlicht abgespielt haben, bleibt mir ein Moment besonders in Erinnerung. Es war 1988 in Japan, als Ayrton Senna seine erste Weltmeisterschaft gewann. Ich betrat den Pressekonferenzraum und sah, wie er sich an eine Handvoll Fernsehtechniker wandte und sagte: „ Ah, dieser Typ verfolgt mich schon seit dem Kartsport.“ Diese Bemerkung war an mich gerichtet und erinnerte mich daran, wie lange ich seinen Aufstieg schon verfolgte. Ich gratulierte ihm, mir der Bedeutung des Ereignisses und der einzigartigen Verbindung bewusst, die er in dieser Saison zu Honda aufgebaut hatte. Diese persönliche Begegnung vor dem Hintergrund eines historischen Titels bleibt eine prägende Erinnerung an eine Zeit, in der dieser Sport trotz seiner globalen Reichweite noch intim wirkte.

Meine eigene Karriere erstreckt sich über vier Jahrzehnte Motorsport, von der rohen Intensität des Kartrennsports bis zur glitzernden Welt der Formel 1. Ich habe noch nie etwas Schöneres auf vier Rädern gesehen als den harten Wettbewerb, der diese Veranstaltungen auszeichnet. Diese ersten Kart-Rennen haben einen bleibenden Eindruck bei mir hinterlassen und meine Leidenschaft geprägt, die mich bis heute antreibt.

Die Geschichte der Formel 1 kennt dunkle Momente, und der 1. Mai 1994 ist einer davon. Ich war für Canal Horizon, den französischsprachigen afrikanischen Ableger von Canal+, auf Sendung, als sich der Unfall von Ayrton Senna ereignete. Das Auto kam zum Stehen, sein Kopf bewegte sich um einen Millimeter, und ich wusste sofort, dass es vorbei war. Ich kann nicht erklären warum, aber irgendetwas sagte mir, dass es tödlich war. Ich stand in der Nähe der brasilianischen Kommentatorenkabine, wo sein Bruder Leonardo versuchte, Informationen zu bekommen. Während sie von einem gebrochenen Arm sprachen, war ich überzeugt, dass die Situation viel schlimmer war. Es war ein unvergesslicher und herzzerreißender Moment. Als ich gefragt wurde, wie meine Freundschaft mit Senna begonnen hatte, erinnerte ich mich an unsere Begegnung bei seinem ersten europäischen Rennen während der Kart-Weltmeisterschaft in Le Mans. Ich gab ihm ein paar Fotos, die er seinen Sponsoren in Brasilien geben sollte, und sah ihn dann beim Formel-Ford-Festival in Brands Hatch wieder, kurz bevor er beschloss, nach Brasilien zurückzukehren. Meine erste komplette Saison in der Formel 1 war 1984, im selben Jahr, in dem Senna debütierte. Seitdem habe ich keinen Fahrer gefunden, der Senna in seiner Herangehensweise, seinem Stil oder seiner emotionalen Intensität gleichkommt. Ich bewundere Lewis Hamilton, nicht weil er Senna ähnelt, sondern weil man die beiden nicht vergleichen kann. Als Hamilton in der GP2 fuhr, gab ich ihm ein paar alte Fotos von Senna beim Kartfahren; er war begeistert, hängte sie in seinem Zimmer auf, und das schuf eine kleine persönliche Verbindung, auch wenn es nichts mit dem Erbe von Senna zu tun hatte. Hamilton ist der Fahrer, der mich seit Senna am meisten begeistert hat, dank seines Engagements und seines aggressiven und entschlossenen Fahrstils. Er zeigt eine sensible Seite unter seiner starken Fassade, hat aber auch offensichtliche Schwächen. Ich mochte die Ära Michael Schumacher nie. Ich bin kein Fan von Ferrari, und Schumacher schien für sich selbst zu fahren, isoliert. Wenn er gegen einen gleichwertigen Gegner antrat, gewann er nicht immer. Er war ein großartiger Fahrer, aber seine Gefühlskälte machte es schwer, ihn zu mögen. Ich mochte Fahrer, die diese Monotonie durchbrachen, wie Juan Pablo Montoya, Mika Häkkinen und Fernando Alonso, die eine echte Herausforderung für Schumacher darstellten. Jacques Villeneuve hingegen zeigte nie viel Emotionen, vor allem im Vergleich zu seinem Vater; das wirkte etwas gekünstelt.

Die neue Generation begeistert mich: Max Verstappen, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Charles Leclerc… Sie alle sind sehr leistungsstark. Man wirft mir oft vor, dass ich französische Fahrer nicht mag, aber es kommt auf die Persönlichkeit an, nicht auf die Nationalität. Ein Fahrer kann von überall herkommen, sogar vom Mars, wenn er dieses zusätzliche Charisma mitbringt. Ich bin kein Fan von Romain Grosjean; er weiß, dass ich ihn wenig spannend finde, auch wenn ich seine Schnelligkeit anerkenne. Er hat Schwächen, aber sein Tempo ist unbestreitbar. Wenn man mich fragt, ob ich mich mehr für die Fahrer als für die Autos und die Mechanik begeistere, gebe ich zu, dass mir die Maschinen selbst gleichgültig sind. Solange ein Auto nicht fährt, interessiert es mich nicht. Meine Faszination gilt den Fahrern und dem Wettbewerb, denn sie sind es, die die Geschichte des Rennsports schreiben. Wie gewinnt ein Journalist das Vertrauen eines Fahrers? Es geht nicht so sehr darum, es zu suchen, sondern darum, zuverlässig zu sein. Das Schreiben für ein Magazin gibt einem die Freiheit, präzise zu sein, Vertraulichkeiten zu wahren und die Quelle nicht zu verraten. Vertrauen entsteht auch durch eine echte Leidenschaft für den Sport. Heute habe ich keine engen Freundschaften mit den Fahrern, sondern nur berufliche Beziehungen, die meist gut sind, insbesondere zu den französischen Fahrern, mit Ausnahme desjenigen, den ich erwähnt habe, der Schweizer ist. Früher konnten wir uns außerhalb der Rennstrecken treffen, mit Alain Prost Tennis spielen oder eine Runde Karten spielen. Heute beschränken sich die Interaktionen weitgehend auf den beruflichen Kontext. Ich bin auch ein begeisterter Boxfan. Bei meiner Berichterstattung über Autorennen, die 24 Stunden von Le Mans, Skisport und Boxen für Libération sehe ich eine Gemeinsamkeit: die Gefahr. Ob Boxer im Ring oder Rennfahrer auf der Strecke, alle riskieren ihr Leben. Das ist keine morbide Faszination, sondern der Nervenkitzel der direkten Konfrontation mit der Gefahr. Selbst Mike Tyson spürte auf dem Höhepunkt seiner Karriere diese Angst und nahm das Risiko in Kauf, genau wie die Rennfahrer.

Die Formel 1 kehrt nach Paul Ricard zurück, eine Rennstrecke, die viele Erinnerungen in mir weckt. Ich war 1975 zum ersten Mal dort, nachdem ich per Anhalter hingefahren war. Ich schlief in der Garrigue und wachte um acht Uhr morgens auf einer Werbetafel über den S-Kurven von La Verrerie auf. Ein Journalist, den ich zufällig traf, Charles-Bernard Adreani, gab mir einen Ausweis für das Fahrerlager – damals war alles viel einfacher. Ich sah zu, wie ein Lotus, entweder der von Ickx oder Peterson, zum Aufwärmen aus der Box fuhr, und spürte den Wind wehen. Später am Abend hielt ein R16 TX an, um mich mitzunehmen. Die Fahrerin war Lella Lombardi, die gerade aus dem Grand Prix kam, und das Erlebnis war unvergesslich.