Vor 50 Jahren: Die Anfänge des Safety Cars

Der Grand Prix von Kanada feierte das 50-jährige Jubiläum des Safety Cars, das 1973 bei diesem Rennen erstmals zum Einsatz kam und seitdem zu einem unverzichtbaren Hilfsmittel geworden ist.

Das Safety Car ist zum unsichtbaren Wächter der Formel 1 geworden und kommt zum Einsatz, wenn Regen, Trümmer oder Unfälle den reibungslosen Ablauf eines Grand Prix gefährden. Seine Geschichte begann 1973 und in fünfzig Jahren hat es sich von einer improvisierten Lösung zu einem unverzichtbaren Hightech-Element dieses Sports entwickelt.

Seinen ersten Auftritt hatte es beim Grand Prix von Kanada 1973 auf der nassen und hügeligen Rennstrecke von Mosport. Nach der Kollision zwischen François Cevert und Jody Scheckter in der Clayton-Kurve wurde ein Porsche 914, der bereits ein Veteran der amerikanischen Rennen war, als Safety Car eingesetzt und feierte damit sein Debüt in der Formel 1. Da es weder GPS noch Zeitmessgeräte gab, platzierten die Offiziellen das Auto fälschlicherweise vor Howden Ganley, der nur Achter war, während die tatsächlichen Spitzenreiter die Führung übernahmen und schließlich am Ende des Feldes landeten. Die Verwirrung gipfelte in vierstündigen Beratungen, die schließlich Peter Revson den Sieg zusprachen, und dieses Fiasko überzeugte die FIA, das Safety Car für die nächsten zwei Jahrzehnte aufzugeben.

Als das Konzept 1993 wieder eingeführt wurde, schrieb die FIA dessen Einsatz verbindlich vor. Der erste moderne Einsatz erfolgte beim Grand Prix von Brasilien, wo ein plötzlicher Sturm das Rennen unter der Kontrolle des Safety Cars zwang. In diesen ersten Jahren stellte jeder Rennveranstalter sein eigenes Fahrzeug zur Verfügung, was zu einer eklektischen Auswahl führte, darunter ein Opel Vectra im Jahr 1994 und ein Renault Clio Williams im Jahr 1996 – Autos, die Schwierigkeiten hatten, die F1-Reifen im optimalen Temperaturbereich zu halten. Eine Wende kam 1997, als Mercedes offizieller Lieferant wurde und eine speziell für die Startaufstellung entwickelte Hochleistungslimousine mitbrachte. Seit 2021 teilt sich Aston Martin diese Rolle und wechselt zwischen dem roten Mercedes-AMG GT-R und dem grünen Vantage. Beide Fahrzeuge sind mit externen LED-Blinklichtern, auf dem Dach montierten Kameras und FIA-zugelassenen Rennsitzen mit Sechspunktgurten ausgestattet, wodurch gewöhnliche Straßenfahrzeuge zu speziellen Sicherheitsplattformen werden. Am Steuer sitzt ein professioneller Rennfahrer, eine Rolle, die seit 2000 der deutsche Rennfahrer Bernd Maylander innehat. Maylander ist der einzige Fahrer, der das Safety Car auf allen Rennstrecken fahren darf, begleitet von einem Beifahrer, der in ständigem Kontakt mit der Rennleitung steht. Gemeinsam sorgen sie dafür, dass das Safety Car jederzeit einsatzbereit ist, und absolvieren oft am Donnerstag neben dem Medical Car eine Testfahrt.

Von seinen chaotischen Anfängen bis zu seiner heutigen Hightech-Ausführung hat sich das Safety Car durch Versuch, Irrtum und Innovation weiterentwickelt. Heute ist es ein wesentlicher Bestandteil der Sicherheitsarchitektur der Formel 1 und kontrolliert diskret die schnellsten Boliden des Sports, wenn die Strecke gefährlich wird.