Suzuka, eine oft entscheidende Rennstrecke

Nachdem die Konstrukteurswertung 2019 in Japan entschieden wurde, blicken wir zurück auf die Höhepunkte in Suzuka. Als traditionell letztes Rennen der Saison war Suzuka in den 1990er- und 2000er-Jahren oft entscheidend für den Titelgewinn.

Japan wurde erst 1976 in den Formel-1-Kalender aufgenommen, und sein Debüt war spektakulär. Das Eröffnungsrennen fand auf der Rennstrecke am Mount Fuji statt, wo James Hunt bei strömendem Regen seinen einzigen Grand-Prix-Sieg errang. Das folgende Jahr war weit weniger denkwürdig: Die Meisterschaft war bereits entschieden, und ein Unfall mit Gilles Villeneuve und Ronnie Peterson kostete zwei Zuschauern auf tragische Weise das Leben, was zur Absage der Veranstaltung führte. Es sollte ein Jahrzehnt dauern, bis der Grand Prix von Japan sein Comeback feierte, diesmal auf der von Honda sehr geschätzten Rennstrecke von Suzuka, die von den Fahrern oft mit Spa-Francorchamps gleichgesetzt wird. Seit seiner Rückkehr war Suzuka mehrfach Schauplatz entscheidender Titelkämpfe, zuletzt als Mercedes dort seine sechste Konstrukteursmeisterschaft gewann. Rückblick auf einige wichtige Daten des Grand Prix von Japan:

30. Oktober 1988: Ayrton Senna holt sich mit einer Runde in 1:41,853 die Pole Position vor seinem Teamkollegen Alain Prost. McLaren ist in dieser Saison unschlagbar, der MP4-4 gewinnt 15 von 16 Rennen, wobei nur die 11 besten Ergebnisse für die Meisterschaft zählen. Der Kampf um den Titel beschränkte sich auf Senna und Prost. Obwohl Senna beim Start ins Stocken geriet und am Ende der ersten Runde auf den achten Platz zurückfiel, gelang es ihm dank seiner hartnäckigen Fahrweise, in der 20. Runde wieder auf den zweiten Platz vorzurücken. Die beiden Fahrer lieferten sich dann acht Runden lang ein Duell mit Slicks auf nasser Strecke, und Sennas Risiko zahlte sich aus, sodass er den ersten seiner drei Weltmeistertitel gewinnen konnte. 22. Oktober 1989: Ein Jahr später flammte die Rivalität zwischen Senna und Prost wieder auf. Die Spannungen innerhalb von McLaren veranlassten Prost, 1990 zu Ferrari zu wechseln, wodurch Senna zum unangefochtenen Spitzenfahrer des Teams wurde. Beide Fahrer qualifizierten sich für die erste Startreihe, Senna auf der Pole Position und Prost 1,7 Sekunden hinter ihm. Diesmal hatte Senna einen guten Start, aber Prost übernahm schnell die Führung. In der 46. Runde startete Senna einen gewagten Angriff in der Schikane, der zu einer Kollision führte, die Prost zur Aufgabe zwang und Senna im Kiesbett stecken ließ. Nach langem Protest wurde Alessandro Nannini zum Sieger erklärt, Senna disqualifiziert und Prost gewann die Meisterschaft. Senna nahm im folgenden Jahr Revanche, indem er den Franzosen in der ersten Kurve rammte und sich den Titel sicherte.

13. Oktober 1996: Einmal mehr wurde Suzuka zum Höhepunkt der Saison, diesmal mit Jacques Villeneuve und Damon Hill, beide am Steuer eines Williams-Renault. Hill kam mit neun Punkten Vorsprung nach Japan und hoffte, seinem Vater in die Reihe der Weltmeister zu folgen. Er qualifizierte sich als Zweiter hinter Villeneuve und dank eines hervorragenden Starts übernahm er die Führung, während Villeneuve nach einem mäßigen Start im Feld feststeckte. Villeneuves Rennen endete in der 36. Runde mit einem verlorenen Rad, wodurch Hill seinen 25. Meistertitel gewann. 9. Oktober 2005: Zu dieser Zeit war Suzuka das vorletzte Rennen. Fernando Alonso hatte bereits seinen ersten Titel in Brasilien gewonnen, sodass das Rennen für die Meisterschaft keine Bedeutung mehr hatte, aber dennoch spannend war. Am regnerischen Samstag qualifizierte sich der Champion nur für den 16. Startplatz, lag aber dennoch vor seinem Rivalen Kimi Räikkönen, der nach einem Motorwechsel von Platz 17 startete. Michael Schumacher hatte sich die Pole Position gesichert, aber das Rennen wurde zu einer Demonstration der Aufholjagd von Alonso und Räikkönen. Alonso gelang in der 130R-Kurve ein gewagtes Überholmanöver gegen Michael Schumacher und er wurde Dritter, während Räikkönen in der ersten Kurve der letzten Runde Giancarlo Fisichella überholte und den Sieg holte. Die Ausgabe 2005 war geprägt von 34 Überholmanövern und sechs verschiedenen Führenden.