Rückblick auf die ersten Ausgaben des Grand Prix von Las Vegas 1981 und 1982

1981 und 1982 fanden in Las Vegas die beiden letzten Rennen der Formel-1-Saison statt. Obwohl die Meisterschaft noch nicht entschieden war, führten die Beschaffenheit der Rennstrecke, ihre Lage in der Stadt und die drückende Hitze der „Glücksspielhauptstadt” dazu, dass der Grand Prix von Las Vegas bis heute aus dem Kalender verschwunden ist.

Die Formel 1 kehrt nächste Woche nach Las Vegas zurück und knüpft damit an die kurze Zeit an, in der die Stadt 1981 und 1982 den Grand Prix ausrichtete. Die Entscheidung, ein Rennen in der „Glücksspielhauptstadt” zu veranstalten, wurde von Bernie Ecclestone getroffen, dem damaligen ehemaligen Direktor des Brabham-Rennstalls und Präsidenten der FOCA (Formula 1 Constructors' Association), der mit der FIA unter dem französischen Präsidenten Jean-Marie Balestre nicht einverstanden war. Nachdem die FOCA durch den Concorde-Vertrag die kommerziellen Rechte an diesem Sport erhalten hatte, drängte Ecclestone, der oft als „der Mann mit dem Geld in der Formel 1” bezeichnet wird, darauf, die Einnahmen der Rennställe zu erhöhen und mehrere Veranstaltungen pro Saison in den Vereinigten Staaten zu garantieren.

In den 1980er Jahren fanden in den USA Grand Prix in Watkins Glen (New York), Long Beach (Kalifornien), Dallas, Detroit und Las Vegas statt. Der erste Grand Prix von Las Vegas fand 1981 statt und war das letzte Rennen der Saison.

Las Vegas 1981: Das finale Duell um die Meisterschaft Bei der Ankunft in Nevada waren noch drei Fahrer im Rennen: der Argentinier Carlos Reutemann (49 Punkte), der Brasilianer Nelson Piquet (48) und der Franzose Jacques Laffite (43). Die Rennstrecke befand sich auf dem Parkplatz des Caesars Palace, war 3,65 km lang und hatte 14 Kurven. Das Rennen war auf 75 Runden angesetzt.

Am 17. Oktober 1981 qualifizierte sich Reutemann für die Pole Position, Piquet startete als Vierter und Laffite als Zwölfter. Bei sengender Hitze holte sich der Weltmeister von 1980, Alan Jones, am Steuer eines Williams-Ford nach etwa einer Stunde und fünfundvierzig Minuten den ersten Sieg in Las Vegas. Reutemann wurde Achter, Piquet Fünfter und Laffite Sechster. Damals wurden nach dem Punktesystem nur die ersten sechs Plätze (9-6-4-3-2-1) belohnt, und es gab keine zusätzlichen Punkte für die schnellste Runde. Mit seinem fünften Platz lag Piquet einen Punkt vor Reutemann und gewann seinen ersten Weltmeistertitel. Trotz der Spannung und Ecclestones Zufriedenheit wurde die Veranstaltung wegen ihrer improvisierten Strecke auf einem Parkplatz und der drückenden Hitze der Wüste heftig kritisiert.

1982: die zweite und bislang letzte Ausgabe Im folgenden Jahr bildete Las Vegas erneut den Abschluss der Saison, die 1982 aus 16 Rennen bestand. Die Rennstrecke blieb trotz der Beschwerden des Vorjahres unverändert, und die Fahrer äußerten weiterhin ihre Unzufriedenheit. Die Zuschauerzahlen fielen auf nur 30.000 während des Wochenendes, die niedrigste Zahl der gesamten Saison.

Das Finale 1982 war geprägt vom Kampf um den Titel zwischen dem Finnen Keke Rosberg (Williams-Ford) und dem Briten John Watson (McLaren-Ford). Rosberg hatte neun Punkte Vorsprung; wenn er keine Punkte holte und Watson den Sieg errang, würde der Brite, der bereits in Belgien und Detroit gewonnen hatte, die Meisterschaft gewinnen.

Auch an diesem Tag herrschte wieder große Hitze. Rosberg startete von Platz sechs, Watson von Platz neun, und nach 75 Runden gewann der Italiener Michele Alboreto in einem bescheidenen Tyrrell, Watson wurde Zweiter und Rosberg Fünfter. Rosberg gewann seine einzige F1-Meisterschaft mit fünf Punkten Vorsprung vor Watson.

Die negative Kritik an der Strecke in Las Vegas führte dazu, dass die Stadt 41 Jahre lang keinen Grand Prix mehr ausrichtete. Die neue Strecke hat wenig mit der Version aus den 1980er Jahren zu tun, aber die Temperatur wird weiterhin ein wichtiger Faktor sein. Dieses Mal findet das Rennen nachts statt, unter für die 20 Fahrer auf der Startaufstellung deutlich kühleren Bedingungen.