Reifen: ein entscheidender Faktor im Rivalitätskampf zwischen Hamilton und Verstappen

Der Grand Prix der Vereinigten Staaten hat erneut gezeigt, dass eine intelligente Reifenstrategie der entscheidende Faktor für den Sieg in einem Rennen sein und das Ergebnis der Meisterschaft erheblich beeinflussen kann.

Eine Weltmeisterschaft kann von kleinsten Details abhängen: ein kleiner Ausrutscher beim Start, eine widerspenstige Radmutter in der Box, eine zu heftig befahrene Bodenwelle. Sie hängt auch von den Strategien der Teams ab und davon, wie sie den Plänen ihrer Rivalen entgegenwirken.

Der Grand Prix der Vereinigten Staaten, der am Sonntag in Austin stattfand, ist ein perfektes Beispiel dafür. Nachdem sie die Führung beim Start an Lewis Hamilton verloren hatten, mussten die Strategen von Red Bull einen Weg finden, Max Verstappen wieder vor den Mercedes-Piloten zu bringen. Die Antwort lag in der Reifenstrategie. Nach zehn Runden entschied sich die Boxencrew von Red Bull für eine aggressive Strategie und holte den Niederländer früh an die Box. Mercedes war gezwungen, dieses Manöver drei Runden später zu kopieren, aber der Schaden war bereits angerichtet: Hamilton befand sich hinter Verstappen. Von da an war die einzige Chance für Hamilton, die Führung zurückzuerobern, seinen zweiten Stopp so lange wie möglich hinauszuzögern, in der Hoffnung, dass ihm frischere Reifen nach dem letzten Stopp einen Vorteil verschaffen würden. Er kam in der 37. Runde an die Box, acht Runden nach Verstappens zweitem Stopp, und ging mit einem Rückstand von fast neun Sekunden wieder ins Rennen. Trotz eines hartnäckigen Kampfes konnte der siebenfache Champion nur drei Sekunden hinter dem Sieger ins Ziel kommen. Selbst mit neueren Reifen ging das Risiko von Mercedes nicht auf. Zwei wichtige Punkte fallen dabei besonders auf. Erstens bewies Red Bull bemerkenswerte Gelassenheit, indem es einen Undercut durchführte, der Mercedes aus dem Gleichgewicht brachte. Zweitens ging Verstappen brillant mit seinen Reifen um und behielt genug Leistung, um den Angriff von Hamilton am Ende des Rennens abzuwehren. Warum stellen die Teams die Reifen in den Mittelpunkt ihrer Strategie?

In dieser Saison liefert Pirelli fünf Slick-Reifenmischungen, die von C1 (am härtesten) bis C5 (am weichsten) klassifiziert sind, von denen drei bei jedem Grand Prix zur Verfügung stehen: weich (rot), mittel (gelb) und hart (weiß). Die Fahrer erhalten 13 Sätze pro Wochenende – 2 harte, 3 mittlere und 8 weiche – sowie Intermediates und Regenreifen. Seit Pirelli 2011 zum alleinigen Reifenlieferanten wurde, sind Reifen wieder zu einem zentralen strategischen Element geworden. Die Vorschriften verlangten Reifen, die durch schnellen Verschleiß für mehr Spannung sorgen sollten, was mit der Einführung von DRS und dem weiterentwickelten KERS zusammenfiel. Während der Wintertests erklärte Fernando Alonso, damals Fahrer bei Ferrari, gegenüber der Nachrichtenagentur EFE, dass die neuen Reifen „das Gesicht des Rennsports verändern“ und „unterschiedliche Strategien und mehr Boxenstopps“ mit sich bringen würden.

Pirelli wurde dafür kritisiert, dass die Rennen angeblich weniger spannend geworden seien, da die Fahrer die Reifen nicht voll ausreizen könnten, sowie für plötzliche Ausfälle wie die Reifenpannen in Silverstone in den Jahren 2013 und 2020. Die Teams müssen sich auf jeder Rennstrecke an alle vom italienischen Lieferanten bereitgestellten Mischungen anpassen, da Rennen und sogar Meisterschaften von dieser Wahl abhängen können. Erinnern Sie sich an den Reifenplatzer am rechten Vorderrad von Kimi Räikkönen in der letzten Runde auf dem Nürburgring 2005, der ihn den Sieg kostete, obwohl die Reifen damals das gesamte Rennen über halten mussten? Oder an den Grand Prix von Ungarn 2019, als Hamilton, der zehn Runden vor Schluss hinter Verstappen lag, zum Reifenwechsel an die Box kam, eine Reihe von schnellsten Runden fuhr und den Red Bull überholte, um einen denkwürdigen Sieg einzufahren. Mercedes gelang beim Grand Prix von Spanien 2021 ein ähnliches Comeback. In Austin gelang es dem deutschen Team jedoch nicht, diese Formel zu wiederholen, was in dieser hart umkämpften Meisterschaft entscheidend sein könnte.