Raikkönens Rekordkarriere: Höhepunkte seiner Laufbahn – Teil 1

Am Sonntag wird Kimi Räikkönen auf dem Nürburgring den Rekord für die meisten Starts in der Formel 1 aufstellen. Eine Sonderreportage über den „Iceman” blickt auf die Anfänge seiner F1-Karriere von 2001 bis 2009 zurück.

Kimi Räikkönen wurde am 17. Oktober 1979 in Espoo, einem Vorort von Helsinki, geboren und stieg als atypisches Talent in die Formel 1 ein. Er debütierte im Grand Prix, ohne jemals eine vollständige Superlizenz erhalten zu haben. Mit 21 Jahren nahm er am ersten freien Training zum Grand Prix von Australien 2001 teil, nachdem er nur zwei Saisons in der Formel Renault und mehrere Jahre im Kartsport verbracht hatte.

Vielversprechender Start bei Sauber

Trotz seiner begrenzten Erfahrung bot Sauber ihm einen Platz für die Saison 2001 an der Seite von Nick Heidfeld an, dem von Mercedes unterstützten Fahrer, der bereits für eine Zukunft bei McLaren vorgesehen war. Bei seinem ersten Rennen qualifizierte sich der finnische Rookie für den 13. Startplatz und holte seinen ersten Punkt mit einem sechsten Platz (damals erhielten nur die ersten sechs Fahrer Punkte). Er beendete die Saison mit neun Punkten auf dem 10. Platz in der Gesamtwertung, darunter zwei vierte Plätze. Obwohl Heidfeld in der Gesamtwertung vor ihm blieb, erregten Räikkönens Leistungen die Aufmerksamkeit von Ron Dennis, der den jungen Finnen als Ersatz für den zweifachen Weltmeister Mika Häkkinen, der sich zurückzog, für 2002 bei McLaren unter Vertrag nahm.

Leistungen, aber kein Titel bei McLaren

2002 wurde Räikkönen damit beauftragt, David Coulthard zu unterstützen. Selbst mit einem durchschnittlichen Auto konnte er mit seinem erfahrenen Teamkollegen mithalten. Beim Grand Prix von Frankreich in Magny-Cours hätte er beinahe seinen ersten Sieg errungen, nachdem er bis fünf Runden vor Schluss in Führung gelegen hatte, doch ein Ölleck und ein kleiner Bremsfehler in der Adelaide-Kurve bescherten Michael Schumacher den Sieg und Räikkönen den zweiten Platz. Im folgenden Jahr war der McLaren im Wesentlichen eine Weiterentwicklung des Vorgängermodells, aber seine Zuverlässigkeit hatte sich verbessert. Von Platz sieben in Malaysia gestartet, profitierte er von den Ausfällen seiner Konkurrenten, setzte eine kluge Zwei-Stopp-Strategie um und holte sich im Alter von 23 Jahren, 5 Monaten und 6 Tagen seinen ersten Grand-Prix-Sieg.

Die Saison 2003 verlief ähnlich: Räikkönen stand zehn Mal auf dem Podium und kämpfte bis zum letzten Rennen in Suzuka mit Michael Schumacher um die Meisterschaft, scheiterte aber schließlich um drei Punkte.

Räikkönen holte seinen ersten Grand-Prix-Sieg beim Grand Prix von Malaysia 2003, im Alter von nur 23 Jahren!

Konstanz war jedoch schwer zu erreichen. Im Jahr 2004 litt der MP4-19 unter Zuverlässigkeitsproblemen. Nach einer Reihe von Ausfällen wurde der verbesserte MP4-19B beim Grand Prix von Frankreich vorgestellt und bot genügend Haltbarkeit, um Räikkönen den Sieg in Spa-Francorchamps zu ermöglichen, einer Rennstrecke, die zu seiner Lieblingsstrecke werden sollte und auf der er drei weitere Siege erringen würde. Er beendete die Saison 2004 auf dem siebten Platz.

Die Saison 2005 war geprägt von Spannungen mit seinem temperamentvollen Teamkollegen Juan Pablo Montoya und einem chaotischen McLaren-Chassis. Dennoch gelang Räikkönen beim Grand Prix von Japan ein denkwürdiges Rennen: Er startete von Platz 17 und holte sich in der letzten Runde den Sieg, indem er den Renault von Giancarlo Fisichella überholte. Seine überschwängliche Feier im Parc Fermé ist bis heute legendär. Er wurde erneut Zweiter in der Fahrerwertung, diesmal hinter Fernando Alonso. Das Jahr 2006 brachte weitere Enttäuschungen. Da McLaren nicht in der Lage war, ein siegfähiges Auto zu liefern, beendete Räikkönen das Jahr auf dem fünften Platz in der Gesamtwertung, ohne einen einzigen Sieg zu erringen. Einer der denkwürdigsten Momente der Saison ereignete sich nach seinem Motorschaden in Monaco: Anstatt in die Box zurückzukehren, begab er sich direkt auf seine Yacht, um sich auszuruhen.

Verlor der „Iceman” bereits die Geduld mit McLaren? Einige Monate später folgte er dem Ruf der Scuderia Ferrari und unterschrieb einen Vertrag für 2007, um Michael Schumacher, den „Roten Baron” selbst, zu ersetzen, der sich zur Ruhe setzte.

Die Formel-1-Saison 2007 wird für immer als ein Jahr in Erinnerung bleiben, in dem interne Machtkämpfe die Maschinen selbst in den Schatten stellten, und der unerwartete Triumph von Kimi Räikkönen war der letzte Akt dieses Dramas. Während der finnische Fahrer mit einem makellosen Debüt für Ferrari (Poleposition, schnellste Runde und Sieg beim Grand Prix von Australien) einen fulminanten Einstieg hatte, spielte sich die eigentliche Geschichte abseits der Rennstrecke ab. Sein Teamkollege Felipe Massa und der zweifache Weltmeister Fernando Alonso von McLaren zeigten konstante Leistungen, während der Rookie Lewis Hamilton, der im Vorjahr Räikkönens Platz bei McLaren eingenommen hatte, für zusätzliche Spannung sorgte.

Räikkönens Selbstvertrauen stieg nach einem dominanten Sieg in Frankreich, gefolgt von einem entscheidenden Sieg in Silverstone, der ihn in der Gesamtwertung vor Massa brachte. Unterdessen wurde die Rivalität zwischen Hamilton und Alonso bei McLaren immer giftiger, da sich die beiden Fahrer in einem psychologischen Duell befanden, das das Team vom Kampf um die Meisterschaft ablenkte. Diese Zwietracht erwies sich als vorteilhaft für den Finnen, der sich im Rennen zurückzog, als die Saison ihren Höhepunkt erreichte.

Der Grand Prix von Brasilien in Interlagos wurde zum ultimativen Dreikampf. Ein Reifenschaden von Hamilton beim Start ermöglichte es Räikkönen, die Führung zu übernehmen, die er bis zu seinem 15. Karrieresieg, dem fünften in diesem Jahr, verteidigte und sich damit den Fahrertitel mit nur einem Punkt Vorsprung sicherte. Es war ein historischer Moment für Ferrari: Die Meisterschaft wurde erst nach dem Eröffnungs- und dem Schlussrennen entschieden, und es war der letzte Fahrertitel, den die Scuderia für viele Jahre gewann. Das folgende Jahr begann vielversprechend. Mit der Startnummer 1 begann Räikkönen die Saison 2008 mit einem Sieg in Spanien und lag damit neun Punkte vor Hamilton. Doch dieser Sieg sollte der einzige der Saison bleiben. Ein angespannter Wortwechsel mit dem Fotografen Paul-Henri Cahier an der Startaufstellung in Silverstone ließ eine wachsende Frustration erkennen, und ein kostspieliger Fehler in Spa-Francorchamps – ein Unfall in Blanchimont in der vorletzten Runde – zerstörte seine Titelhoffnungen. Er beendete das Jahr als Dritter in der Gesamtwertung, 23 Punkte hinter dem Champion, während Hamilton seinen ersten Weltmeistertitel feierte.

2009 schwächelte das Ferrari-Paket, sodass Räikkönen und Massa nicht das Beste aus ihrem Auto herausholen konnten. Der einzige Höhepunkt für den Finnen war sein Sieg in Spa, der ihm den Spitznamen „König von Spa” einbrachte, aber die Saison endete mit einem sechsten Platz in der Gesamtwertung, ohne Pole Position und ohne schnellste Runde. Mit einem Vertrag für 2010 auf dem Tisch entschied sich Ferrari für eine Veränderung und ersetzte Räikkönen durch Fernando Alonso. Enttäuscht von der Politik des Sports wandte sich Räikkönen kurzzeitig dem Rallyesport zu und unterschrieb beim Juniorteam von Citroën, um einen C4 WRC zu fahren. Das nächste Kapitel und die gesamte Geschichte seiner bewegten Karriere werden im weiteren Verlauf unseres Sonderberichts beleuchtet.