Prosts Position: 10 Lektionen vom Professor

Alain Prost erhielt aufgrund seiner akribischen und intelligenten Herangehensweise an den Motorsport den Spitznamen „Professor“. Er war unübertroffen in der Feinabstimmung seiner Fahrzeuge, beschäftigte sich obsessiv mit den kleinsten Details und behielt dabei stets das Wesentliche im Blick.

Es gibt unzählige Anekdoten, die die Persönlichkeit von Alain Prost und seinen Erfolg auf den Rennstrecken verdeutlichen. Hier sind zehn markante Momente, jeweils begleitet von einem Kommentar des Professors (Quelle: Maître de mon destin, Michel Lafon, 1988). Karting, 1972–1975 – Nachdem er sich in einen Sport verliebt hatte, der noch nicht zum Standard-Trainingsgelände geworden war, begann Prost mit dem Kartfahren. Er sparte wie jeder Teenager, kaufte sein erstes Kart und seinen ersten Motor, sammelte Erfahrung und begann, Punkte zu sammeln. Anschließend investierte er erneut, kaufte sich ein besseres Chassis und machte schließlich seine Leidenschaft zu seinem Beruf, indem er offizieller Vertriebspartner für mehrere Regionen von SOVAME wurde, dem Importeur der besten Chassis und Motoren für diesen Sport. Der Weg dorthin war nicht ohne Konflikte. „Ein Teamkollege von Goldstein, vierfacher Kart-Weltmeister, wartete darauf, dass ich einen Fehler machte. Trotz aller Vorsicht zwang er mich zu einem Dreher. Als ich aus dem Kart stieg und ihn wegschubste, war Goldstein direkt hinter mir. In der letzten Rechtskurve rammte er mich mit seiner Stoßstange, brachte mich ins Schleudern und überholte mich. Während der Ehrenrunde wartete er auf mich, streckte mir die Hand zum üblichen Handschlag entgegen, und ich verlor die Beherrschung. Ich war außer mir vor Wut, rammte ihn mit voller Geschwindigkeit, sprang aus dem Kart und schlug ihm ins Gesicht. Er war zwei Köpfe größer als ich, aber ich versetzte ihm einen heftigen Schlag, an den sich seine Nase noch heute erinnert. ” Volant Elf, 1975 – Das Elf-Stipendium war für viele französische Fahrer, darunter auch Prost, ein Sprungbrett. Er wählte Paul Ricard für den Test, weil das Wetter dort in der Regel besser war als in Magny-Cours. Ironischerweise war er der einzige Fahrer, der bei Regen keinen Dreher hatte. Er kam absichtlich zu spät zu seinem Halbfinale und gab einen Reifenschaden als Grund an, um das beste Auto für das zweite Halbfinale ausfindig zu machen. Der Wettbewerb fiel mit seinem Militärdienst zusammen; nachdem er seinen Urlaub missbraucht hatte, fälschte er einen, wobei er seine Position als Sekretär ausnutzte – eine Arbeit, die er noch nie an einer Schreibmaschine ausgeübt hatte. „Jedes Jahr am Vorabend des Finales werden die fünf ausgewählten Fahrer für eine Pressemappe interviewt. Als ich gefragt wurde: „Was werden Sie tun, wenn Sie nicht Elf-Fahrer werden?“, antwortete ich selbstbewusst: „Ich werde Elf-Fahrer sein.“ In der Mappe stand einfach: „Denk nicht daran, im Finale zu scheitern. “ McLaren, 1980 – Prost hätte Ende 1979 sein Debüt geben können, als Teddy Mayer ihm einen Platz für den Grand Prix der Vereinigten Staaten anbot. Da er nichts überstürzen wollte, lehnte er ab und schlug einen privaten Test in der Zwischensaison vor, dem Ron Dennis' Vorgänger zustimmte. Nachdem er den Amerikaner Kevin Cogan im Vergleichstest geschlagen hatte, fuhr Prost eine überzeugende erste Saison (er dominierte John Watson und wurde Sechster bei seinem ersten Grand Prix), aber sein McLaren erwies sich als anfällig; eine defekte Aufhängung verursachte die einzigen beiden schweren Unfälle seiner Karriere. Geplagt von Schmerzen im Handgelenk und Frustration verließ er das Team vor dem letzten Rennen. „Manchmal schien Teddy seiner Zeit fünfzig Jahre voraus zu sein: Für den Grand Prix von Italien ließ er uns um 4:30 Uhr morgens aufstehen, um Staus zu vermeiden. Wir kamen um 5 Uhr morgens an der Rennstrecke an und warteten dann acht Stunden, bis wir frühstücken konnten. Wie sollten wir unter diesen Umständen vor einem Grand Prix ausgeruht und konzentriert sein?»

Renault, Frankreich 1982 – Prost hat nie die Herzen des französischen Publikums erobert, und sein Zusammenstoß mit René Arnoux beim Grand Prix von Frankreich 1982 trug dazu bei. Arnoux lag in Führung, aber das Team befahl ihm, Prost vorbeizulassen, da dieser im Gegensatz zu Arnoux noch im Rennen um die Meisterschaft war. Arnoux ignorierte diese Anweisung und gewann das Rennen. Renault war mit dem Doppelsieg zufrieden und bestrafte ihn nicht. Prost, der kein Blatt vor den Mund nahm, enthüllte die Taktik des Teams und musste sich mit einer negativen Reaktion der Öffentlichkeit auseinandersetzen: Ein Tankwart, der ihn auf dem Rückweg von der Rennstrecke für Arnoux hielt, sagte ihm, er habe richtig gehandelt, indem er die Führung behalten habe, denn „dieser Prost ist wirklich ein kleiner Scheißer”.

Prosts Ruf als „Professor” der Formel 1 beruhte nicht nur auf seiner rohen Geschwindigkeit, sondern auch auf seiner unermüdlichen Aufmerksamkeit für die Details, die einen Rennwagen funktionieren lassen. Ab Mitte der 80er Jahre verwandelte er jeden Rückschlag in eine Lektion in Präzision, und seine eigenen Worte zeigen, wie diese Einstellung einige der denkwürdigsten Momente des Sports geprägt hat.

Als Niki Lauda 1985 seinen Rücktritt bekannt gab, bat Ron Dennis Prost, ihm einen Nachfolger vorzuschlagen. Er reichte ihm eine Auswahlliste mit Keke Rosberg, Michele Alboreto, Elio de Angelis und Ayrton Senna und legte dabei den Schwerpunkt auf Fahrer, die dem gemeinsamen Ziel des Teams dienen konnten, anstatt nach persönlichem Ruhm zu streben. „Erfolg hängt immer von der Zusammenarbeit des gesamten Teams bis zum Start des Rennens ab“, erklärte er später und unterstrich damit seine Überzeugung, dass der Wert eines Fahrers in seiner Fähigkeit liegt, sich in ein größeres Ganzes zu integrieren. Diese Philosophie wurde 1986 in Adelaide auf die Probe gestellt. Während Nelson Piquet und Nigel Mansell in ihren Williams-Hondas dominierten, blieb Prost mit seinem flüssigen und reifenschonenden Fahrstil in Reichweite. Beeindruckt vom tadellosen Zustand seiner Reifen gingen die Ingenieure von Goodyear davon aus, dass diese die gesamte Distanz durchhalten würden. Als sie schließlich die Fahrer warnten, platzte Mansells Reifen und Piquet verlor an Boden, sodass Prost einen Weltmeistertitel gewann, der fast wie ein Zufall erschien. Soichiro Honda selbst gratulierte dem Franzosen zu seiner Leistung. Nach dem Rennen kam Prost wieder zu seiner gewohnten Offenheit zurück. „Ich war nicht zuversichtlich, die Tankanzeige stand zwei Runden vor dem Ziel auf Null”, erinnert er sich und beschreibt den Endspurt, mit dem er Piquet um vier Sekunden hinter sich ließ. Am nächsten Morgen lauteten die Schlagzeilen: „Prost, Champion eines Thrillers in Adelaide”.

Ein Jahr später stand Prost beim Grand Prix von Brasilien vor einer neuen Herausforderung: Ein verspätet eintreffendes Chassis und ein umgestaltetes Technikteam nach dem Weggang von John Barnard und der Ankunft von Gordon Murray. Er verließ sich auf seine Erinnerungen an frühere Autos, reduzierte den Anpressdruck und wählte vertraute Einstellungen, wodurch er ein scheinbar wenig wettbewerbsfähiges Fahrzeug in eine Maschine verwandelte, mit der man Rennen gewinnen konnte. „Ron Dennis lachte, was für ihn ungewöhnlich war”, sagte Prost und betonte, wie sein ruhiges Selbstvertrauen selbst die skeptischsten Ingenieure überzeugt hatte. Die Rivalität mit Ayrton Senna begann erst richtig, als die beiden Fahrer sich die McLaren-Garage teilten. Prost gab zu, „einen kleinen Streich” gespielt zu haben, um Senna daran zu erinnern, dass die Ressourcen des Teams gemeinsam genutzt wurden. Nachdem er einige Testrunden gefahren war, blieb er im Auto sitzen, während das Team neue Reifen für Senna montierte, und löste dann seinen Gurt, als der Brasilianer ungeduldig wurde. Dieser Vorfall gab den Ton für eine Partnerschaft an, die zwischen Zusammenarbeit und hartem Wettbewerb schwanken sollte. Prosts taktisches Gespür zeigte sich erneut beim Grand Prix von Mexiko 1990, seinem wohl schönsten Sieg mit Ferrari. Er startete von Platz 13 und opferte bewusst das Qualifying am Samstag, um die Einstellungen des Autos zu perfektionieren, da er wusste, dass es mit vollem Tank genauso leistungsfähig war wie mit wenig Kraftstoff. Während Berger und Senna mit Reifenverschleiß zu kämpfen hatten, gelang es Prost dank seiner besonnenen Herangehensweise, im Feld aufzuholen und einen unerwarteten Sieg einzufahren, der eine Serie von drei Siegen in Folge einleitete, die mit dem 100. Grand-Prix-Sieg von Ferrari beim Grand Prix von Frankreich ihren Höhepunkt fand.

Im Rückblick auf diesen Triumph fasste Prost die treibende Kraft seiner Karriere so zusammen: „In solchen Momenten vergisst man die dunklen Tage, die Kontroversen, die Anschuldigungen. Für mich war dieser Sieg so viel wert wie eine Weltmeisterschaft. “ Sein Vermächtnis ist daher nicht nur eine Sammlung von Titeln, sondern auch ein Zeugnis für die Kraft des methodischen Denkens, der Harmonie innerhalb des Teams und des ruhigen Selbstvertrauens, die die Grenzen eines Rennwagens in einen Vorteil für den Fahrer verwandeln können. Die Saison 1991 von Ferrari in Japan und Australien sollte sich später als die Ruhe vor dem Sturm erweisen. Etwa achtzehn Monate später hatten sich die Beziehungen zwischen dem Team und seinem Starfahrer verschlechtert. Der Rennstall, der nun von einem konservativen Ansatz und unaufhörlichen Machtkämpfen geprägt war, die sich nach dem Tod von Enzo Ferrari noch verschärft hatten, konnte nicht die von Prost erwarteten Ergebnisse erzielen. Der Franzose gewann keinen einzigen Grand Prix, was seit 1980 nicht mehr vorgekommen war. Die Spannungen erreichten ihren Höhepunkt in Suzuka, als Prost das Lenkverhalten des Autos mit dem eines „LKWs” verglich. Diese Bemerkung, die aus dem Zusammenhang gerissen wurde, diente der Geschäftsleitung als Vorwand, ihn zu entlassen, obwohl er gerade über eine Doppelrolle als Fahrer und Sportdirektor verhandelte. Nur zwei Wochen später holte Luca di Montezemolo, der gerade den entlassenen Ferrari-Präsidenten ersetzt hatte, Prost zurück und bot ihm an, seinen Posten wieder zu übernehmen.

„Sie haben jeden noch so kleinen Vorwand genutzt, den sie finden konnten, und ich habe ihnen diesen Vorwand geliefert”, erklärte Prost später. „Ich habe nie gesagt, dass mein Ferrari ein Lkw sei; ich habe gesagt, dass die Lenkung so schwergängig wie die eines Lkws sei. Die Presse hat meine Worte verdreht und den Eindruck erweckt, ich hätte das gesamte Auto mit einem Lkw verglichen. Als sie versuchten, das Interview während des Prozesses zu veröffentlichen, war die Aufnahme unauffindbar. Seltsam, nicht wahr?“

Der Inhalt wurde von Matthieu Mastalerz verfasst und von www.FranceF1.fr veröffentlicht.