McLaren-Mercedes: Das Ende einer Ära

Der Grand Prix von Abu Dhabi 2014 markierte das Ende einer fast zwanzigjährigen Partnerschaft zwischen McLaren und Mercedes. Auch wenn beide Unternehmen weiterhin bestehen bleiben, wird ihre Zusammenarbeit durch die Rückkehr von Honda an die Spitze des McLaren-Chassis im Jahr 2015 tiefgreifend verändert werden, was dem Team neuen Schwung verleihen wird.

Die „Silberpfeile“, ein Name, der für eine ganze Generation von Formel-1-Fans Ende der 1990er Jahre alles bedeutete, sind heute verschwunden. Für viele waren sie mehr als nur ein Rennstall: Sie verkörperten eine Marke, eine Legende, eine außergewöhnliche Erfolgsgeschichte. Drei Weltmeistertitel (1998, 1999 und 2008) und ein Konstrukteurs-Titel im Jahr 1999 ergänzen 78 Siege, 231 Podiumsplätze, 76 Pole-Positions, 84 Rundenrekorde und 351 Grand-Prix-Starts. Die treibende Kraft hinter diesem Erbe war einfach: Leistung stand an erster Stelle.

Die schönsten Einsitzer… Adrian Newey ist seit langem als Meister des F1-Autodesigns anerkannt. Schon bei seinen ersten Arbeiten an den March 881, 891 und Leyton House CG901 war sein Talent offensichtlich und seine Maschinen bemerkenswert effizient. Die von ihm zwischen 1991 und 1997 entworfenen Williams-Rennwagen dominierten diese Ära, nur die Benettons von Rory Byrne konnten ihnen wirklich Konkurrenz machen. Als Newey als technischer Direktor und nicht mehr nur als Konstrukteur zu McLaren kam, wurden die grauen Rennwagen komplett überarbeitet. Fast ein Jahrzehnt lang, bis zu seinem Wechsel zu Red Bull im Jahr 2005, gewann McLaren-Mercedes Jahr für Jahr den Preis für den „schönsten Einsitzer”, auch wenn er nicht immer der schnellste war. Zu den bemerkenswertesten Modellen zählen der MP4-13 (1998), der MP4-14 (1999), der MP4-15 (2000) und der MP4-20 (2005). Nach Neweys Weggang setzte das österreichische Team neue Maßstäbe im Design. … aber zerbrechlich wie Glas

Die McLaren-Mercedes-Autos von Newey waren nicht nur wunderschön, sondern auch extrem effizient und ließen ihre Konkurrenten oft um Längen hinter sich. Diese außergewöhnliche Leistung hatte jedoch ihren Preis: Die Autos waren zerbrechlich wie Glas. Heute sind Ausfälle dank der Vorschriften, nach denen Motoren mehrere Rennen halten müssen, selten. Damals führte das unermüdliche Streben nach Geschwindigkeit zu häufigen Ausfällen, und McLaren-Mercedes verkörperte dieses Risiko. Der MP4-19 von 2004 gilt weithin als Neweys schwächstes Design, sodass Kimi Räikkönen und David Coulthard bis zur Einführung einer „B”-Spezifikation in der Mitte der Saison darum kämpfen mussten, die Rennen zu beenden. Der MP4-20 hätte mit zehn Siegen in neunzehn Starts die Saison 2005 dominieren müssen, aber eine Reihe von Problemen ermöglichte es Renault, beide Titel zu gewinnen. Der vielleicht schmerzlichste Ausfall war der beim Grand Prix von Spanien 2001, als Mika Häkkinen, der den ganzen Tag über dominiert hatte, in der letzten Runde aufgrund eines Kupplungsdefekts aufgeben musste.

Alle Video-Rechte an der Formel 1 liegen bei der FOM – Formula One Management. Die Bilder sind Eigentum der Formula One Management.

Rohes Talent am Steuer Mika Häkkinen, Lewis Hamilton, Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, Jenson Button, David Coulthard, Juan Pablo Montoya… McLaren-Mercedes wurde selten von Fahrern gefahren, die nicht Weltklasse waren. Dieselben Fahrer, die 1998, 1999 und 2008 die Titel holten, mussten auch die Katastrophe von 2007 hinnehmen. Wenn ein Name besonders hervorsticht, dann ist es Häkkinen. Seine erbitterten Kämpfe mit Michael Schumacher, insbesondere das legendäre Überholmanöver in Spa-Francorchamps im Jahr 2000, das ohne DRS durchgeführt wurde, gehören nach wie vor zu den schönsten Momenten dieses Sports. Ron Dennis spricht noch heute mit großer Zuneigung von diesen Duellen. Alle Videorechte der Formel 1 liegen bei der FOM – Formula One Management. Die Bilder sind Eigentum von Formula One Management. Lebhafte interne Spannungen McLaren hat es immer geliebt, Fahrer gleichen Kalibers zusammenzubringen, eine Philosophie, die in der Ära von TAG-Porsche und Honda Legenden wie Prost-Lauda und Prost-Senna hervorgebracht hat. Die Mercedes-Ära bildete da keine Ausnahme. Ron Dennis muss sich die Haare gerauft haben, als David Coulthard Mika Häkkinen in der zweiten Kurve des Grand Prix von Österreich 1999 überholte – einem Rennen, in dem der Finne nach Schumachers Verletzung klarer Favorit auf den zweiten Titel war, in dem aber der Schotte freie Hand hatte.

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Die Situation erreichte 2007 einen kritischen Punkt. Mit Fernando Alonso und Lewis Hamilton am Steuer schien McLaren-Mercedes dazu bestimmt, beide Meisterschaften zu gewinnen. Allerdings untergrub eine vergiftete Atmosphäre zwischen Alonso, Hamilton und Ron Dennis den Zusammenhalt des Teams. Die Spannungen erreichten ihren Höhepunkt in São Paulo, wo beide Fahrer hinter Räikkönen ins Ziel kamen und der Finne damit den Titel gewann. McLaren beendete die Saison punktgleich auf dem zweiten Platz. Alle Videorechte der Formel 1 liegen bei der FOM – Formula One Management. Die Bilder sind Eigentum von Formula One Management. Als Lewis Hamilton Ende 2012 die McLaren-Garage verließ, war dies weniger eine Überraschung als vielmehr ein stillschweigendes Eingeständnis: Die glänzenden Statistiken des Teams verdeckten ein tiefer liegendes Unbehagen. Auf dem Papier hätte die Saison den Ruhm von 2007 widerspiegeln müssen: Acht Pole-Positions und sieben Rennsiege brachten McLaren-Mercedes auf Augenhöhe mit Red Bull. Der MP4-27, der für seine elegante Technik gelobt wurde, schien bereit, unter der Leitung von Martin Whitmarsh ein neues Kapitel der Dominanz zu schreiben.

Aber in der Boxengasse lief es anders. Wiederholte Verfahrensfehler und eine Reihe mechanischer Probleme verwandelten vielversprechende Rennwochenenden in kostspielige Rückschläge. Diese Fehler untergruben mehr als jedes Rennergebnis das Selbstvertrauen eines Fahrers, der bereits Erfolg in der Meisterschaft gekostet hatte. Hamiltons Entscheidung, seinen „Silberpfeil” gegen ein zuverlässigeres Auto eines Konkurrenten einzutauschen, war weniger ein Verrat als vielmehr eine pragmatische Entscheidung zugunsten eines Teams, das endlich seine technischen Versprechen einhalten konnte.

Rückblickend markierte die Saison 2012 das Ende einer Ära für McLaren-Mercedes. Die Kombination aus medienwirksamen Zwischenfällen und einer mangelhaften Infrastruktur bedeutete, dass das Team trotz seiner spektakulären Ergebnisse bereits ein Relikt einer Vergangenheit war, die seine Ambitionen nicht mehr unterstützen konnte.