Lewis Hamilton und Mercedes, Teil 3 – Ein schwieriges Ende einer Ära

Hier ist die dritte und letzte Folge unserer Serie über die zwölf Saisons der Partnerschaft zwischen Lewis Hamilton und Mercedes. Nach einer erfolgreichen und dominanten Phase konzentrieren wir uns nun auf die Saisons 2021-2024, die das Ende der Herrschaft von König Lewis markieren.

Die Saison 2024 beginnt mit einer Umwälzung, die sich über Jahre hinweg auf die Formel 1 auswirken wird: Der siebenfache Weltmeister Lewis Hamilton, der seine gesamte F1-Karriere bei Mercedes verbracht hat, hat seinen Wechsel zur Scuderia Ferrari für 2025 bestätigt. Diese Ankündigung macht das letzte Jahr, in dem er den silbernen Helm tragen wird, zu einer Abschiedstournee, die uns dazu einlädt, auf die Höhen und Tiefen seiner Partnerschaft mit dem deutschen Rennstall zurückzublicken.

2021 startete Hamilton mit vier Titeln in Folge als unangefochtener Favorit in die Saison. Die Wintertests ließen mit Max Verstappen einen neuen Herausforderer auftauchen, und der Niederländer verwandelte die Saison schnell in ein denkwürdiges Duell. Die beiden Fahrer teilten sich neun Siege in den ersten zehn Rennen, wobei ihre Rivalität in Bahrain entflammte und sich mit einem spektakulären Zusammenstoß in Silverstone zuspitzte, wo Verstappens Red Bull in Copse gegen die Mauer prallte. Es folgten weitere Zwischenfälle in Interlagos und Dschidda, die jeweils die Nerven und die Sportlichkeit der Fahrer auf die Probe stellten, bevor es in Monza zum entscheidenden Duell der Saison kam. Ein verwirrendes Bremsmanöver in der Rettifilo-Schikane führte dazu, dass beide Autos auf das Gras rutschten, sodass die Meisterschaft bis zur letzten Runde in Abu Dhabi offen blieb, wo eine umstrittene Entscheidung bezüglich des Safety Cars Verstappen seinen ersten Titel bescherte und Hamilton fassungslos auf dem Podium zurückließ.

Das folgende Jahr war von einem technischen Umbruch geprägt. Die Bodenhaftungs-Aerodynamik feierte ihr Comeback, und Mercedes stellte bei den Tests vor der Saison den W13 vor, ein radikales Auto ohne Pontons. Dieses gewagte Design, das für seine Originalität gelobt wurde, erwies sich auf der Rennstrecke als Nachteil. Mit der Aufnahme von George Russell in sein Fahrerteam neben Nico Rosberg und Valtteri Bottas hoffte Mercedes, dass dieses neue Talent die Schwächen des Autos ausgleichen könnte. Während Russell regelmäßig unter den ersten Fünf landete, hatte Hamilton mit dem ständigen Aufschaukeln des Autos zu kämpfen und litt gleichzeitig unter starken Rückenschmerzen. Eine kurze Erholung ermöglichte ihm zwischen Kanada und Ungarn fünf Podiumsplätze in Folge, aber die Saison endete damit, dass Mercedes zum ersten Mal seit 2013 die Konstrukteurswertung an Red Bull abgeben musste und Hamilton ein Jahr ohne Titel beendete, das erste ohne Sieg seit seinem Debüt.

Das Jahr 2023 brachte eine leichte Erholung. Das Team hielt bis Monaco am pontonlosen Konzept des W14 fest und gab es dann zugunsten einer konventionelleren Konfiguration auf. Hamilton reagierte darauf mit acht Top-6-Platzierungen in den ersten acht Rennen, darunter drei Podiumsplätze und eine Pole Position beim Grand Prix von Ungarn, seiner ersten seit Saudi-Arabien 2021 und, wie es jetzt aussieht, seiner letzten Pole Position in einem Mercedes-Auto. Trotz der Rückkehr von James Allison als technischer Direktor blieb der Abstand zum RB19 von Red Bull groß, und Verstappen gewann seine dritte Meisterschaft in Folge. Dennoch glänzte Hamilton mit seiner Konstanz: Er war neben Verstappen der einzige Fahrer, der in allen Rennen der Saison Punkte holte. Mit dem bevorstehenden Wechsel zu Ferrari ist die Saison 2025 nun die letzte Gelegenheit für Hamilton, seine Erfolgsbilanz bei Mercedes weiter auszubauen. Nach zwölf Jahren Partnerschaft mit dem Team von Toto Wolff steht der britische Star nun am Scheideweg: Wird er seine Karriere beenden, indem er den Silberpfeilen zu altem Glanz verhilft, oder wird sein nächstes Kapitel in Maranello die Geschichte eines Fahrers neu schreiben, der nie etwas anderes als ein Auto mit Mercedes-Motor gefahren ist? Die Antwort darauf wird nicht nur seine persönliche Geschichte bestimmen, sondern auch das Kräfteverhältnis in der Formel 1 für das nächste Jahrzehnt.

Die Saison 2024 von Lewis Hamilton wurde zu einer Studie der Extreme, eine Saison, die mit bescheidenen Ergebnissen begann, in einem Sommer voller Triumphe explodierte und dann mit einem Reinfall endete, als er sich darauf vorbereitete, Mercedes zu verlassen und zu Ferrari zu wechseln. Das Jahr begann für den siebenfachen Champion eher schleppend. Nach sieben Rennen waren seine besten Ergebnisse zwei sechste Plätze, ein krasser Gegensatz zu den unbeständigen Leistungen des Autos seines neuen Teamkollegen, die selbst die Ingenieure nur schwer entschlüsseln konnten. Doch der Juli brachte eine spektakuläre Wende. Hamilton fuhr drei Podiumsplätze in Folge ein, darunter zwei Siege, und beendete den Monat mit einem Sieg auf seiner Heimstrecke in Silverstone. Dieser neunte Sieg in Northamptonshire beendete eine zweieinhalbjährige Durststrecke und erinnerte das Fahrerlager an die anhaltende Dominanz des Fahrers.

Zwei Wochen später nutzte Hamilton in Spa-Francorchamps die Disqualifikation seines Teamkollegen George Russell, um seinen 105. Grand-Prix-Sieg einzufahren, den letzten, den er in den roten Farben von Mercedes erringen sollte.

Das Saisonende zeichnete ein anderes Bild. Die Qualifyings brachten Hamilton in eine schwierige Lage, und es zeigte sich eine deutliche Ermüdung, was in seiner Karriere selten vorkommt. Dennoch gehörte sein fahrerisches Talent weiterhin zu den besten im Feld, und ein Podiumsplatz in Las Vegas im Rahmen eines Mercedes-Doppelsiegs rundete seine Zeit bei den Silberpfeilen erfolgreich ab. Er beendete das Jahr auf dem siebten Platz in der Fahrerwertung, der niedrigsten Position seit seinem Debüt.

Nachdem das Kapitel Mercedes nun zu Ende geht, wendet sich Hamilton dem nächsten Abschnitt seiner illustren Karriere in Maranello zu. Statistiken von Lewis Hamilton von 2021 bis 2024