Lewis Hamilton und Mercedes, Teil 2 – Die Herrschaft von König Lewis

Die zweite Folge unserer Serie über die zwölf Jahre währende Partnerschaft zwischen Lewis Hamilton und Mercedes befasst sich mit einem Zeitraum von vier Jahren, in denen zwei Titel gewonnen wurden und eine erbitterte Rivalität mit Nico Rosberg herrschte. Wir widmen uns nun den Jahren 2017 bis 2020.

Als Lewis Hamilton ohne den Schatten von Nico Rosberg in die Saison 2017 startete, schien das Szenario einfach zu sein: ein Champion, der endlich frei war, sein Schicksal selbst in die Hand zu nehmen. Aber die wahre Geschichte spielte sich in der Chemie der Mercedes-Garage und in der neuen erbitterten Rivalität mit Sebastian Vettel von Ferrari ab, einem Duell, das die moderne Ära der Formel 1 neu definieren sollte.

Die Partnerschaft mit Valtteri Bottas, der gerade eine vielversprechende Zeit bei Williams hinter sich hatte, sollte eher eine Unterstützung als eine Herausforderung sein. Bottas holte seinen ersten Grand-Prix-Sieg in Russland, aber das Rampenlicht blieb auf dem Kampf zwischen Hamilton und Vettel, der darauf aus war, die neuen Aerodynamikregeln zu seinem Vorteil zu nutzen. Ihr Duell erreichte seinen Höhepunkt beim Grand Prix von Aserbaidschan, wo der umstrittene Kontakt zwischen den Rädern von Vettel und Hamilton, der später auf eine plötzliche Bremsung zurückgeführt wurde, ihm eine Strafe einbrachte und Hamilton zwang, seine Kopfstütze schnell wieder anzubringen. Dieser Vorfall gab den Ton für eine Saison an, in der sich die beiden Fahrer die Siege gleichmäßig teilten. Im Sommer 2017 übernahm Hamilton die Führung und holte fünf Siege und einen zweiten Platz in sechs Rennen, während Vettels zwei Ausfälle in Singapur und Japan seine Titelhoffnungen zunichte machten. Mit seinem vierten Weltmeistertitel, mit dem er nun mit Alain Prost gleichauf liegt, brach Hamilton auch Michael Schumachers Rekord an Pole-Positions und unterstrich damit eine Mischung aus Geschwindigkeit und Beständigkeit, die zu seinem Markenzeichen werden sollte.

Im folgenden Jahr verschärfte sich die Rivalität. Nach dem neunten Rennen in Österreich trennten Hamilton und Vettel nur ein Punkt, ein winziger Abstand, der verdeutlichte, wie sehr die Zuverlässigkeit selbst die dominierendsten Maschinen aus dem Rennen werfen kann: Beide Mercedes schieden am Red Bull Ring aus. Der entscheidende Moment kam in Hockenheim, wo ein regnerischer und rutschiger Grand Prix von Deutschland von einem Fehler Vettels im Kies geprägt war, der Hamilton einen entscheidenden Sieg bescherte. Von diesem Moment an gewann Hamilton acht der elf verbleibenden Rennen, sicherte sich seinen fünften Titel und stellte mit fünf Meisterschaften den Rekord von Juan Manuel Fangio ein.

Das Jahr 2019 markierte den Höhepunkt der Symbiose zwischen Hamilton und Mercedes. Unter der Leitung von Toto Wolff spiegelte der interne Zusammenhalt des Teams die legendären Duos Colin Chapman und Jim Clark sowie Jean Todt und Michael Schumacher wider. Bottas konnte zwar die Vorherrschaft von Hamilton nicht gefährden, trug aber zum sechsten Titel in Folge für Mercedes in der Konstrukteurswertung bei. Hamiltons Saison war eine Lawine von Statistiken: elf Siege, darunter sieben in den ersten zehn Rennen, und ein ergreifender Triumph in Monaco, nur wenige Tage nach dem Tod von Niki Lauda, dem Mann, der Hamiltons Wechsel zu Mercedes ausgehandelt hatte. Selbst die dominantesten Kampagnen erleben Turbulenzen. Der Grand Prix von Deutschland 2019, der anlässlich des 125-jährigen Jubiläums von Mercedes veranstaltet wurde, entwickelte sich zu einem Albtraum. Hamilton und Bottas starteten von der Pole Position, wurden jedoch beide Opfer einer Reihe von Zwischenfällen und einer fragwürdigen Strategie; Bottas schied aus und Hamilton landete auf dem neunten Platz. Dieser Rückschlag blieb jedoch ohne Folgen, da Hamilton zwei Rennen vor Saisonende seinen sechsten Titel gewann und damit nur noch Michael Schumacher mit sieben Titeln vor sich hat.

Die Saison 2020, die hier nicht im Detail beschrieben wird, wird weiterhin die Grenzen von Hamiltons Ehrgeiz und die Widerstandsfähigkeit der Mercedes-Maschine auf die Probe stellen. Innerhalb von vier Jahren hat sich die Geschichte von einem befreiten Champion auf der Suche nach Wiedergutmachung zu einer Ära gewandelt, die von unerbittlicher Dominanz, strategischer Meisterschaft und einer Rivalität geprägt ist, die den Fahrer und das Team an den Rand der Perfektion getrieben hat.

Die Formel-1-Saison 2020 begann mit einem brisanten technischen Thema, das schon lange vor dem Start des ersten Rennens für Schlagzeilen sorgte. In den kalten Hallen der Wintertests in Barcelona stellte Mercedes das DAS (Dual-Axis Steering) vor, einen Mechanismus, mit dem die Fahrer den Spurwinkel der Vorderräder durch Ziehen oder Drücken der Lenksäule verändern können. Dieses Konzept löste sofort eine Debatte aus, da rivalisierende Teams seine Rechtmäßigkeit in Frage stellten. Die FIA entschied schließlich, dass das System für dieses Jahr zulässig sei, verbot es jedoch für die folgende Saison und unterstrich damit das unermüdliche Bestreben von Mercedes, dank seiner technischen Fortschritte an der Spitze des Feldes zu bleiben. Dieses technische Wagnis hat sich auf spektakuläre Weise ausgezahlt. Von den siebzehn Grand Prix, die nach der durch die Pandemie verursachten Verzögerung ausgetragen wurden, gewann das deutsche Team dreizehn, davon elf mit Lewis Hamilton am Steuer. Hamilton verpasste das Rennen in Sakhir, nachdem er sich mit Covid-19 infiziert hatte, aber seine Dominanz blieb ungebrochen. Entscheidende Siege auf dem Nürburgring und auf der neuen Rennstrecke in Portimão ermöglichten es dem Briten, die Gesamtzahl der Siege von Michael Schumacher einzustellen und dann zu übertreffen. Selbst auf heimischem Boden war die Saison voller Überraschungen. In Silverstone ging Hamilton mit einem komfortablen Vorsprung in die letzte Runde, erlitt jedoch in der Copse-Kurve einen Reifenschaden am linken Vorderrad. Er bewies unter Druck Nervenstärke, hielt sein Auto am Limit und überquerte die Ziellinie mit fünf Sekunden Vorsprung vor Max Verstappen. Dieser Sieg wurde zu einem Kapitel in der Legende von „König Lewis“, der drei Monate später nach einem spannenden Duell in der Türkei seinen siebten Weltmeistertitel gewann.

Hier eine kurze Zusammenfassung von Hamiltons Leistungen von 2017 bis 2020: Saisons | Grand Prix | Siege | Polepositions | Schnellste Runden | Podiumsplätze | Gesamtwertung — | — | — | — | — | — | —
2017 | 20 | 9 | 11 | 7 | 13 | 1. 2018 | 21 | 11 | 11 | 5 | 17 | 1.
2019 | 21 | 11 | 5 | 6 | 17 | 1. 2020 | 17 | 11 | 10 | 6 | 14 | 1.