Jaguar, Ligier und Benetton erleben beim historischen Grand Prix von Frankreich ein Comeback

Von den Fabriken bis zur Rennstrecke Circuit Paul Ricard, auf der der Grand Prix von Frankreich 2022 stattfand, erkunden wir das Comeback der klassischen F1-Einsitzer.

Die wahre Geschichte des Grand Prix Historique de France 2022 war nicht das Dröhnen der V8- und V10-Motoren, sondern die unermüdlichen Bemühungen einer Handvoll Enthusiasten, die entschlossen waren, in Vergessenheit geratene Formel-1-Boliden wieder zum Leben zu erwecken. Vom 17. bis 19. Juni, bei sengender Hitze von 35 °C auf dem Circuit Paul Ricard, dröhnten mehr als hundert Autos über die Rennstrecke, aber hinter jedem brüllenden Motor verbarg sich eine Geschichte von Restaurierung, Verhandlungen und absoluter Hingabe.

Das von HVM Racing organisierte Wochenende fiel mit dem modernen Grand Prix de France zusammen und verwandelte die Rennstrecke in ein lebendiges Museum. Sechs Kategorien bevölkerten das Fahrerlager: Vintage-Grand-Tourisme-Fahrzeuge, britische Formel-2-Rennwagen aus den frühen 1980er Jahren und, noch spektakulärer, die Boss-GP-Kategorie, in der Einsitzer aus den späten 1990er und frühen 2000er Jahren vertreten waren. Die Jaguars, Ligiers, Benettons und Toro Rossos, die an der Startlinie standen, trugen alle ihre historischen Lackierungen. Der Benetton B197 beispielsweise behielt seine ikonische blau-weiß-gelbe Lackierung, war jedoch mit einem Judd-V10-Motor anstelle seines ursprünglichen Renault-Motors ausgestattet – eine gewagte, fast schon sakrilegische Entscheidung, die die Mischung aus Authentizität und Pragmatismus der Veranstaltung unterstrich.

Zwei französische Rennställe, LRS Formula und AGS, haben sich als Hüter dieses Erbes etabliert. LRS Formula mit Sitz in Magny-Cours schickte einen Jaguar R2 aus dem Jahr 2001 aus dem ehemaligen Red Bull-Werk in Milton Keynes ins Rennen. Nach zwei Jahrzehnten in einer Garage wurde das grün lackierte Auto mit seinem originalen V10-Motor und Getriebe, die noch in gutem Zustand waren, wieder zum Leben erweckt, obwohl der genaue Kaufpreis ein Geheimnis bleibt. Auf der anderen Straßenseite, in Le Luc, stellte AGS sechzehn historische Fahrzeuge aus, darunter einen Gordini Type 11 von 1946 und einen Lotus T127 von 2010. Zu den Highlights gehörten Mika Häkkinens MP4/9 von 1994, der direkt aus dem McLaren-Werk in Woking stammt, und ein Tyrrell 010 von 1980, der für 100.000 bis 120.000 Pfund Sterling den Besitzer wechselte, nachdem er direkt vom Team gekauft worden war.

Auch die persönliche Leidenschaft der Fahrer prägte das Wochenende. Der Franzose Didier Sirgue, der den Jaguar R2 fuhr, erzählte, wie er den Jordan J191 erworben hatte, mit dem Michael Schumacher 2011 sein Debüt gegeben hatte, ihn von seinem Auspuff und seinem Originalmotor befreit und dann sorgfältig mit einem Ford HB V8-Motor nach Werksspezifikationen neu ausgestattet hatte. Sein eigener Jaguar musste komplett überholt werden: „Fünfzig Prozent der Originalteile wurden ersetzt: Stoßdämpfer, Felgen, Lenksäule“, erklärte er und betonte, dass UV-Lampen unverzichtbar seien, um versteckte Materialermüdung zu erkennen. Sirgue fügte hinzu, dass mechanische Komponenten zwar oft zu finden sind, Karosserieteile wie Frontspoiler oder Querlenker jedoch viel schwieriger zu beschaffen sind, was die Restaurierung zu einer monatelangen Schatzsuche macht.

Soheil Ayari, ehemaliger Testfahrer bei Williams und Spezialist für Langstreckenrennen, ging mit seinem Ligier JS21, einem Auto, das von 1983 bis 2015 ungenutzt geblieben war, einen ähnlichen Weg. Ein vierköpfiges Team restaurierte das Chassis während des Grand Prix Historique de France, aber die Arbeit war noch lange nicht abgeschlossen. „Der Motor brüllt, aber wir haben noch viel zu tun”, sagte Ayari und betonte damit den fortlaufenden Charakter der Konservierung.

Auch nachdem die Autos das Fahrerlager verlassen hatten, wurden die privaten Testfahrten fortgesetzt. Der Jaguar lief in Magny-Cours einwandfrei, während der Lotus T127 mit seinem originalen Frontflügel eine kurze 30-Kilometer-Strecke in Le Luc zurücklegte. AGS nutzte sogar einen Simulator, um seine Einstellungen für zukünftige historische Rennen zu verfeinern.

Die Zuverlässigkeit blieb jedoch launisch. Fünf Minuten vor dem Qualifikationsrennen des Jaguars sprang der Motor nicht an. Ein schnelles „Aus- und Wiedereinschalten” durch den Mechaniker erweckte die Maschine wieder zum Leben und erinnerte daran, dass selbst erfahrene Techniker manchmal auf Versuch und Irrtum zurückgreifen müssen.

Letztendlich war der Grand Prix Historique de France 2022 weniger eine nostalgische Show als vielmehr ein Zeugnis des unermüdlichen Engagements von Restauratoren, Sammlern und Fahrern, die sich weigern, diese Ikonen der Technik in Vergessenheit geraten zu lassen. Ihre Arbeit sorgt dafür, dass das Dröhnen der V8- und V10-Motoren auch für kommende Generationen auf der Rennstrecke Paul Ricard zu hören sein wird. Das Dröhnen der Vintage-V-Motoren in Paul Ricard erinnerte alle daran, dass historische Rennen ebenso ein Ausdauerwettbewerb wie eine Reise in die Vergangenheit sind. Der Jaguar von Didier Sirgue beispielsweise kam bereits mit den Geistern seiner eigenen Vergangenheit zu kämpfen an die Startlinie: ein Bremsproblem in letzter Minute und eine bewusst umgekehrte Vorder-Hinter-Balance, um zusätzlichen aerodynamischen Abtrieb zu erzeugen. Das Ergebnis war ein Auto, das mit beeindruckender mechanischer Haftung auf dem Asphalt klebte und keinerlei Anzeichen von Untersteuern zeigte. Der stets pragmatische Sirgue lachte und sagte, die Maschine sei „besser als ich” und nahm bewusst weniger Bremskraft in der Nordschikane auf, wobei er betonte, sein einziges Ziel sei es, „nicht mit dem Raddreieck zu spielen”.

Das Wochenende bewies, dass das Auto noch viel Biss hatte. „Es fährt sich wie ein Joystick”, gab Sirgue zu und fügte hinzu, dass der Jaguar, obwohl er in Signes nicht voll gepusht habe, „der Beste seiner Klasse” und vor allem eine Quelle puren Vergnügens sei. Allerdings zeigte der Motor schnell seine Grenzen auf und verlor beim Eröffnungsrennen des historischen Grand Prix von Frankreich einen Zylinder. Aufmerksame Fans an der Rennstrecke konnten die Veränderung hören. Sirgue schaffte es am Samstag auf den achten Platz, aber der Verschleiß seines einzigen Satzes ultrasofter Pirelli-Reifen und der anhaltende Leistungsverlust ließen ihn auf den 18. Platz zurückfallen und fünf Runden vor dem Ziel am Sonntag aufgeben.

Auf der anderen Seite der Startaufstellung musste der ehemalige Langstreckenstar Soheil Ayari am Steuer eines Ligier JS21 seinen eigenen Kampf führen. Nachdem er sich mit einer Runde von 2:10,500 auf Platz sechs qualifiziert hatte, kämpfte sich der 52-Jährige auf den zweiten Platz vor, bevor ihn ein mechanischer Defekt in der dritten Runde des ersten Rennens zur Aufgabe zwang. Der Sonntag verlief nicht besser: Ein weiteres Problem mit den Bremsen zwang ihn bereits in der ersten Runde des zweiten Rennens zur Aufgabe. „Wenn man zu stark beschleunigt, gerät man ins Schleudern“, erklärte Ayari und wies dabei auf das Fehlen einer Servolenkung und die Notwendigkeit hin, bei jedem Gangwechsel mit der Ferse-Spitze-Technik zu schalten. Die körperliche Anstrengung ist offensichtlich: Er folgt immer noch einem Kraft- und Cardiotrainingsprogramm, das an das seiner Zwanzigerjahre erinnert, um mit den Anforderungen des Autos Schritt zu halten. Der historische Grand Prix von Frankreich soll 2023 auf dem Paul Ricard zurückkehren und verspricht eine größere Auswahl an Fahrzeugen. In diesem Jahr waren am Wochenende nur drei echte F1-Autos am Start, ergänzt durch etwa zwanzig Dallara GP2, um das Feld zu füllen. Dennoch begeisterte das Spektakel, die Legenden der späten 1990er und frühen 2000er Jahre wieder auf der Rennstrecke zu sehen, das Publikum, insbesondere bei den Besichtigungen der Startaufstellung am Samstag und Sonntag vor den beiden Boss-GP-Rennen.

Für Fans, die sich nach Vintage-Action sehnen, stehen Etappen in Brünn (11. September), Mugello (16. Oktober) und ein Finale in Misano (6. November) auf dem Programm. Auch wenn die historische F1 vom 22. bis 24. Juli 2022 nicht beim modernen Grand Prix von Frankreich dabei sein wird, können sich die Zuschauer dennoch auf ein solides Rahmenprogramm mit der Formel 2, der WSeries und dem Porsche Supercup freuen.