In Erinnerung an den Großen Preis von Japan 2014 und das bleibende Vermächtnis von Jules Bianchi

Kurz vor dem Grand Prix von Japan, der Runde der Formel-1-Weltmeisterschaft 2019, die dieses Wochenende stattfindet, lädt uns FanF1 ein, auf die Ereignisse von 2014 und ihren tragischen Ausgang zurückzublicken, an den wir uns alle erinnern. Fünf Jahre später würdigt die Welt des Motorsports Jules Bianchi weiterhin.

Der Grand Prix von Japan entwickelte sich zu einem Kampf gegen die Elemente, als der Taifun Phanfone am Sonntag über Suzuka hereinbrach und die Rennleitung dazu zwang, das Rennen hinter dem Safety Car zu starten und es nach nur einer Runde zu unterbrechen. Der Caterham von Marcus Ericsson geriet in der letzten Schikane ins Schleudern, und die Phase unter roter Flagge gab den Teams Gelegenheit, ihre Strategien hektisch zu überdenken.

Als die Ampeln für den zweiten Start endlich ausgingen, verlagerte sich das Drama vom Wetter auf die Taktik. Jenson Button, der sich nur auf einem bescheidenen 20. Platz qualifiziert hatte, setzte bei der ersten Gelegenheit auf Intermediates. Das Risiko zahlte sich aus: Buttons McLaren kämpfte sich durch das Feld, hielt mit den führenden Mercedes mit und schaffte es schließlich auf den dritten Platz, während Valtteri Bottas und Daniel Ricciardo mit weniger leistungsfähigen Reifen Plätze abgeben mussten.

Hinter den Kulissen entwickelte sich die Meisterschaft weiter. Lewis Hamilton übernahm nach seinem zweiten Sieg in Folge in Singapur mit drei Punkten Vorsprung die Führung in der Gesamtwertung und profitierte dabei von einem elektronischen Defekt seines Teamkollegen Nico Rosberg. Rosberg kam jedoch mit neuer Entschlossenheit nach Japan, da er seit dem Grand Prix von Deutschland im Juli nicht mehr auf dem Podium gestanden hatte. Er zeigte sich in Bestform, indem er in Q2 und Q3 die Bestzeit fuhr und mit einer Runde von 1:32,506 die 12. Pole Position seiner Karriere holte, 0,197 Sekunden vor Hamilton.

Dieses Wochenende war auch ein historischer Meilenstein für den Sport: Der 17-jährige Max Verstappen wurde der jüngste Fahrer, der jemals an einem offiziellen Formel-1-Training teilgenommen hat, als er in Suzuka das Steuer eines Toro Rosso übernahm. Trotz eines Getriebeproblems und eines Motors, der am Ende des Rennens qualmte, beendete der niederländische Rookie sein Debüt und kündigte damit die Ankunft einer neuen Generation an.

Die Williams-Piloten Valtteri Bottas und Felipe Massa belegten die Plätze zwei und vier, während Fernando Alonso für Ferrari Fünfter wurde. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) und Pastor Maldonado (Lotus-Renault) erhielten beide eine Strafversetzung um zehn Plätze in der Startaufstellung, weil sie ihre Motorquote überschritten hatten. Auf einer Strecke, die das Mercedes-Duo begünstigte, konnte Romain Grosjean nur den 18. Platz belegen, zwei Plätze vor seinem französischen Landsmann Jules Bianchi im Marussia.

Während das Rennen unter zunehmend günstigeren Bedingungen verlief, schloss Hamilton zu Rosberg auf, der seinen ersten Platz mit seiner üblichen Gelassenheit verteidigte. Buttons gewagte Reifenwahl und die schnelle Arbeit in der Box brachten Bewegung in die Platzierungen und verwandelten ein von einem Taifun bedrohtes Rennen in eine Demonstration strategischer Finesse und aufstrebenden Talents.

Der Tag, der mit einem Kampf um die Podiumsplätze begonnen hatte, wurde zu einer brutalen Erinnerung an die Gefahren des Motorsports, als Adrian Sutil von Sauber in der 42. Runde in der nassen Dunlop-Kurve die Kontrolle verlor, in die Reifenwand prallte und zwei gelbe Flaggen auslöste. Ein Bergungsfahrzeug war bereits vor Ort, als Jules Bianchi, der noch um Punkte kämpfte, eine Runde später an derselben Stelle ins Schleudern geriet und heftig mit dem Fahrzeug des Teams kollidierte. Der französische Rookie wurde bewusstlos ins medizinische Zentrum der Rennstrecke gebracht, während der Hubschrauber, der ihn ins Krankenhaus hätte fliegen können, aufgrund des anhaltenden Regens am Boden bleiben musste. Der Unfall kostete ihn am 17. Juli 2015 das Leben und war der erste Todesfall in der Formel 1 seit dem Tod von Ayrton Senna zwanzig Jahre zuvor.

Bevor sich die Tragödie ereignete, war das Rennen sehr umkämpft. Rosberg und Jules Bianchi legten in der 14. Runde ihren Boxenstopp ein, eine Runde später folgte Hamilton, nachdem ihm ein kleiner Fehler in seiner Boxenstopprunde einige Zehntelsekunden in seinem Duell mit Rosberg gekostet hatte. In der 16. Runde lagen Rosberg, Hamilton, Button, Bottas und Massa an der Spitze; das Williams-Duo verlor bereits an Boden, Massa gab in der 17. Runde zwei Plätze an Vettel und Ricciardo (Red Bull) ab, und Bottas verlor zwei Runden später ebenfalls zwei Plätze.

Hamilton verstärkte seine Verfolgung in der DRS-Zone, aber sein erster Überholversuch gegen Rosberg in der 23. Runde schlug fehl, ebenso wie sein zweiter Versuch in der ersten Kurve in der 29. Runde. Der Deutsche verteidigte die Innenbahn, doch Rosberg gab schließlich bei der nächsten Gelegenheit die Führung an der Außenseite ab. Alle Spitzenreiter legten zwischen Runde 32 und 36 ihren zweiten Boxenstopp ein, gerade als es in Runde 37 wieder zu regnen begann, was Ricciardo, der als einziger Spitzenfahrer noch keinen Boxenstopp eingelegt hatte, dazu veranlasste, an die Box zu fahren. Als sich das Feld in Runde 40 neu formierte, lagen Hamilton, Rosberg, Vettel, Button und Ricciardo auf den ersten fünf Plätzen. Da Button spürte, dass der Regen stärker werden würde, ging er in Runde 41 das Risiko ein, auf Regenreifen zu wechseln und die Intermediates aufzugeben. Das Rennen wurde eine Runde nach dem Einsatz des Safety Cars unterbrochen, und Hamilton überquerte die Ziellinie als Erster und holte sich seinen achten Saisonsieg, den dritten in Folge und den 30. seiner Karriere, gefolgt von Rosberg und Vettel. Jean-Eric Vergne wurde Neunter und holte sich damit Punkte.

In der Gesamtwertung hat Hamilton nun 266 Punkte, zehn mehr als Rosberg (256), während Ricciardo mit 193 Punkten weiterhin fest auf dem dritten Platz liegt. Dieser Triumph wird jedoch für immer von den tragischen Ereignissen des Tages überschattet bleiben.

Mercedes belegte die ersten beiden Plätze, Lewis Hamilton holte den Sieg und 25 Punkte, während sein Teamkollege Nico Rosberg Zweiter wurde und 18 Punkte holte. Red Bull belegte die nächsten beiden Plätze: Sebastian Vettel wurde Dritter mit 15 Punkten und Daniel Ricciardo Vierter mit 12 Punkten. Jenson Button holte für McLaren den fünften Platz und damit 10 Punkte. Williams sah Valtteri Bottas auf Platz sechs (8 Punkte) und Felipe Massa auf Platz sieben (6 Punkte) ins Ziel kommen. Nico Hülkenberg von Force India belegte mit 4 Punkten den achten Platz, Jean-Eric Vergne von Toro Rosso mit 2 Punkten den neunten Platz und Sergio Pérez komplettierte mit einem Punkt die Top 10 für Force India.