Imola 1994: Ein Wochenende, an das man sich auch 29 Jahre nach dem Tod von Ratzenberger und Senna noch erinnert

Vom 29. April bis zum 1. Mai 1994 erlebte die Formel 1 ihr düsterstes Wochenende, als Roland Ratzenberger und Ayrton Senna beide ums Leben kamen.

Die Tragödie, die den Sicherheitsansatz der Formel 1 für immer verändern sollte, ereignete sich an einem einzigen Wochenende 1994 in Imola, einer Rennstrecke, die zum Synonym für Verlust und Reformen werden sollte. Alles begann am Freitag, als der 21-jährige Jordan-Pilot Rubens Barrichello mit etwa 225 km/h gegen die Vibrationsschwelle der Varianta Bassa prallte. Durch den Aufprall wurde sein Auto in die Reifenwand geschleudert und überschlug sich. Barrichello verlor das Bewusstsein, wurde auf der Strecke versorgt und mit einer gebrochenen Nase und einem gebrochenen Arm ins Krankenhaus von Bologna gebracht. Erstaunlicherweise kehrte er am nächsten Tag auf die Rennstrecke zurück, entschlossen, zwei Wochen später in Monaco wieder zu fahren.

Die Stimmung im Fahrerlager verdüsterte sich noch weiter, als Ayrton Senna am Samstag sichtlich verstört eintraf und sich fragte, ob er in einem Sport weitermachen könne, der immer gefährlicher zu werden schien. Mechanische Probleme hatten seinen Williams bereits die ganze Saison über geplagt und trugen zu seinem Unbehagen bei.

Das Qualifying am Samstag nahm um 13:18 Uhr eine dramatische Wendung, als der 33-jährige Österreicher Roland Ratzenberger den verstellbaren Frontflügel seines Simtek verlor. Ohne den entscheidenden Abtrieb wurde sein Auto in der Gilles-Villeneuve-Kurve bei hoher Geschwindigkeit instabil und prallte mit etwa 300 km/h gegen die Leitplanke. Vor Ort wurde er wiederbelebt, erlag jedoch im Krankenhaus Maggiore in Bologna seinen Kopfverletzungen. Das Training wurde 40 Minuten vor Ende abgebrochen, und es blieb offen, ob der Grand Prix am Sonntag stattfinden würde. Ratzenbergers Tod war der erste Tod eines Rennfahrers in einem Rennwagen seit dem Unfall von Elio De Angelis bei Testfahrten im Jahr 1986 und der erste Tod an einem Grand-Prix-Wochenende seit dem Tod von Riccardo Paletti 1982 in Kanada.

Trotz des Schocks fand das Rennen am Sonntag statt. Senna, der noch unter dem Schock des Todes seines Freundes stand, fuhr im Warm-up die Bestzeit und nutzte die Gelegenheit, um seinem zurückgetretenen Teamkollegen Alain Prost eine herzliche Botschaft zu senden: „Hallo an unseren Freund Alain. Ich vermisse dich, Alain. “ Diese Hommage fand in der Kommentatorenkabine von TF1 großen Anklang. Der Start um 14 Uhr verlief bis zur sechsten Runde ohne Zwischenfälle, als Senna mit seinem Williams FW16 in der berühmten Tamburello-Kurve ins Schleudern geriet und gegen die Mauer prallte. Die rote Flagge wurde geschwenkt, und der brasilianische Fahrer wurde bewusstlos aus dem Wagen geborgen, auf eine Memory-Foam-Matratze gelegt und mit dem Hubschrauber ins Krankenhaus gebracht. Eine zehnjährige Untersuchung ergab schließlich, dass eine gebrochene Lenksäule die Hauptursache für den Unfall war, während ein gebrochenes Aufhängungsdreieck wie eine Klinge gewirkt und ihm die rechte Augenbraue aufgeschnitten hatte.

Brasilien rief drei Tage Staatstrauer aus. Hunderttausende Menschen säumten die Strecke zum Morumbi-Friedhof in São Paulo, wo ein Trauerzug mit Legenden wie Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi, Gerhard Berger, Rubens Barrichello und Alain Prost den Sarg von Senna transportierte. Sogar die brasilianische Fußballmannschaft, die gerade den Weltmeistertitel 1994 gewonnen hatte, würdigte den verstorbenen Helden. Das Wochenende in Imola, geprägt von Barrichellos fast tödlichem Unfall, Ratzenbergers tödlichem Unfall und Sennas ultimativem Opfer, war der Auslöser für radikale Sicherheitsreformen, die den Sport für immer veränderten.