Hypercar 2023: Ein Überblick über die zahlreichen beteiligten Marken

Motorsportfans sind begeistert von der Aussicht auf eine mögliche Revolution im Bereich der Langstreckenrennen. Während sich die Hersteller von Hypercars auf einen beispiellosen Wettkampf vorbereiten, verspricht das 24-Stunden-Rennen von Le Mans 2023 ein ausverkauftes Ereignis zu werden.

Das neue Jahr bringt frischen Wind in die Welt des Langstreckenrennsports, mit einem stark besetzten Hypercar-Feld, das die Landschaft von Le Mans noch vor dem Eintreffen der GT3 neu gestalten dürfte. Was wird passieren, wenn erfahrene Champions auf ambitionierte Newcomer treffen, und wie wird sich die auf Zuverlässigkeit ausgerichtete Technik auswirken?

Toyota geht mit einer klaren Mission in die Saison: den Thron zu verteidigen, den es seit dem Ende der LMP1-Ära mit dem Ausscheiden von Nissan (2015), Audi (2016) und Porsche (2023) innehat. Ohne die Präsenz eines Herstellers an der Spitze hätte die Langstrecken-Weltmeisterschaft zu einem bloßen Abklatsch ihrer früheren Selbst werden können. Die Entschlossenheit des japanischen Giganten wurde durch Enttäuschungen geschmiedet, insbesondere durch das Scheitern von Kazuki Nakajima in der letzten Runde 2016, und durch seine Bereitschaft, einen restriktiven Leistungsausgleich zu akzeptieren, der den Wettbewerb am Leben erhält, wenn auch nur marginal. Neue Konkurrenten wie der LMP1 mit eingeschränkten Spezifikationen von Alpine und der 007 LMH von Glickenhaus konnten gelegentlich Siege einfahren, aber keiner hat bisher den fünffachen Titelverteidiger vom Thron gestoßen. Die Erfahrung von Toyota muss sich in einem unschlagbaren Gesamtpaket niederschlagen, wenn das Unternehmen ungeschlagen bleiben will.

Auf der anderen Seite der Grenze versucht Peugeot mit dem 9X8, einem eleganten Fahrzeug, das komplett auf einen Heckflügel verzichtet, für Aufsehen zu sorgen. Der Löwe aus Sochaux hat in Monza bereits zwei Fahrzeuge (Nr. 93 und 94) an den Start gebracht und nutzt die Saison 2022 als Entwicklungslabor. Die Ergebnisse waren gemischt: Geschwindigkeitsblitze in Italien, Fuji und Bahrain, aber eine Anfälligkeit, die das Programm so zerbrechlich wie Glas macht. Eine solide Wintervorbereitung könnte die französische Marke zu einer echten Bedrohung für Toyota machen, aber der 9X8 hinkt den Spitzenreitern der Kategorie noch hinterher. Die jüngsten Fortschritte von Glickenhaus, der einen bescheidenen BoP-Vorteil in einen Podiumsplatz in Le Mans und einen Sieg in Monza vor einem Ausfall verwandelte, zeigen, dass eine gute Balance den Lauf der Dinge über Nacht ändern kann. Das Brüllen von Peugeot wird davon abhängen, ob die mechanischen Probleme, die seinen Start beeinträchtigt haben, beseitigt werden können.

Die Rückkehr von Ferrari in die Elite ist ebenso eine Bestätigung seines Erbes wie eine technische Demonstration. Der Anfang 2021 vorgestellte 499P wird 2023 anlässlich des 100-jährigen Jubiläums der 24 Stunden von Le Mans sein Debüt geben und damit eine halbe Jahrhundert lange Abwesenheit in der Königsklasse beenden. In fast 60 Stunden Testfahrten wurde der aus dem F1-Motor abgeleitete V6-Hybrid-Biturbo perfektioniert, doch es gibt noch einige Kinderkrankheiten. Die Zusammensetzung der Fahrerteams ist zwar noch nicht bekannt, aber Spekulationen zufolge wird Antonio Giovinazzi in Sebring das rote Trikot tragen, wo die beiden Ferraris mit den Startnummern 50 und 51 an den Start gehen werden. Das Ziel der Scuderia ist klar: Der 499P soll nicht nur ein visuelles Meisterwerk sein, sondern auch zu einer siegreichen Legende werden. Glickenhaus spielt unterdessen den Außenseiter. Das Team des Filmproduzenten Jim Glickenhaus hat bereits bewiesen, dass es über seiner Klasse kämpfen kann, indem es den 007 LMH einsetzte, der in Monza von der Pole Position aus führte, bevor er ausfiel, was zum Teil auf einen günstigen BoP zurückzuführen war. Die Befürchtungen, dass das amerikanische Team die WEC-Saison 2023 verpassen könnte, wurden zerstreut: Mindestens ein 007 wird ab Sebring an den Start gehen, wahrscheinlich der 708, der letztes Jahr in Le Mans Dritter wurde, während der 709 für den Klassiker im Juni vorgesehen ist. Obwohl seine Ressourcen nicht mit denen von Toyota mithalten können, hat die Partnerschaft zwischen ACO, FIA und dem Team es Alpine und Glickenhaus ermöglicht, eng zusammenzuarbeiten, auch wenn diese Nähe manchmal dem gesunden Menschenverstand widerspricht. Kurz gesagt, die kommenden Saisons in Le Mans versprechen eine spannende Mischung aus amtierenden Dynastien, ehrgeizigen Rückkehrern und mutigen Innovatoren. Zuverlässigkeit, Entwicklungsgeschwindigkeit und die immer vorhandene Leistungsbalance werden darüber entscheiden, ob das neue Hypercar-Feld nur die Startaufstellung füllt oder die Hierarchie des Langstreckenrennsports wirklich neu gestaltet. Es ist anzumerken, dass das amerikanische Team entgegen der weit verbreiteten Annahme tatsächlich ein echtes Werksteam ist: 24 SCG 007S-Straßenfahrzeuge wurden bereits verkauft, und es ist sehr wahrscheinlich, dass private Fahrer LMH-Fahrzeuge einsetzen werden. Wenn die Entwicklung voranschreitet und die BoP gut ausbalanciert ist, wird Glickenhaus auf der Rennstrecke starke Argumente haben – und wer weiß, vielleicht leiht er sogar einem Privatfahrer ein Auto, um seinem Freund Jim zum Sieg zu verhelfen. Vanwall: Werden sie es schaffen oder nicht? Dies bleibt eines der ungewissesten Projekte. ByKolles hat versucht, 2022 mit einem LMH-Prototypen an der WEC teilzunehmen, aber die Regeln sind klar: Jede Teilnahme muss mit einem bestehenden Automobilhersteller verbunden sein, und ByKolles hat keinen. Die ACO und die FIA haben die Bewerbung für 2022 abgelehnt. Zwar hat eine historische Vanwall-Gruppe den F1-Konstrukteursmeister von 1958 restauriert, doch der Name Vanwall, der nun mit der WEC in Verbindung gebracht wird, steht für ein anderes Unternehmen. Handelt es sich lediglich um ein geliehenes Markenzeichen? Gibt es eine echte Verbindung zur ursprünglichen Marke? Das Einzige, was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass das Auto gut gefahren ist, insbesondere auf dem Lausitzring in Deutschland. Um die Spannung noch zu steigern, saß der 51-jährige Jacques Villeneuve am Steuer. Ist dies ein Zeichen für eine Rückkehr zum Rennsport? Nichts ist sicher, und das Programm von Colin Kolles ist noch in der Schwebe. Zumindest befindet sich ein Hypercar für die Straße in der Entwicklung, was nicht gerade wenig ist. Isotta Fraschini: Was steckt hinter diesem ungewöhnlichen Projekt? Im vergangenen Oktober tauchte ein Überraschungsteilnehmer in der Startaufstellung der Hypercars auf: Eine italienische Marke, die man für immer verloren geglaubt hatte, kündigte ihre Absicht an, 2023 in die WEC einzusteigen. Im Geheimen hat Isotta Fraschini ein Hypercar entwickelt. Es ist schwer vorstellbar, dass eine Marke, deren letzte Produktion ein Lkw war (der D80, der 1955 eingestellt wurde), auf diese Weise wiederauferstehen könnte, aber dank Michelotto, der das Geschäft übernommen hat, befindet sich der Tipo 6-C LMH nun tatsächlich in der Entwicklung. Er wird mit Vector Sport, einem Stammgast in der LMP2, zusammenarbeiten.

Allerdings bleiben noch einige Fragen offen: Das Auto wurde noch nicht getestet, und vor Februar, also nur einen Monat vor dem Auftaktrennen in Sebring (17. März), sind keine Testfahrten geplant. Es wurde noch kein Fahrer bekannt gegeben, und die Anmeldung für 2023 ist nicht garantiert. Es wäre jedoch unfair, an der Kompetenz der IF-Führung zu zweifeln, die zuversichtlich zu sein scheint. Das italienische Hypercar wird mit einem 3-Liter-V6-Hybridmotor ausgestattet sein, aber im Vergleich zu seinen Konkurrenten, die monatelang getestet wurden, könnte der Rückstand beträchtlich sein. Das Auto soll im Mai beim 6-Stunden-Rennen von Spa-Francorchamps sein Debüt geben, sodass diese Saison im Wesentlichen ein groß angelegter Shakedown sein könnte. Die Zeit wird zeigen, wie das endgültige Paket aussehen wird.

LMDh

Porsche: Als Versuchskaninchen Vorsprung herausholen Porsche war der erste Hersteller, der seinen Einstieg in die LMDh im Jahr 2023 bestätigte und damit seine Rückkehr in die WEC und IMSA markierte, nachdem er 2017 die ehemalige LMP1-Klasse aufgegeben hatte. Der gemeinsam mit Penske entwickelte 963 ist ein schlichtes, aber attraktives Fahrzeug, dessen Frontpartie die Designsprache von Porsche aufgreift. Audi hatte sich zunächst in den Rennsport gestürzt, bevor es sich auf die Formel 1 und die Dakar konzentrierte – möglicherweise eine verpasste Chance. Der deutsche Prototyp wurde intensiv vorbereitet und legte bei Testfahrten in Spa-Francorchamps und in den USA rund 2.300 km zurück. Diese intensiven Tests haben zwei Ziele: das Auto schnell an die Spitze des Feldes zu bringen und es sowohl auf der Weltbühne als auch in Amerika wettbewerbsfähig zu machen. Der 963 führte auch das Hybridsystem ein, das allen LMDh-Fahrzeugen gemeinsam ist, und diente sozusagen als Versuchskaninchen, was ihm einen deutlichen Vorsprung verschaffte. Die nächsten 24 Stunden von Daytona (28. Januar) werden zeigen, wozu der 963 in der Lage ist. Er basiert auf einem Multimatic-Chassis und tritt gegen Cadillac, BMW und Acura (der amerikanischen Sportwagensparte von Honda). Die Fahrer der Autos Nr. 5 und Nr. 6 sind Kevin Estre, Michael Christensen, André Lotterer, Laurens Vanthoor, Matt Campbell und Mathieu Jaminet. Zum ersten Mal wird das Auto die Gelegenheit haben, „die GTs anzugreifen”, wie ein Fahrer mit einem Lächeln erklärte. Der sorgfältige Ansatz von Porsche könnte das Team vom ersten Tag an zu einem ernsthaften Herausforderer für Toyota machen, zumal vier 963 an den Start gehen werden: zwei Werkswagen, einer für Jota und einer für Proton. Es ist die einzige Marke, die in dieser Saison Fahrzeuge an ihre Kunden liefert.

Cadillac: zwei Programme, eine Überraschung? Wie Porsche hat sich auch Cadillac in der Hypercar-Ära engagiert, wobei der Gesamtsieg schöne Erinnerungen wecken könnte. Der Schwerpunkt wird jedoch auf der IMSA liegen. Drei V-LMDh-Prototypen werden eingesetzt: zwei Werkswagen und ein dritter für Action Express Racing. Der Le-Mans-Veteran Sébastien Bourdais wird als offizieller Fahrer neben IndyCar-Star Scott Dixon, Renger van der Zande, Earl Bamber, Richard Westbrook (ehemals bei Glickenhaus) und Alex Lynn in den Autos Nr. 1 und Nr. 2 an den Start gehen. Dieser futuristisch anmutende Prototyp hat bereits zahlreiche Runden in Road Atlanta und Daytona absolviert, wobei die Fahrer von starken Fortschritten in Bezug auf Leistung und Zuverlässigkeit berichten. Die 24 Stunden von Daytona werden einen klaren Eindruck davon vermitteln, wozu die Cadillacs in der Lage sind. Derzeit gilt ihr 5,5-Liter-V8-Hybridmotor unter den Hypercars als der mit dem „besten Sound”.

Der Langstrecken-Rennkalender 2024 verspricht eine Konfrontation zwischen Ehrgeiz, technischer Disziplin und nackten Zahlen zu werden. Auch wenn die Hypercars, die Schlagzeilen machen, die Gespräche dominieren, liegt die eigentliche Geschichte darin, wie die Hersteller zwischen Zuverlässigkeit, Markenidentität und Logistik jonglieren, um auf zwei Kontinenten anzutreten.

BMW hat einen entschieden konservativen Weg eingeschlagen. Sein LMDh, der M Hybrid V8, ist der Rennwagen, der einem Serien-BMW am ähnlichsten sieht – ein visueller Hinweis darauf, dass die bayerische Marke Wert darauf legt, die Verbindung zur Marke hervorzuheben. Die beiden Maschinen mit den Fahrgestellnummern 24 und 25 ziehen mit ihren auffälligen Lackierungen bereits alle Blicke auf sich, aber in Sachen Geschwindigkeit sind sie noch nicht ganz ausgereizt. Die Ingenieure von BMW haben deutlich gemacht, dass die Priorität für die Saison 2024 darin besteht, Probleme mit der Zuverlässigkeit zu beheben, bevor man sich auf die Leistung konzentriert. Diese Entscheidung zwingt das Team dazu, seine vollständige Kampagne in der IMSA und der Langstrecken-Weltmeisterschaft auf das nächste Jahr zu verschieben. Diese Verzögerung ist jedoch kein Rückschritt. Die Rückkehr in die WEC im Jahr 2024 gibt BMW die Gelegenheit, sein Vermächtnis in Le Mans neu zu schreiben. Der berühmte V12 LMR von 1999 gewann das, was viele noch heute als das „Rennen des Jahrhunderts” bezeichnen, und schlug dabei Hersteller wie Toyota, Mercedes, Audi, Courage, Nissan und Panoz. Der neue Hypercar wird die Aufgabe haben, diesem Erbe gerecht zu werden – eine Herausforderung, die zeigen wird, ob die „verrückte und anspruchsvolle” Natur der modernen LMDh-Regeln gemeistert werden kann.

Auf der anderen Seite des Atlantiks spielt Acura ein ganz anderes Spiel. Der ehemalige DPi-Champion hat keine Zeit verloren und seinen ARX-06 in einen Hypercar mit GTP-Spezifikationen umgebaut, obwohl die Sportabteilung von Honda für 2024 kein WEC-Programm plant. Die Silhouette des Autos ähnelt eher einem stilisierten DPi-LMP1 als dem eleganten Peugeot 9X8, aber die Wahl des Designs ist zweitrangig gegenüber der Technologie, die es an Bord hat. Acura nutzt das gesamte Know-how von Honda Performance, von IndyCar bis Formel 1, und das Ergebnis ist eine Maschine, die von denselben Hybrid-Fortschritten profitiert, mit denen Red Bull und Max Verstappen die F1-Weltmeisterschaft dominiert haben.

Zwei starke Teams werden den ARX-06 in den USA fahren: die Nr. 10 von Wayne Taylor Racing und die Nr. 60 von Meyer Shank Racing, zu deren Fahrern auch Hélio Castroneves, vierfacher Gewinner des Indy 500, gehört. Der jüngste Erfolg des Teams in der DPi – ein Konstrukteurs- und Fahrertitel im Jahr 2022 – lässt vermuten, dass Acura auch ohne parallele Bemühungen in der WEC weiterhin hohe Ambitionen hat.

Aus einer breiteren Perspektive betrachtet könnte das Starterfeld bei der 100-Jahr-Feier von Le Mans im Jahr 2024 bald eine beispiellose Anzahl von 16 Hypercars umfassen, zu denen noch weitere Gäste hinzukommen werden. Die beiden BMW- und zwei möglichen Acura-Fahrzeuge würden neben den Neuzugängen Lamborghini und Alpine antreten. Lamborghinis Debüt in der Königsklasse wird auf einem Ligier-Chassis und einem V8-Hybridmotor basieren – ein Kompromiss für die Fans, die auf einen V10 gehofft hatten – während Alpine sein Programm 2023 mit zwei LMP2-Fahrzeugen fortsetzen und möglicherweise einen neuen Hypercar mit der Startnummer 36 aufstellen wird, ergänzt durch einen Oreca-Gibson, der vom Richard Mille Racing-Trio gefahren wird.

Wenn der aktuelle Einsatzplan wie vorgesehen umgesetzt wird, könnten in Le Mans bis zu 24 Hypercars an den Start gehen, ergänzt durch ein komplettes GT3-Feld. Über das Jahr 2024 hinaus bleibt die Tür offen für weitere Schwergewichte – McLaren, Mercedes, vielleicht sogar einen Aston Martin Valkyrie –, die dieser historischen Ära des Langstreckenrennsports zusätzliche Spannung verleihen dürften.