Haben Mercedes und Toto Wolff ihre Prinzipien aufgegeben?

Die Rolle von Valtteri Bottas bei Mercedes hat unter Formel-1-Fans eine lebhafte Debatte ausgelöst. Während die Rennställe oft einen Hauptfahrer und einen unterstützenden Teamkollegen benennen, scheint das jüngste Verhalten von Mercedes widersprüchlich zu sein, wie die Vorfälle beim Großen Preis von Ungarn 2017 und 2018 sowie beim Großen Preis von Russland 2018 zeigen.

Die Anweisung, die Valtteri Bottas beim letzten Grand Prix in Russland erhielt – Lewis Hamilton, dem einzigen Fahrer, der noch um die Meisterschaft kämpft, den Sieg zu überlassen – hat bereits zahlreiche Diskussionen ausgelöst.

Die Teamchefs und die meisten Personen, die mit der Formel 1 zu tun haben, scheinen diese Entscheidung zu verstehen oder zumindest zu akzeptieren. Für Außenstehende ist es jedoch schwer zu verstehen, warum der schnellste Fahrer nicht gewinnen darf. Die Formel 1 ist jedoch ein Mannschaftssport, und viele andere Faktoren als nur Fairness spielen eine ebenso große oder sogar größere Rolle. Teamorder und das Opfer eines zweiten Fahrers zugunsten des führenden Autos sind seit langem Teil dieses Sports, wobei ihre Akzeptanz im Laufe der Zeit variiert hat. Niemand war schockiert, als Peter Collins 1956 sein Auto an Juan-Manuel Fangio abgab, aber die FIA beanstandete, dass Rubens Barrichello beim Grand Prix von Österreich 2002 absichtlich bremste, um Michael Schumacher gewinnen zu lassen, was zu einem kurzen Verbot von Teamorder führte, das schließlich scheiterte.

Seit der Aufhebung des Verbots haben die Teams diese Anweisungen sparsam und oft offen eingesetzt. Vor kurzem hat Mercedes beim Grand Prix von Ungarn 2017 seine Werte der Sportlichkeit unter Beweis gestellt, als Bottas Hamilton in der 45. Runde vorbeiziehen ließ, um die beiden vor ihm liegenden Ferraris einzuholen. In der letzten Kurve der letzten Runde gab Hamilton seine Position an Bottas zurück, und Sportdirektor Toto Wolff verteidigte diese Entscheidung: „Wenn wir die Meisterschaft um drei Punkte verlieren, wird jeder mit dem Finger auf Budapest zeigen. Langfristig werden uns unsere Prinzipien und Werte mehr Titel einbringen, davon bin ich überzeugt.“

Diese Philosophie schien sich schnell zu ändern. Beim Grand Prix von Ungarn 2018 schützte Bottas Hamilton vor dem Ferrari von Sebastian Vettel, indem er früh an die Box fuhr und sein Tempo um mehrere Zehntelsekunden verlangsamte, um den Deutschen zu blockieren, aber Hamilton überholte den Finnen in den letzten Runden, als seine weichen Reifen an Leistung verloren.

Wolffs Kommentare gegenüber Canal+ nach diesem Rennen waren für Bottas etwas unangenehm: „Wir mussten sehen, wie der Start verlief und ob wir auf den Plätzen eins und zwei lagen. Unsere Positionen zu schützen, war eine Option. Wir hätten das Gleiche auch umgekehrt gemacht. Valtteri hat einen sensationellen Job gemacht, ein Leutnant, wie man ihn erwarten würde, als es darauf ankam. “ Diese Bemerkungen verletzten Bottas mehr als das Rennen selbst und gaben ihm einen Vorgeschmack darauf, was er für den Rest der Saison von Mercedes zu erwarten hatte. Diese Erwartung bestätigte sich einige Wochen später in Sotschi, als Bottas in der 25. Runde die Anweisung erhielt, sich zurückzuhalten und Hamilton den Sieg zu überlassen. Wolff wurde kritisiert und verteidigte sich: „Manchmal muss jemand die Rolle des Bösewichts übernehmen, und dieses Mal war ich das. Bin ich lieber aus einer Vielzahl von Gründen am Sonntagabend der Bösewicht oder der Idiot in Abu Dhabi? Ich bin lieber der Bösewicht in Sotschi als der Idiot am Ende des Jahres. “ Das Gleiche hatte er schon ein Jahr zuvor gesagt, aber diesmal stand etwas anderes auf dem Spiel. 2017 lag Hamilton 14 Punkte hinter Vettel und war noch weit vom Titel entfernt; 2018 verließ er Russland mit 50 Punkten Vorsprung und die Meisterschaft schien so gut wie sicher. Zweifelte Mercedes also an seinen Chancen auf den Titelgewinn 2017 oder fühlt es sich 2018 so viel verwundbarer, dass es die Werte, für die es ein Jahr zuvor eingetreten war, aufgegeben hat? Wolff erklärte, dass die Entscheidung letztlich eine Frage des Timings war: „In Budapest haben wir gesagt: Wenn er Räikkönen nicht überholen kann, tauschen wir unsere Plätze wieder“, und ich wollte mein Wort halten. Aber das war mitten in der Saison. Jetzt sind wir in Sotschi, am Ende der Saison.“ Aus mathematischer Sicht ist diese Entscheidung völlig logisch, aber aus sportethischer Sicht untergräbt sie die Prinzipien, die Mercedes ein Jahr zuvor verkündet hatte. Diesmal hat die Rationalität über die Werte gesiegt, und manche werden diese Entscheidung in Frage stellen. Wie Wolff sagte: „Wir alle wollen, dass der beste Fahrer gewinnt, aber manchmal müssen wir auch rational sein. Ein Sieg bleibt ein Sieg, und Lewis hat jetzt 50 Punkte Vorsprung.“