Grand Prix von Frankreich 1979 – Das Debüt des Renault-Turbomotors

Der Grand Prix von Dijon am 1. Juli 1979 bleibt als eines der legendärsten Formel-1-Rennen in Erinnerung, bei dem Renault seinen ersten Sieg errang, während René Arnoux und Gilles Villeneuve einen erbitterten Kampf um den zweiten Platz lieferten.

1977 gab Renault beim Grand Prix von Großbritannien gemeinsam mit Michelin sein Debüt in der Formel 1. Die französische Marke setzt sich ein ehrgeiziges Ziel: Sie will als erstes Team einen Sieg mit einem Turbomotor erringen, einer Technologie, die zu dieser Zeit noch revolutionär ist. Doch die gelben Autos verbringen mehr Zeit in der Box als auf der Rennstrecke, und die britische Presse gibt dem Renault RS01 wegen seiner chronischen Motorpannen ironisch den Spitznamen „gelbe Teekanne”. Laut Gérard Larousse, dem ehemaligen Direktor von Renault Sport, lachte Ken Tyrrell jedes Mal, wenn er den gelben Einsitzer sah. Trotz des Spottes gab das französische Team nicht auf und arbeitete hart daran, die Zuverlässigkeit und Leistung des Motors zu verbessern.

1979 stellte Renault zum ersten Mal zwei Autos in der Weltmeisterschaft auf, behielt den Veteranen Jean-Pierre Jabouille, der seit seinen Anfängen in der Formel 1 zum Team gehörte, und engagierte René Arnoux, der nach dem Verschwinden des Surtees-Rennstalls ohne Lenkrad geblieben war. Die ersten Rennen waren schwierig, insbesondere in Monaco, wo die Verzögerung des Turbos die Geschwindigkeit der Autos beeinträchtigte und die beiden Renault aus der letzten Reihe starteten. „Es war eine schwierige Zeit für uns. Wir hatten gerade erst begonnen, einige Rennen zu beenden, aber wir waren überhaupt nicht leistungsfähig”, erklärt Gérard Larousse in der Canal+-Dokumentation „Sur la piste du Grand Prix de France” (Auf der Strecke des Grand Prix von Frankreich). Einen Monat später hatten die Autos in Dijon-Prenois ein völlig neues Aussehen. Die Überraschung in Dijon – beim Grand Prix von Frankreich überraschten die Renault alle, indem sie die erste Startreihe belegten: Jabouille auf der Pole Position, Arnoux auf dem zweiten Platz. Beim Start wurden sie jedoch vom Ferrari von Gilles Villeneuve überholt. Jabouille verlor nur einen Platz, während Arnoux auf den neunten Platz zurückfiel, bevor er im Laufe des Rennens wieder in der Rangliste aufholte.

Villeneuve setzte sich ab und verschliss dabei seine Reifen, während Jabouille seine Reifen schonte und den Abstand zum Ferrari hielt. Das hohe Tempo des Italieners verschliss die Michelin-Reifen, sodass der Franzose aufholen konnte. In der 47. Runde überholte Jabouille Villeneuve, und auch Arnoux holte den Kanadier ein.

Jabouille holt sich den Sieg, Arnoux im Kampf – Mit den Reifen und Bremsen des Ferrari am Rande des Versagens verfolgte Arnoux Villeneuve aggressiv. Drei Runden vor Schluss lag er direkt hinter dem Kanadier, machte sein erstes Manöver in der ersten Kurve und übernahm den zweiten Platz. Dann traten die alten Zuverlässigkeitsprobleme von Renault wieder zutage: Der RS10 litt unter einem Problem mit der Kraftstoffzufuhr, das die Leistung des V6-Turbos einschränkte.

Villeneuve nutzte diesen Rückstand, um den Abstand zu verringern, einen späten Überholversuch zu starten, seine Bremsen zu blockieren und vorbeizuziehen. In der nächsten Runde drehten sich die Rollen um: Arnoux übernahm wieder die Führung, wobei sich die beiden Autos in der ersten Kurve und der Haarnadelkurve mehrmals berührten. Schließlich überquerte Jabouille als Erster die Ziellinie, holte seinen ersten Grand-Prix-Sieg und bescherte Renault seinen ersten Sieg in der Formel 1. Dieser Triumph wurde etwas überschattet durch das spektakuläre Duell zwischen Arnoux und Villeneuve, der Zweiter wurde, während Arnoux das Podium komplettierte. „Wir wurden streng gerügt”, erinnern sich die Fahrer. Angesichts der damals begrenzten Sicherheitsvorkehrungen hätte dieser intensive Kampf böse enden können, aber die beiden Freunde respektierten sich gegenseitig und spielten fair. Dennoch wurden sie in Silverstone vor die Kommissare zitiert, deren Vorsitz Niki Lauda innehatte. Als sie um eine Erklärung gebeten wurden, sagte Villeneuve: „Wenn ich es morgen noch einmal machen müsste, würde ich dasselbe tun. “ Arnoux antwortete: „Wenn Sie das gewesen wären, hätte es kein Duell gegeben, und statt Dritter wäre ich Zweiter geworden.“

Ein Wendepunkt für die Formel 1 – Die Bereitschaft von Renault, Risiken einzugehen, um mit dem Turbo einen Sieg zu erringen, sandte eine klare Botschaft an seine Kritiker, insbesondere an Ken Tyrrell. Als der Motor immer zuverlässiger und leistungsstärker wurde, waren die anderen Hersteller gezwungen, nachzuziehen, was schließlich zur allgemeinen Einführung von Turbomotoren führte, bis diese Ende 1988 verboten wurden. Der Einfallsreichtum von Gérard Larousse trug dazu bei, Renault zu einem echten Titelanwärter zu machen, ein Status, von dem das Team zwischen 1981 und 1983 mit Alain Prost am Steuer besonders profitierte.