Frankreich: Die französischen Rennstrecken, auf denen die Formel 1 zu Gast war

Seit seiner Gründung im Jahr 1950 wurde der Grand Prix von Frankreich im Laufe von 58 Ausgaben auf sieben verschiedenen Rennstrecken ausgetragen, bevor er 2008 eingestellt wurde. Das Rennen von 1955 wurde nach der Katastrophe von Le Mans, bei der Pierre Levegh und mehr als 80 Zuschauer ums Leben kamen, abgesagt. Nach einer zehnjährigen Pause kehrt die Formel 1 nach Frankreich zurück, auf die Rennstrecke Paul Ricard (Circuit du Castellet), einen Ort, der bereits in mehreren Konfigurationen genutzt wurde.

Die Geschichte des Grand Prix von Frankreich gleicht einer Chronik der ständigen Neuerfindung, in der die Rennstrecken ebenso oft umgestaltet wurden wie die Autos, die mit hoher Geschwindigkeit über sie rasten. Vom ersten Grand Prix im Jahr 1906, der bis heute der älteste der Welt ist, bis zu den spektakulären Rennen der 1960er Jahre waren die französischen Rennstrecken sowohl Testgelände als auch legendäre Schauplätze.

Als 1950 die Formel-1-Weltmeisterschaft ins Leben gerufen wurde, sicherte sich Frankreich einen Platz unter den Gründungsstätten dieses Sports. Der Kalender reichte von Mai bis September und stellte die brandneue Rennstrecke von Reims-Gueux neben Ikonen wie Monza, Spa-Francorchamps und Indianapolis.

Reims-Gueux wurde als Austragungsort für den ersten Grand Prix von Frankreich nach dem Krieg ausgewählt. Die für das Rennen für den Verkehr gesperrte Straßenrennstrecke hatte einen dreieckigen Verlauf mit drei breiten, geneigten Kurven, die in lange Geraden mündeten, auf denen die Autos rasante Geschwindigkeiten erreichen konnten. Die ursprüngliche 7,816 km lange Strecke erforderte 64 Runden. Der argentinische Spitzenfahrer Juan Manuel Fangio holte sich mit einer Rundenzeit von 2:30,6 die Pole Position und fuhr mit seinem Alfa Romeo 158 zum Sieg.

Ein Jahr später wurde das Rennen nach Rouen-les-Essarts verlegt, was Reims dazu veranlasste, den Abschnitt von Gueux zu verkürzen und die Runde auf 7,198 km zu verkürzen. In der folgenden Saison wurde die Rennstrecke erneut verlängert, diesmal auf 8,347 km, nachdem ein neuer Abschnitt das alte Segment durch die Stadt ersetzt hatte. 1953 gewann der britische Fahrer Mike Hawthorn, der von Platz sieben gestartet war, mit einem Ferrari 500 knapp vor Fangio und González, während der Pole-Setter Alberto Ascari nach einem erbitterten Duell mit den Maseratis auf den vierten Platz zurückfiel.

Die letzte Änderung erfolgte 1954, als die Kurve von Thillois abgeflacht wurde, um einen nahe gelegenen Kreisverkehr zu umgehen, wodurch die Länge der Strecke auf 8,302 km reduziert wurde. Reims war bis 1966 Austragungsort von Formel-1-Rennen und hat sich damit einen Platz in den Annalen gesichert: Fangio ist mit drei Siegen nach wie vor der erfolgreichste Fahrer, und Mercedes-Benz feierte seinen ersten Grand-Prix-Triumph, als Fangio 1954 den Sieg errang. Das Rennen von 1958 war Schauplatz einer denkwürdigen Geste, als der Führende Hawthorn sich weigerte, Fangio zu überholen, und erklärte: „Man überholt diesen Mann nicht.“ Jack Brabham schrieb dann 1966 Geschichte, als er den letzten Grand Prix von Frankreich in Reims in einem Brabham-Repco gewann, den er selbst entworfen hatte.

Rouen-les-Essarts, 1950 auf öffentlichen Straßen südlich von Rouen angelegt, war ursprünglich 5,100 km lang und hatte elf Kurven, darunter eine asphaltierte Haarnadelkurve. Nach zwei Ausgaben in Reims wurde der Grand Prix von Frankreich 1952 nach Rouen verlegt, wo Alberto Ascari, der gerade einen dominanten Sieg in Spa errungen hatte, in seinem Ferrari 500 einen Grand Slam erzielte.

Eine umfassende Neugestaltung im Jahr 1955 fügte 1,442 km neuen Belag hinzu, wodurch die Länge der Rennstrecke auf 6,542 km erhöht und dreizehn Kurven eingeführt wurden. Auf dieser Konfiguration fanden vier Grand Prix de France statt, nämlich 1957, 1962, 1964 und 1968. Das Rennen von 1968, das bei strömendem Regen ausgetragen wurde, dominierte Jacky Ickx am Steuer eines Ferrari 312 und bescherte dem springenden Pferd seinen ersten Sieg seit dem tödlichen Unfall von Lorenzo Bandini in Monaco im Vorjahr. Jochen Rindt hatte die Pole Position erobert, aber es war Ickx, der als Erster die Ziellinie überquerte.

Rouen war auch Schauplatz einer Reihe von Premieren. Dan Gurney ist bis heute der einzige Fahrer, der den Grand Prix von Frankreich zweimal mit zwei verschiedenen Konstrukteuren gewonnen hat, 1962 mit Porsche und 1964 mit Brabham-Climax. Damit erzielte er sowohl den einzigen Sieg von Porsche als Konstrukteur und Motorenlieferant als auch den ersten Sieg von Brabham als Chassis-Konstrukteur. Der Sieg von Jacky Ickx im Jahr 1968 machte ihn zum ersten Belgier, der ein Formel-1-Rennen gewann. Im selben Jahr ereignete sich eine Tragödie, als Jo Schlesser bei einem Unfall am Steuer eines Honda RA302 ums Leben kam, einem Auto, das John Surtees aus Sicherheitsgründen nicht fahren wollte.

Dank ständiger Veränderungen, mutiger Fahrer und historischer Meilensteine haben die französischen Grand-Prix-Rennstrecken von Reims-Gueux und Rouen-les-Essarts ein Vermächtnis an Geschwindigkeit, Innovation und unvergesslichen Dramen geschaffen, das bis heute in der Welt des Motorsports nachhallt.

Charade

<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/CircuitdeCharade#/media/File:CircuitCharadecreation.png” title=”charade_map”>Das Problem
Angesichts der einfachen Strecken in Reims und Rouen-les-Essarts entschied sich der Automobile Club Sportif d'Auvergne dafür, eine bergige Rennstrecke unter Verwendung öffentlicher Straßen zu schaffen. Westlich von Clermont-Ferrand wurde ein Straßennetz, das die Weiler Thèdes und Charade verbindet, für diese unkonventionelle Rennstrecke ausgewählt.
Da das unebene Gelände die Einrichtung von Boxen und Paddocks erschwerte, wurde eine speziell auf einem vorbereiteten Gelände gebaute Straße hinzugefügt, um die notwendigen Einrichtungen unterzubringen. Die bestehenden öffentlichen Straßen wurden verbreitert und neu asphaltiert, um die Strecke zu verstärken. © The Klemantaski Collection Die so entstandene Rennstrecke erstreckte sich über 8,055 km und zählte nicht weniger als 52 Kurven. Ab 1965 wurden hier Formel-1-Rennen ausgetragen, die aufgrund der Umgebung und des Charakters der Strecke schnell an Beliebtheit gewannen. Nach 40 Runden holte Jim Clark in seinem Lotus-Climax 33 den Sieg und feierte damit seinen vierten Sieg in fünf Rennen in dieser Saison. Charade war 1969, 1970 und 1972 erneut Austragungsort des Großen Preises von Frankreich.
Wichtige Ereignisse – Jackie Stewart gewann zwei der vier Grand Prix von Frankreich, die in Charade ausgetragen wurden. – Einige Szenen des Films Grand Prix aus dem Jahr 1966 wurden dort gedreht. – Das Rennen von 1970 sollte ursprünglich in Albi stattfinden, aber die Rennstrecke im Departement Tarn verfügte nicht über die erforderlichen finanziellen Mittel. – 1972 wurde Helmut Marko von einem Stein aus der Strecke ins Gesicht getroffen, verlor sein linkes Auge, beendete seine Karriere und beschleunigte den Ausstieg von Charade aus der Formel 1. Bugatti-Rennstrecke

<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/CircuitBugatti#/media/File:CircuitBugatti–LeMans.jpg” title=”bugattimap”>Der schlechte Schwiegersohn
Als der Standort Reims an Popularität verlor, bot der Automobile Club de l'Ouest an, den Grand Prix de France 1967 zu organisieren. Der ACO, der die Rennstrecke von Le Mans verwaltet, hatte 1965 eine Fahrschule eröffnet, die einen Teil der 24-Stunden-Rennstrecke nutzte.
Mit ihren 4,4 km wurde die Bugatti-Rennstrecke zur ersten permanenten Rennstrecke, auf der der Grand Prix von Frankreich ausgetragen wurde, aber sie litt darunter. Ihre flache und wenig inspirierende Streckenführung weckte keine Begeisterung, die Qualifikationsläufe waren langweilig und nur fünfzehn Einsitzer standen an der Startlinie, die für fünfundfünfzig Autos ausgelegt war. Die für das große Ereignis in Le Mans errichteten Tribünen schienen für das bescheidene Publikum der Formel 1 überdimensioniert (200.000 Plätze für die etwa 20.000 Zuschauer, die tatsächlich anwesend waren). © LAT Photographic Circuit Paul Ricard

<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/GrandPrixautomobiledeFrance1971#/media/File:CircuitPaulRicard.png” title=”cartecastellet”>Der Ewige
In den 1970er Jahren erlebten speziell für die Formel 1 konzipierte Rennstrecken ein Comeback, während traditionelle Straßenrennstrecken an Popularität verloren. Der französische Unternehmer Paul Ricard, Direktor des gleichnamigen Reifenherstellers, startete Mitte der 1960er Jahre ein Großprojekt, um seinen Flugplatz aus dem Jahr 1962 in eine Rennstrecke umzuwandeln. Bei der Eröffnung im Jahr 1970 entsprach die Strecke bereits weitgehend der heute genutzten Version. Die ursprüngliche Strecke war einfacher, sie enthielt nicht die später hinzugefügte Schikane auf der Mistral-Geraden, bot aber dennoch zehn Kurven auf einer Länge von 5,810 km. Der erste Grand Prix von Frankreich, der dort stattfand, umfasste 55 Runden und wurde 1971 von Jackie Stewart gewonnen. © Var-matin <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/CircuitPaul-Ricard#/media/File:PaulRicard1986.jpg” target=”blank” title=”carte_castellet2″>Die verkürzte Version

Nachdem Paul Ricard zwischen 1973 und 1984 abwechselnd mit Dijon-Prenois den Grand Prix von Frankreich ausgerichtet hatte, erhielt er nach der Einführung eines Vermietungssystems durch die FISA (Fédération Internationale du Sport Automobile, die von der FIA mit der Organisation der Rennen beauftragte Organisation) für sechs aufeinanderfolgende Jahre den Zuschlag.

1986 verunglückte der italienische Rennfahrer Elio De Angelis bei einem privaten Test für sein Team Brabham-BMW in den S-Kurven von La Verrière bei hoher Geschwindigkeit. Das Auto überschlug sich, klemmte ihn im Inneren ein und fing Feuer. Er wurde ins Timone-Krankenhaus in Marseille gebracht, wo er am nächsten Tag starb.

Eine Reihe politischer Entscheidungen, Sicherheitsdebatten und kommerzieller Zwänge haben das Erbe der Formel 1 in Frankreich nachhaltig geprägt und einst glorreiche Rennstrecken zu Fußnoten eines Sports gemacht, der seine eigene Landkarte immer wieder neu schreibt. Das erste Kapitel beginnt im nördlichen Teil einer einst modernen Rennstrecke, die für ihre Infrastruktur und Sicherheitsstandards gelobt wurde. Ein Unfall Ende der 1980er Jahre zwang die Verantwortlichen dazu, die nördliche Hälfte komplett aufzugeben. Von 1986 bis 1990 umfuhren die Autos die berüchtigten „Esses de l'école” und fuhren nach dem Verlassen der Boxengasse direkt auf die Mistral-Gerade zu. In diesen vier Jahren standen nur Nigel Mansell und Alain Prost auf dieser verkürzten Strecke ganz oben auf dem Podium. Prost baute seine Erfolgsbilanz weiter aus: Er holte drei Siege mit drei verschiedenen Konstrukteuren (Renault, McLaren-Honda und Ferrari) und stellte mit vier Siegen einen Rekord auf, der bis heute unübertroffen ist. Der Sieg von Nelson Piquet im Jahr 1985 war der letzte Sieg von Brabham als Konstrukteur, während der junge Jean Alesi 1989 sein Debüt gab und Vierter wurde. In diesem Rennen feierte Ferrari seinen 100. Sieg als Konstrukteur und Motorenlieferant, und die Rennstrecke hatte die Ehre, mit 19 Jahren Präsenz zwischen 1971 und 1990 die älteste im Kalender zu sein.

Einige Jahrzehnte zuvor war in der Côte-d'Or eine weitere französische Rennstrecke entstanden. Dijon-Prenois wurde Ende der 1960er Jahre unter der Schirmherrschaft des Unternehmers François Chambelland gegründet, wobei die Nationalhelden François Cevert und Jean-Pierre Beltoise an der Konzeption beteiligt waren. Seine acht schnellen Kurven erstreckten sich über eine bescheidene Länge von 3,289 km, was ihn zur schnellsten Rennstrecke seiner Zeit machte. Niki Laudas Pole-Position-Runde von 1974 in 58,79 Sekunden ist bis heute der Maßstab für die ursprüngliche Strecke. Kritiker bezeichneten die Rennstrecke schnell als „zu kurz und zu schnell”, was 1975-1976 zu einer Neugestaltung führte, bei der eine bergauf führende Haarnadelkurve, die Parabolica, hinzugefügt und die Länge auf 3,801 km verlängert wurde, obwohl die Renndistanz bei 80 Runden blieb. Ab 1974 teilte sich Dijon-Prenois den Grand Prix von Frankreich mit Paul Ricard, aber eine Änderung in der Vergabepolitik der FIA führte schließlich dazu, dass die burgundische Rennstrecke in den Hintergrund trat und Castellet den Vorrang erhielt. Die Liste der Erfolge ist reich an Premieren: der erste Sieg von Renault als Konstrukteur und Motorenhersteller 1979 (Jean-Pierre Jabouille), der erste Sieg eines Turbomotors im selben Jahr, der erste Sieg von Alain Prost 1981 und das legendäre Duell um den zweiten Platz zwischen Gilles Villeneuve und René Arnoux 1979. Die Rennstrecke war 1982 auch Austragungsort des einzigen Grand Prix der Schweiz und ist bis heute die einzige Rennstrecke, mit Ausnahme des Bugatti-Ovals, auf der noch kein Fahrer zwei Siege in Folge errungen hat.

Der letzte Akt der Saga des Grand Prix de France spielte sich im Herzen des Loire-Tals ab, wo Nevers-Magny-Cours aus einer Vision des Präsidenten entstand. 1986 reservierte Präsident François Mitterrand einen neuen Standort für den französischen Motorsport, und 1988 war die eigens dafür gebaute Rennstrecke bereit, ihr erstes Rennen auszurichten. Nachdem die FISA einen Mietvertrag für den Zeitraum 1991-1995 abgeschlossen hatte, profitierte der Standort von mehreren Verlängerungen, sodass der Grand Prix von Frankreich achtzehn Jahre in Folge auf dem Kalender bleiben konnte. Allerdings belastete die finanzielle Instabilität den Betrieb: Eine 2004 durchgeführte Prüfung warf Zweifel an der Rentabilität der Veranstaltung auf, und 2007 gab die Abgeschiedenheit des Standorts Anlass zu neuer Kritik. Der Grand Prix 2008 war der letzte und besiegelte das Schicksal der Rennstrecke. Michael Schumacher führt die Siegerliste von Magny-Cours mit acht Siegen an und ist der einzige Fahrer, der mehr als einen Sieg auf dieser Rennstrecke errungen hat, und zwar für zwei verschiedene Teams, Benetton und Ferrari. Weitere Höhepunkte waren die einzige Poleposition von Rubens Barrichello für das Stewart-Team im Jahr 1999, Schumachers 50. Sieg im Jahr 2001 und sein Fahrer-Weltmeistertitel 2002, den er vor Saisonende gewann, als noch sechs Rennen zu fahren waren. Die Saison 2006 war geprägt vom überstürzten Weggang von Juan Pablo Montoya von McLaren, der durch Pedro de la Rosa ersetzt wurde, nachdem Montoya seinen Wechsel zur NASCAR bekannt gegeben hatte.

In den letzten drei Jahrzehnten wurden die französischen Rennstrecken durch das Aufeinandertreffen von Sicherheitsbedenken, politischen Ambitionen und den unerbittlichen wirtschaftlichen Zwängen der Formel 1 umgestaltet. Jeder Ort erzählt eine Geschichte von Triumph und Wandel und erinnert uns daran, dass die symbolträchtigsten Etappen dieses Sports ebenso sehr das Ergebnis von Regierungsführung und Umständen sind wie von den Maschinen, die sie mit hoher Geschwindigkeit durchlaufen.

Der Grand Prix von Frankreich hält mehrere bemerkenswerte Rekorde. Michael Schumacher führt die Liste mit acht Siegen in Magny-Cours an, während Ferrari mit 17 Siegen das erfolgreichste Team bleibt. Alain Prost gewann vier der sieben Rennstrecken, auf denen das Rennen ausgetragen wurde, und hält auch den Rekord für die längste Serie von Siegen in Folge, die er 1988, 1989 und 1990 erzielte. 1982 feierte Frankreich einen historischen Vierfachsieg, als René Arnoux, Alain Prost, Didier Pironi und Patrick Tambay jeweils einen Sieg errangen. Dieses Rennen wurde auf mehr verschiedenen Rennstrecken ausgetragen als jedes andere Grand-Prix-Rennen, insgesamt sieben, knapp vor den Vereinigten Staaten, die sechs Rennstrecken genutzt haben. Es war auch das erste Grand-Prix-Rennen, das 2006 sein hundertjähriges Jubiläum feierte.