Ferdinand Habsburg: Der Erzherzog, der Rennen fährt

Ferdinand Habsburg, Nachkomme der Dynastie Habsburg-Lothringen, hat sich eine bemerkenswerte Karriere aufgebaut und fährt nun als alpine Langstreckenrennfahrer, wobei er sein Debüt in einem Hypercar bei den 24 Stunden von Le Mans gibt. Er möchte in diesem Jahr Erfahrungen sammeln und in der nächsten Saison den Sieg anstreben.

Auf der Teilnehmerliste stehen 188 Namen, von denen einer sofort ins Auge fällt. Es ist nicht der berühmteste Name im Motorsport, aber er weckt Erinnerungen an den Geschichtsunterricht in der Schule: Ferdinand Habsburg, derselbe Nachname wie die Dynastie, die einst über das Österreichisch-Ungarische Reich herrschte.

Das ist kein Zufall. Der Alpine-Pilot ist ein direkter Nachfahre dieser Dynastie. Der in Salzburg geborene Urenkel von Karl I., dem letzten Kaiser von Österreich-Ungarn, hat sein aristokratisches Erbe hinter sich gelassen, um sich auf die Suche nach den schnellsten Autos der Welt zu begeben. Es ist seine vierte Teilnahme in Le Mans, mit der er der unglaublichen Motorsport-Saga seiner Familie ein neues Kapitel hinzufügt.

Seine berufliche Laufbahn lädt zu Vergleichen mit einer anderen österreichischen Legende ein, Niki Lauda, aber Habsburg betont, dass die Parallelen bei ihrer gemeinsamen Liebe zum Motorsport enden. „Ich lerne immer noch viel von dem, was Niki getan hat, und von seiner Art zu fahren”, sagt er mit einem Lächeln. „In gewisser Weise ist er ein Vorbild für mich. “ Schon von klein auf war der zukünftige 27-jährige Rennfahrer von Autos umgeben. Sein Vater, ein Porsche-Fan, setzte ihn in ein Kart, noch bevor er laufen konnte. „Ich liebte das Gefühl, ein Kart zu steuern“, erinnert sich Habsburg. „Runde für Runde, als ich sah, wie sich meine Zeiten verbesserten, entwickelte sich meine Leidenschaft. Es war sein Talent und nicht sein Geld, das ihn nach vorne brachte: mehrere Siege im Kartsport, ein zweiter Platz in der Euroformula und ein Beinahe-Sieg in Macau während seiner Zeit in der Formel 3. Er schätzt die Leichtigkeit und die anspruchsvolle Natur dieser Autos und sagt, dass man „viel lernt und die Fahrgefühle unglaublich sind“. Im Oktober 2023 saß er zum ersten Mal bei einem Testlauf am Steuer des Alpine Hypercar A424. „Ich habe mich sofort wohlgefühlt, es war unglaublich”, gibt er zu und fügt hinzu, dass er sich schon auf den nächsten Test freue. „Ich bin nicht gut darin, wochenlang im Bett zu liegen, ich werde unruhig.” Dieses Gefühl bestätigte sich in Katar, wo er neben Charles Milesi und Paul-Loup Chatin den siebten Platz belegte. „Wir haben schnell unsere Schwächen im Vergleich zur Konkurrenz erkannt”, bemerkt er.

Ein Unfall bei privaten Testfahrten in Spanien später im Jahr veränderte die Situation. Zwei gebrochene Wirbel zwangen ihn zu einer Zwangspause in Wien. „Ich bin nicht der Typ, der wochenlang im Bett liegen kann, daher war es am schwierigsten, zu lernen, mich zu entspannen“, erklärt Habsburg, der seinem Umfeld für die Unterstützung dankt.

Obwohl er in Salzburg geboren wurde, zog er für sein Studium nach Wien und betrachtet die Hauptstadt nun als sein Zuhause, das er als „schön und sehr sicher“ beschreibt. Dennoch bleibt er seiner Heimatstadt verbunden. „Sie mögen Berge, Bier und gutes Essen? Dann ist Salzburg perfekt: Im Winter gibt es den Weihnachtsmarkt und Schnee, im Sommer alles andere“, sagt er lachend.

Nach mehreren Wochen Pause ist Habsburg wieder fit und bereit, seinen Titel in Le Mans zu verteidigen. 2021 fuhr er einen WRT in der LMP2 und holte sich den Sieg, nachdem ein Schwesterauto in der letzten Runde einen Zwischenfall hatte. „Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Gib dein Bestes und dann sehen wir weiter‘“, erinnert er sich. In diesem Jahr hofft er, diesen Erfolg wiederholen zu können, ist sich aber der Herausforderung bewusst: Der A424 bestreitet seine erste komplette Saison in der Hypercar-Klasse, und Alpine fehlt es im Vergleich zu Konkurrenten wie Ferrari, Porsche und Toyota an Erfahrung. „Unsere Stärke liegt in unserer guten Mentalität: Wir bleiben entspannt und gehen mit dieser Einstellung an das Rennen heran“, erklärt er und fügt hinzu, dass die im nächsten Jahr gesammelten Erfahrungen von Vorteil sein werden. Auch seine Teamkollegen bringen ihre Erfahrung mit. Milesi gewann 2021 in Le Mans und Chatin holte zweimal die Pole Position in La Sarthe. „Das spricht für sich“, bemerkt Habsburg. Mit einer starken Fahreraufstellung wird der Alpine Nr. 35 in der nächsten Hyper-Pole-Session um die Pole Position kämpfen, in der Hoffnung, dass ein guter Start seine Chancen im 24-Stunden-Marathon erhöht, einem Rennen, das immer wieder für Überraschungen sorgt.