F1-Werkstätten: Nr. 1 Brackley, Entwicklung von BAR zu Mercedes

Zwischen zwei Grand Prix startet FanF1 eine Serie über die Geschichte der bekanntesten Werkstätten der Formel 1. Die erste Folge beleuchtet die Werkstatt in Brackley, in der heute Mercedes untergebracht ist.

Das Ende einer Ära und die Entstehung des Werks (1999–2005)

Ende der 1990er Jahre war das glorreiche Tyrrell-Team am Ende seiner Kräfte. Finanzielle Schwierigkeiten zwangen Ken Tyrrells Team, den Betrieb einzustellen, und hinterließen eine beeindruckende Erfolgsbilanz: drei Weltmeistertitel, die von Jackie Stewart 1971 und 1973 sowie der Konstrukteurs-Weltmeistertitel 1971.

British American Tobacco übernahm das Ruder und gründete British American Racing (BAR) mit Unterstützung des Weltmeisters von 1997, Jacques Villeneuve, seines Managers Craig Pollock und des Gründers von Reynard, Adrian Reynard. Anstatt nur Räumlichkeiten zu mieten, gab der Tabakgigant einen komplett neuen Komplex im Nordwesten Londons in Auftrag. 1998 entstand in Reynard Park die bis heute genutzte Anlage in Brackley, eine Hommage an das frühe Engagement von Adrian Reynard. Die Saison 1999 markierte das offizielle Debüt von BAR. Die ersten Gebäude wurden von Adrian Reynold entworfen, und das neue Team setzte sich ein kühnes Ziel: McLaren und Ferrari um die Fahrer- und Konstrukteurswertung herauszufordern. Zur Vorbereitung stellte BAR 220 Mitarbeiter ein (plus 280 aus der Tochtergesellschaft Reynard, die sich den Standort teilte). Drei Ingenieure, Adrian Reynold, Malcolm Oastler und Willem Toet, wurden mit der Konstruktion des BAR PR01 beauftragt, einem Auto, das gebaut wurde, um zu gewinnen. Die Realität erwies sich als härter: Das Auto holte in seinem ersten Jahr keine Punkte und erzielte auch in den folgenden Saisons nur bescheidene Erfolge.

Honda übernimmt das Ruder in Brackley (2006-2008)

Anfang der 2000er Jahre entwickelte sich eine Rivalität zwischen Jordan und BAR um die offizielle Unterstützung von Honda. Letztendlich setzte sich das anglo-amerikanische Team durch, und der japanische Hersteller kaufte das gesamte Team auf. Honda erbte eine bescheidene Erfolgsbilanz – 15 Podiumsplätze und zwei Pole-Positions, aber keinen Sieg – und ließ sich Ende 2005 im Werk in Brackley nieder, seiner ersten groß angelegten Initiative seit 1968. Die britische Infrastruktur blieb unverändert, aber die Farben und Logos wurden für die nächsten drei Saisons durch die japanische Flagge ersetzt.

Das Jahr 2006 begann vielversprechend: ein vierter Platz in der Konstrukteurswertung und der erste Sieg von Jenson Button in Ungarn. Die folgenden Jahre verliefen ganz anders: 2007 erwies sich als katastrophal und 2008 war noch schlimmer. Selbst Rubens Barrichellos Podiumsplatz in Silverstone und die Ankunft von Ross Brawn konnten das Team bis 2009 nicht wieder aufrichten.

Zwei Titel, dann das Aus (2009)

Die weltweite Finanzkrise zwang Honda zum Rückzug aus der Formel 1 und stürzte das Team aus Brackley in eine ungewisse Zukunft. Ross Brawn rettete die Überreste des Teams und benannte es in Brawn GP um. Die Belegschaft wuchs auf 450 Mitarbeiter an, doppelt so viele wie ursprünglich. Mit den neuen Aerodynamikregeln von 2009 und einem Mercedes-Motor (zuvor exklusiv für McLaren) machte sich Brawn GP daran, beide Meisterschaften zu gewinnen. Das Wagnis zahlte sich aus: Jenson Button holte sieben Siege und den Fahrertitel, während Barrichello dank des leistungsstarken Doppeldiffusors zwei Siege zu seiner Erfolgsbilanz hinzufügen konnte. Ironischerweise war ein Großteil der Entwicklung des Autos unter der Aufsicht von Honda erfolgt.

Die Geburt einer Kampfmaschine (2010 bis heute)

Es folgten zwei schnelle Eigentümerwechsel. Nach Brawn übernahm Mercedes-Mercedes Brackley und markierte damit das erste Werksteam der deutschen Marke seit 1955 und das zweite Mal, dass der Standort einen offiziellen Automobilhersteller beherbergte. Diese Ära begann mit der Rückkehr von Michael Schumacher, der drei Saisons lang von seinem deutschen Landsmann Nico Rosberg unterstützt wurde.

Ab 2010, mit Ausnahme eines relativ ruhigen Jahres 2011, erlebte Mercedes F1 einen unaufhaltsamen Aufstieg: regelmäßige Podiumsplätze, Rennsiege und ab 2014 unangefochtene Dominanz dank des erbitterten Duells zwischen Rosberg und Lewis Hamilton, das bis zu Hamiltons Rücktritt Ende 2016 andauerte. Der Komplex in Brackley beherbergt seit seiner Gründung im Jahr 1999 vier verschiedene Teams und hat legendäre Maschinen wie den Brawn BGP 001 und alle Mercedes-Fahrzeuge der Hybrid-Ära hervorgebracht. Heute erstrecken sich die Räumlichkeiten in Brackley über eine Fläche von rund 60.000 m². Darin arbeiten rund 950 Mitarbeiter rund um die Uhr und widmen den Autos etwa 250.000 Stunden pro Jahr. Diese Ressourcen unterstützen das unermüdliche Streben nach Spitzenleistungen, das seit 2014 in jeder Saison zu einem Weltmeistertitel geführt hat.