Ein Blick bei Bell, dem Hersteller der Helme der meisten F1-Piloten

FanF1 hatte die Gelegenheit, die Racing Force Group, die Muttergesellschaft von Bell Racing, OMP und anderen Unternehmen, zu besuchen und die Fabrik zu besichtigen, in der die Helme der meisten Formel-1-Fahrer hergestellt werden.

Wenn ein Fahrer an der Startlinie seinen Helm aufsetzt, sieht die elegante Carbon-Schale wie ein Hightech-Kunstwerk aus, aber die meisten Fans bekommen die Wüstenwerkstatt, in der diese Kunstwerke hergestellt werden, nie zu Gesicht. Im Schatten der internationalen Rennstrecke von Bahrain herrscht in der Bell-Fabrik in Sakhir die stille Präzision von rund hundert Spezialisten, von denen jeder zu der Sicherheitsausrüstung beiträgt, die ein Grand-Prix-Wochenende diskret prägt.

Bell, die belgische Marke, die seit Jahren in Bahrain ansässig ist, firmiert unter dem Dach der Racing Force Group, zusammen mit OMP-Gurten und -Handschuhen, ZN-Gegensprechanlagen und Onboard-Kameras sowie Racing Spirit-Bekleidung. Der Komplex produziert alles, von Standard-Carbonhelmen bis hin zu vollständig maßgeschneiderten Teilen für die Elite des Sports, die alle so konzipiert sind, dass sie die strengen Sicherheitsstandards der FIA erfüllen, einschließlich zusätzlicher Maßnahmen zur Feuerbeständigkeit, und diese oft sogar übertreffen.

Der Arbeitsablauf in der Fabrik ist ein Musterbeispiel für die Aufteilung in Arbeitsbereiche. Ein Team formt die Carbon-Schalen, ein anderes füllt das Innere mit Schaumstoff und installiert die Sicherheitskomponenten, ein drittes trägt die Farbe auf. Michael Aumento, der das Programm für maßgeschneiderte Helme leitet, erklärt, dass sich der Betrieb von den Junior-Formeln bis zur Spitze der Formel 1 erstreckt. „Für die Formel 4, 3 oder 2 halten wir uns in der Regel an die Standard-Außenmaße“, erklärt er, „aber wenn ein Fahrer von einem Rennstall wie Mercedes, Alpine oder Ferrari unterstützt wird, können wir mithilfe eines 3D-Scans einen maßgeschneiderten Helm herstellen. Der Vertrag von Bell umfasst zwölf bis fünfzehn Helme pro Jahr für jeden Fahrer, und an einem typischen Grand-Prix-Wochenende werden vier Helme vorbereitet: zwei für trockene Bedingungen und zwei für nasse Bedingungen, jeweils mit maßgeschneiderten Belüftungsöffnungen und Visierkonfigurationen. Im Laufe einer Saison produziert die Fertigungslinie in Sakhir etwa zweihundert individuell lackierte Helme.

Diese Lackierung ist weit mehr als nur ein Farbtupfer. Bell beschäftigt ein Team von spezialisierten Lackierern (neun in Bahrain und drei in Belgien), die nicht nur das persönliche Markenimage des Fahrers zum Leben erwecken, sondern auch das Gewicht genau kontrollieren. „Ein Helm, der aufgrund der Lackierung 50 g mehr wiegt, ist unter den extremen G-Kräften eines Rennens deutlich schwerer“, bemerkt Aumento, „deshalb kümmern wir uns selbst um die Beschichtung, um die Leistungsgrenzen einzuhalten.“ Einige Fahrer schicken sogar ihre eigenen Künstler zur Zusammenarbeit und erhalten von Bell unlackierte Helmschalen, die intern fertiggestellt werden. Neben den Helmen in Originalgröße stellt das Werk in Sakhir auch Miniatur-Repliken her, die zu Sammlerstücken geworden sind. Diese Mini-Helme aus Kohlefaser haben denselben Schaumstoffkern und dasselbe Visier wie ihre großen Brüder, sind jedoch eher für Ausstellungszwecke als für den Einsatz auf der Rennstrecke gedacht. Sie werden in Chargen von wenigen bis zu mehreren Tausend Stück hergestellt, wobei jedes Stück in der Produktionslinie eine Grundfarbe erhält, bevor ein Maler die feinen Details und Aufkleber hinzufügt. Je nach Seltenheit und Design kosten sie zwischen 150 und 450 Euro. Der Ausstellungsraum der Fabrik erzählt eine parallele Geschichte über das Erbe der Marke. In den Regalen sind die Helme von Legenden wie Niki Lauda, James Hunt, Alain Prost und Ayrton Senna sowie der beschädigte Helm von Romain Grosjean aus seinem spektakulären Unfall in Bahrain ausgestellt. Neben diesen Ikonen befinden sich Miniaturautos und -komponenten der Formel 1, wie beispielsweise ein Lotus-Renault-Flügel, die die tiefen Wurzeln von Bell in der Geschichte des Motorsports unterstreichen.

Schließlich sind die heute verwendeten Helme oft mit einer winzigen Kamera ausgestattet, einer Entwicklung von ZN, die Live-Bilder an Sender auf der ganzen Welt überträgt und so ein Sicherheitsgerät zu einem Medium für den Sportsport macht. In der Stille der Werkstatt in Sakhir erinnert jede Schraube, jede Schaumstoffschicht, jeder Farbstrich und jede Mikrokamera daran, dass das unsichtbare Know-how, das sich hinter dem Helm eines Rennfahrers verbirgt, genauso entscheidend sein kann wie der Motor unter dem Auto.