Die Zukunft von Daniel Ricciardo ist ungewiss

Seit seinem Wechsel zu McLaren im letzten Jahr mangelt es dem australischen Rennfahrer an Begeisterung und er hat nun Schwierigkeiten am Steuer seines Rennwagens. Als ehemaliger Teamkollege von Max Verstappen bei Red Bull muss er schnell Lösungen finden, um wieder auf die Beine zu kommen.

Die Saison 2024 von McLaren wird ebenso von der Chemie abseits der Rennstrecke geprägt wie von den Ergebnissen auf der Rennstrecke, und im Mittelpunkt dieser Geschichte steht Daniel Ricciardo, ein Fahrer, dessen Lächeln und „Shoey”-Jubel ebenso bekannt sind wie seine acht Grand-Prix-Siege. Die Popularität des Australiers hat ihn zu einem weltweiten Botschafter des Sports gemacht, eine Rolle, die Liberty Media angesichts der stetig wachsenden Zuschauerzahlen der Formel 1 sehr schätzt. Doch genau die Eigenschaften, die Ricciardo zu einem Liebling der Fans machen, stehen nun im Widerspruch zu einer Reihe mittelmäßiger Leistungen, die das Team aus Woking dazu veranlasst haben, über seine Zukunft nachzudenken.

Ricciardo gab 2011 sein Formel-1-Debüt beim inzwischen aufgelösten Team HRT, bevor er für zwei Saisons zu Toro Rosso wechselte, wo er mit einem wenig konkurrenzfähigen Auto Schwierigkeiten hatte, Punkte zu sammeln. Durch seinen Aufstieg zu Red Bull im Jahr 2014 konnte er seinen Teamkollegen Sebastian Vettel übertrumpfen, seine ersten Siege in Kanada, Ungarn und Belgien einfahren und in diesem Jahr sowie erneut 2016 den dritten Platz in der Fahrerwertung belegen. Nach fünf Saisons bei Red Bull wechselte er 2019 zu Renault, verhalf dem französischen Team 2020 zurück auf das Podium und bescherte McLaren 2021 in Monza den ersten Sieg seit neun Jahren. In mehr als zehn Jahren fuhr Ricciardo für fünf Teams und erzielte acht Siege, 32 Podiumsplätze, 16 schnellste Runden und drei Pole-Positions. Nur eine Handvoll aktueller Fahrer – Lewis Hamilton, Fernando Alonso, Sebastian Vettel und Sergio Pérez – haben mehr Grand-Prix-Starts vorzuweisen. Seine Karriere erstreckt sich über die wichtigsten Regeländerungen in diesem Sport, von der V8-Ära bis zur 2014 eingeführten V6-Turbo-Hybrid-Formel, wodurch er sich ein tiefgreifendes technisches Wissen angeeignet hat, das nur wenige Menschen erreichen.

Über die Statistiken hinaus hat Ricciardos Charisma dazu beigetragen, das Image von McLaren aufzupolieren. Sein lockerer Humor, seine häufigen Scherze mit den Medien und seine viralen „Shoey”-Feierlichkeiten haben junge Fans angezogen, insbesondere nach seinem Auftritt in der Netflix-Serie Drive to Survive. In einem Sport, der oft als streng und geschäftsorientiert wahrgenommen wird, bringt seine Präsenz eine gewisse Leichtigkeit mit sich, die sowohl dem Image des Teams als auch seinen Sponsoren zugute kommt. Auf der Rennstrecke sieht es jedoch ganz anders aus. Seit er 2021 mit Lando Norris ein Team bildet, hat der Australier Mühe, mit seinem Teamkollegen mitzuhalten. Norris, der nun in seinem vierten Jahr bei McLaren ist, kämpfte regelmäßig um Podiumsplätze und beendete die Meisterschaft 2023 auf dem vierten Platz, während Ricciardo auf den achten Platz abrutschte, wobei seine Punkte stark von seinem Überraschungssieg in Monza abhingen. Dieser Kontrast hat den internen Druck erhöht, da das Teammanagement gezwungen ist, Ricciardos Erfahrung und kommerziellen Wert gegen die Notwendigkeit abzuwägen, regelmäßig Punkte zu holen. Die Debatte über Ricciardos Zukunft ist nicht mehr spekulativ. Auch wenn seine Erfolgsbilanz (zehn Jahre in der Formel 1, mehrere Siege, Ruf als versierter Botschafter) stark für seinen Verbleib spricht, könnte McLarens Ambition, in der Konstrukteurswertung aufzusteigen, einen Fahrer erfordern, der neben Norris regelmäßig auf das Podium fahren kann. Im Laufe der Saison wird das Gleichgewicht zwischen kommerzieller Attraktivität und Wettbewerbsnotwendigkeit darüber entscheiden, ob der gebürtige Perther eine Stütze des Teams bleibt oder zu einer Fußnote in dessen Entwicklung wird. Die Schwierigkeiten, mit denen Ricciardo in seiner ersten Saison bei McLaren zu kämpfen hatte, lassen sich auf eine neue Umgebung und ein völlig neues Auto zurückführen. Nach einem Jahr 2022, das die Rückkehr des einst so mutigen und unerschrockenen Red-Bull-Piloten versprach, war die Realität eine wachsende Kluft zu seinem Teamkollegen Lando Norris. Während sich das Auto als schwer zu beherrschen erweist, landet Norris regelmäßig in den Punkten und holte sich in Imola sogar einen Podiumsplatz.

Ricciardo hingegen ist immer noch auf der Suche nach der richtigen Abstimmung. Er ist in eine Negativspirale geraten, macht einen Fehler nach dem anderen und scheint auf der Strecke zu driften. Meistens kämpft er einfach darum, Q1 zu überstehen, anstatt sich für Q3 zu qualifizieren, und der Australier scheint sowohl seinen ausgeprägten Fahrinstinkt als auch seinen Kampfgeist verloren zu haben.

Ein begehrter Platz Wenn ein Fahrer in einem F1-Team ins Wanken gerät, kommen unweigerlich Gerüchte auf, und Daniel Ricciardo bildet da keine Ausnahme. Seit Wochen wird lebhaft über die Zukunft des Autos mit der Nummer 3 diskutiert. Mit 32 Jahren ist der Australier einer der ältesten Fahrer im Feld, während eine neue Welle von Talenten, angeführt von Verstappen, den Sport neu gestaltet. Pierre Gasly, der vor zwei Jahren einen Grand Prix gewann, ist einer dieser Hoffnungsträger, doch seine Ambitionen bei Red Bull werden durch die Vertragsverlängerung von Sergio Pérez gebremst. Da die drei besten Teams ihre Plätze für mehrere Jahre vergeben haben, ist ein Cockpit bei McLaren nun die beste Chance für einen Fahrer, sich zu profilieren. Das Team in den orangefarbenen Farben verfügt auch über einen Pool an Talenten aus der IndyCar-Serie. Colton Herta, der jüngste Gewinner der Meisterschaft, nimmt bereits an einem Testprogramm für die Formel 1 teil, während Pato O'Ward an die Tür klopft. Teamchef Zak Brown hat die mögliche Beförderung von O'Ward vom Gewinn des IndyCar-Titels abhängig gemacht. Mit dem Herannahen der „Silly Season“, einer Zeit, in der die wildesten Gerüchte im Fahrerlager kursieren und Verträge unterzeichnet werden, wird die Zukunft von Ricciardo zweifellos weiterhin im Mittelpunkt der Spekulationen stehen.

Eine ungeduldige Geschäftsführung Seit Zak Brown die Leitung von McLaren Racing übernommen hat, hat das von Bruce McLaren gegründete Team einen Wandel durchlaufen: neue Lackierung, neue Geschäftsführung, neues Fahrerteam, neue Sponsoren… Der Dominoeffekt war weitgehend positiv. Nachdem McLaren vor einigen Saisons noch am Ende des Feldes lag, kämpft das Team nun in der ersten Hälfte der Rangliste, belegte 2020 den dritten Platz in der Konstrukteurswertung und lieferte sich im letzten Jahr bis zum Schluss einen harten Kampf mit Ferrari um diesen Platz. Eine solche Platzierung erhöht den Druck auf die Geschäftsführung, da jede Position in der Konstrukteurswertung mit Prämien in Millionenhöhe verbunden ist. Um die Punktzahl zu maximieren, benötigt ein Team zwei konkurrenzfähige Autos, eine Voraussetzung, die McLaren derzeit nicht erfüllt. Brown warnte kürzlich, dass Ricciardo „die Erwartungen des Teams nicht erfüllt”. Angesichts der hohen Einsätze weiß der amerikanische Chef, dass McLaren nicht lange in dieser unsicheren Situation bleiben kann. Unabhängig davon, ob diese Bemerkung eine bewusste Provokation oder eine ehrliche Einschätzung war, muss Ricciardo nun dringend eine Trendwende herbeiführen, sonst rückt sein Traum vom Weltmeistertitel, den er zu Beginn seiner Karriere gehegt hatte, in weite Ferne.