Die Rückkehr von Daniel Ricciardo wirft Fragen auf

Der Wechsel von Daniel Ricciardo zur Saisonmitte als Ersatz für Nyck de Vries bei AlphaTauri für die F1-Saison 2023 hat im Fahrerlager für Aufsehen gesorgt, und seine Rückkehr zu dem Team, für das er zwei Saisons lang gefahren ist, wirft viele Fragen auf.

Der stille Sturm, der sich in Faenza zusammenbraut, hat plötzlich ein bekanntes Gesicht gefunden: Daniel Ricciardo, der nach einem einjährigen Exil auf die Rennstrecke zurückkehrt, teilt sich nun das AlphaTauri-Cockpit mit Yuki Tsunoda. Die Rückkehr des Australiers ist weniger ein triumphaler Comeback als vielmehr ein kalkuliertes Risiko des zweiten Teams von Red Bull, das sich mitten in einer Umstrukturierung befindet und das gesamte Mittelfeld neu gestalten könnte.

Ricciardos bisheriger Werdegang gleicht einem Lehrbuch für moderne Karrieren in der Formel 1. Nach seinem Debüt 2011 beim inzwischen aufgelösten Team HRT erhielt der aus Perth stammende Fahrer einen Platz bei Toro Rosso und stieg dann zu Red Bull auf, wo er drei Siege errang und den dominierenden Mercedes-Teams ständig Paroli bot. Die Ankunft von Max Verstappen im Jahr 2016 brachte die Hierarchie durcheinander, und Ricciardos aufeinanderfolgende Wechsel zu Renault in den Jahren 2019-2020 und dann zu McLaren in den Jahren 2021-2022 führten nur zu einigen sporadischen Höhepunkten, darunter ein spektakulärer Sieg in Monza im Jahr 2021. Eine zweite mittelmäßige Saison bei McLaren, die durch die Beförderung von Oscar Piastri noch verschlimmert wurde, ließ ihn für 2023 ohne Cockpit zurück.

Red Bull reagierte darauf, indem es ihm die Rolle des dritten Fahrers für sein Schwesterteam, das nun in AlphaTauri umbenannt wurde, zuwies. Diese Veränderung ist Teil einer umfassenden Umstrukturierung: Franz Tost, langjähriger Teamchef, tritt von seinem Amt zurück, und Laurent Mékies, ehemaliger Stellvertreter von Frédéric Vasseur bei Ferrari, wird nächstes Jahr die Leitung des Teams übernehmen. An seiner Seite wird der ehemalige FIA-Manager Peter Bayer die Position des Generaldirektors übernehmen. Diese Veränderungen sind nicht nur kosmetischer Natur: Red Bull hat beschlossen, die technische Abteilung von AlphaTauri mit seinem Flaggschiff-Geschäft zu fusionieren und das Aerodynamik-Team am Standort Bicester zu verstärken, während die Montage der Chassis in Italien verbleibt.

Für Ricciardo ist dieses neue Umfeld sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance. Der AT04, das aktuelle Auto von AlphaTauri, hat Schwierigkeiten, Punkte zu sammeln, und die unmittelbare Herausforderung für den Australier besteht einfach darin, in der Qualifikation neben Tsunoda zu bleiben. Aber es geht um mehr als das: Kann ein Fahrer, der einst wie der sichere Anwärter auf den Weltmeistertitel schien, in einem Team, das selbst auf der Suche nach einer neuen Identität ist, wieder zu seiner alten Stärke zurückfinden?

Für das Unternehmen steht viel auf dem Spiel. Nach einer vielversprechenden Saison 2020-2021, die durch den Überraschungssieg von Pierre Gasly in Monza und regelmäßige Top-10-Platzierungen geprägt war, fiel das Team 2022 und 2023 ans Ende des Feldes zurück und landete auf dem letzten Platz der Konstrukteurswertung. Die Entscheidung der Geschäftsführung, die Ressourcen in Red Bull zu integrieren, zielt darauf ab, diesen Trend umzukehren, indem eine konsistentere Entwicklungspipeline geschaffen und im Idealfall ein Auto angeboten wird, das regelmäßig Punkte erzielen kann.

Bei den kommenden Rennen wird sich die Aufmerksamkeit von spektakulären Siegen abwenden und sich auf subtilere Fortschrittsindikatoren konzentrieren: die Regelmäßigkeit der Rundenzeiten, die Effizienz der Boxenstopps und die Fähigkeit von Ricciardos Erfahrung, die Lernkurve eines neu formierten technischen Teams zu beschleunigen. Wenn die Partnerschaft zwischen dem erfahrenen Australier und der ambitionierten neuen Führung funktioniert, könnte AlphaTauri aus seiner aktuellen Flaute herauskommen und Ricciardo könnte endlich beweisen, dass seine besten Kapitel noch geschrieben werden müssen.

Im Jahr 2024, nach nur vier Saisons unter dem Namen AlphaTauri, wird das Team einen neuen Namen annehmen, um dem bescheidenen Rennstall aus Faenza neuen Schwung zu verleihen. All diese Initiativen deuten darauf hin, dass AlphaTauri an einem Wendepunkt steht. Daniel Ricciardo kommt also in einem ganz besonderen Kontext und tritt einem Team bei, das sich gerade neu erfindet. Darüber hinaus müssen sich die Ingenieure bereits auf die Einführung des neuen Antriebsstrangs vorbereiten, den Red Bull Powertrains in Zusammenarbeit mit Ford entwickeln wird und der 2026 auf den Markt kommen soll. Wird der Australier die Brücke zwischen der Vergangenheit und der Zukunft des Teams schlagen? Das wird nur die Zukunft zeigen.

Eine Änderung in der Gesamtstrategie von Red Bull

Als Red Bull Ende 2005 das Team Minardi übernahm, war es das Ziel des Energy-Drink-Giganten, Faenza zu einem Junior-Team zu machen, das Talente für sein eigenes Formel-1-Programm ausbilden und möglicherweise den Weg für das Senior-Team Red Bull ebnen sollte. Nach 17 Jahren scheint das Wagnis weitgehend gelungen zu sein: Zwei Fahrer aus dem Toro Rosso/AlphaTauri-Team, Sebastian Vettel und Max Verstappen, wurden Weltmeister, während andere, wie Carlos Sainz, anderswo erfolgreich waren und Namen wie Sébastien Buemi und Jean-Eric Vergne in der Langstrecken- und Formel E-Serie Erfolge feierten.

Dieser Weg war jedoch nicht immer reibungslos. Helmut Marko, der kompromisslose Direktor des Red Bull-Fahrerprogramms, zögert nicht, sich von allen zu trennen, die seinen Kriterien nicht entsprechen. Das jüngste Opfer ist Nyck de Vries. Nachdem er bis zur letzten Saison Ersatzfahrer bei Mercedes war, beeindruckte der Niederländer in Monza, als er den erkrankten Alex Albon bei Williams ersetzte. Da Mercedes ihm keinen Platz anbieten konnte, wurde er freigestellt und sofort von Red Bull als Ersatz für Pierre Gasly bei Toro Rosso verpflichtet. Diese Entscheidung überraschte angesichts der langjährigen Rivalität zwischen den beiden Teams. Die Entlassungen während der Saison, insbesondere die von Daniil Kvyat und Pierre Gasly, dienten in der Regel dazu, Platz für junge Talente zu schaffen (Verstappen für Kvyat, Albon für Gasly). In diesen Fällen konnten die entlassenen Fahrer in der Formel 1 bleiben, indem sie zu Toro Rosso zurückkehrten.

Die Ernennung von Ricciardo anstelle von de Vries unterstreicht den Mangel an Fahrern bei Red Bull, die als bereit für einen Vollzeit-Sitz in der Formel 1 angesehen werden, oder zumindest den Mangel an Kandidaten, denen das Team vertraut. Tatsächlich wird Ricciardo der erste Fahrer über 30 sein, der seit Sébastien Bourdais 2009 für das Team aus Faenza fährt, ein weiterer Fahrer, der während der Saison von Toro Rosso entlassen worden war.

Versucht Red Bull, mit Ricciardo Zeit zu gewinnen, während seine jungen Talente – Liam Lawson, Ayumu Iwasa und Isak Hadjar – in der Super Formula oder der Formel 2 Erfahrung sammeln? Oder hat sich das Team entschieden, einen erfahrenen Fahrer in eines der AlphaTauri-Autos zu setzen, damit er einen vielversprechenden jungen Fahrer betreut? Die Antwort wird bekannt sein, wenn Laurent Mékies die Fahreraufstellung für 2024 fertiggestellt hat. Ein neuer Hebel für Sergio Pérez Beim Grand Prix von Aserbaidschan, dem vierten Rennen der Saison 2023, hatte Sergio Pérez mit zwei Siegen zu Max Verstappen aufgeschlossen und lag punktgleich mit dem Niederländer. Seit dem Rennen in Monaco ist Pérez jedoch in Form geraten und hat fünf Mal das Q3 verpasst. Diese Ergebnisse sind weit entfernt von dem, was die Hierarchie bei Red Bull von einem Fahrer erwartet, der das konkurrenzfähigste Auto im Feld fährt. Da er nun näher an Fernando Alonso und Lewis Hamilton als an seinem Teamkollegen Verstappen liegt, scheint Pérez' zweiter Platz in der Meisterschaft trotz seines ursprünglichen Ziels, um den Titel zu kämpfen, zunehmend gefährdet zu sein.

Seit seinem Wechsel zu Red Bull im Jahr 2021 galt Pérez zunächst als der erfahrenere Partner seines berühmten Teamkollegen. Seine heldenhafte Verteidigung des ersten Platzes gegen Lewis Hamilton in Abu Dhabi bleibt unvergessen. In den Jahren 2022 und 2023 begann der Spezialist für Stadtkurse, der fünf seiner sechs Siege auf Stadtkursen errungen hat, seine eigenen Ambitionen offener zu bekunden.

Heute liegt Pérez weit hinter Verstappen zurück und steht unter Druck. Selbst sein Teamkollege hat ohne zu zögern betont, dass er „die Konstrukteurswertung aus eigener Kraft gewinnen muss”. Verstappen hat bereits mehr Punkte in der Fahrerwertung als das gesamte Mercedes-Team, das den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung belegt. Könnte der Wechsel von Ricciardo zu AlphaTauri ein subtiler Weg sein, um mehr Druck auf Pérez auszuüben? Was passiert, wenn der Australier gute Ergebnisse erzielt, während der Mexikaner weiterhin Schwierigkeiten hat? Die Formel 1 ist kein Unbekannter für Überraschungen, und diese Entwicklung deutet darauf hin, dass wir noch lange nicht die letzte Wendung gesehen haben.